Дженнифер Эстеп - Багряный холод (ЛП)

– Правда.

Я пересказала друзьям всё сказанное Линусом, за исключением того, что меня могут приговорить к смерти, если признают виновной. Мне не хотелось, чтобы они переживали еще сильнее, чем сейчас. Кроме того, Метис на пару с остальными объявила, что всё исправит. Я должна им верить. Просто должна.

В противном случае я тут же сойду с ума и Вивиан, Локи и остальные Жнецы, можно сказать, практически выиграли.

Когда я закончила рассказ, Карсон указал подбородком мне за спину.

– Кто это?

Я обернулась и увидела Алексея, стоящего позади. Я даже не слышала, как он подошел.

– О, это Алексей. Мой... охранник.

– Алексей Соколов, – холодно произнесла Дафна. – Я помню тебя. В прошлом году, на весенних соревнованиях лучников в Нью-Йоркской академии, ты составил мне хорошую конкуренцию.

Впервые на его лице появился намек на улыбку.

– А ты победила меня в последнем раунде.

– Победила, – подтвердила она. – Я знаю, что ты следуешь приказам Протектората, но, если ты прикоснешься к Гвен хотя бы пальцем или причинишь ей боль – я переломаю тебе пальцы так, что ты никогда больше не сможешь взять в руки оружие. Или придумаю что-нибудь еще.

– Дафна! – прошипела я, шокированная угрозой, прозвучавшей в её обманчиво сладком голосе.

– Что? – невозмутимо спросила она. – Я всего лишь объяснила, что к чему.

Искры магии посыпались с кончиков её пальцев, словно в подкрепление к жестокому обещанию. Все валькирии роняли искры и молнии, связанные с их собственной магией и аурой. Я всегда считала иронией, что аура Дафны розовая, как у принцессы, учитывая, какой неуравновешенной и вспыльчивой она могла быть порой.

– Не волнуйся, Гвен, – ответил Алексей. – Я знаю всё о тебе и твоих друзьях, в том числе, о темпераменте валькирии.

– И откуда же? Потому что до сегодняшнего дня я тебя никогда не видела и даже не слышала.

– У меня свои источники.

Что-то промелькнуло в его глазах, что-то похожее на тоску. Но уже в следующую секунду его лицо снова было пустым и безучастным. Странно. Не имею ни малейшего представления, откуда Алексей мог знать что-либо обо мне. Но дело обстояло так: я застряла с ним, нравилось мне это или нет.

– Как думаешь, за всем этим стоит Вивиан? – поинтересовался Карсон, проводя рукой по своим каштановым волосам.

Я пожала плечами. – Не знаю. Когда я в последний раз ее видела, она улетала на чёрной птице Рух с привязанным позади нее Локи. Но от неё можно ожидать чего угодно, в особенности проблем, после того, как Престону не удалось убить меня у Гарм ворот.

Я снова вздрогнула, вспоминая ужасные вещи, творившиеся в ту ночь. Вивиан, порезавшая мне ладонь Хельхейм кинжалом и воспользовавшаяся моей кровью, чтобы освободить Локи. Злой бог приказывает Престону убить меня, и Жнец втыкает кинжал мне в грудь. Потом я вспомнила, как коснувшись Престона, использовала свою магию, вытягивая из его тела всю магию и жизненную силу и направляя в своё, чтобы я могла исцелить себя. Я убила его своей цыганской магией, магией, которой Ника одарила меня и мою семью.

– Гвен, – позвала Метис. Она подошла ко мне с мобильным в руке. – Твоя бабушка только что прислала сообщение. Она ждёт тебя.

Это выдернуло меня из раздумий.

– Спасибо, профессор. Я немедленно иду к ней.

Метис кивнула и отвела меня немного в сторону, подальше от друзей. – Не хочу, чтобы ты беспокоилась. Мы с Никамедисом и Аяксом обо всем позаботимся. Мы удостоверимся в том, чтобы Линус и остальные члены Протектората следовали правилам. Мы защитим тебя. Хорошо?

Я не могла говорить, горло спазмом сжало от эмоций, поэтому я просто кивнула. Метис и моя мама были лучшими подругами во времена, когда еще были студентками Мифа, так что я знала: профессор имела в виду то, что говорила. Я лишь спрашивала себя, чего ей будет стоить вытащить меня из этих неприятностей – если вообще получится.

Я пообещала позвонить Дафне позже, но она сказала, что они с Карсоном, как обычно, будут на утренней тренировке. Попрощавшись с друзьями, я последовала за Метис вверх по ступенькам и на выход из здания математики и естествознаний.

Между тем, на улице похолодало, а основной двор опустел. Студенты, скорее всего уже давно собрались кто в столовой, кто в библиотеке или в общежитиях и обсуждали сегодняшнее представление.

Профессор провела меня через кампус. Алексей следовал позади. Он не разговаривал. На самом деле, от него не было слышно ни единого звука. Его одежда не шуршала, сапоги не стучали по мостовой, даже изо рта не вырывалось облачков пара, как у меня. Жутко.

Наконец мы добрались до общежития «Стикс» и остановились перед зданием.

– Попытайся расслабиться и как можно меньше думай об этом, хорошо, Гвен? – посоветовала Метис. – Будь уверена мы сделаем всё возможное, чтобы обвинения против тебя были сняты.

Я кивнула. – Попытаюсь. Спасибо. И еще, я хотела бы извиниться за всё это. Никогда бы не подумала... Никогда бы не подумала, что такое может случиться, – и снова горло сжало спазмом; это все, что мне удалось выдавить из себя.

– Знаю. И в этом нет твое вины, ничего из этого – не твоя вина. Не имеет значения, что думает Протекторат. Всегда помни об этом.

Метис сжала мою руку, после чего развернулась и пошла обратно к главному двору. Алексей хотя и последовал за ней, но всё же я не осталась в одиночестве. Перед общежитием, прислонившись к дереву под окнами моей комнаты, стоял Инари.

На нём по-прежнему была надета серая мантия, наряду с его чёрными волосами и тёмными глазами, он казался лишь ещё одной тенью в ландшафте. Похоже, Протекторат не шутил, когда говорил, что за мной будут следить круглосуточно.

Воспользовавшись картой, чтобы открыть дверь общежития, я поднялась по лестнице на третий этаж. В отдельной башенке, возвышавшейся над зданием, располагалась моя комната. К моему удивлению, на коленях перед дверью стояла пожилая женщина. Она держала в руке тряпку, а рядом с ней стояло ведро с мыльной водой.

– Бабушка? – удивилась я. – Что ты там делаешь?

Джеральдина Фрост посмотрела на меня своими фиолетовыми, точно такими же, как у меня, глазами. Должно быть, бабушка приехала сразу же после своих сеансов, потому что она до сих пор была в одежде, которую называла цыганской – белой шёлковой блузке, чёрных брюках и удобных черных туфлях с загнутыми носами. Разноцветные платки развивались вокруг её тела, а монетки на бахроме позвякивали при каждом движении. Обычно она повязывала платок на лоб, но сегодня ее седые волосы свободно свисали вокруг её морщинистого лица.

Мы с бабушкой обе цыганской крови. А это значит, что у неё, как и у меня, был особенный дар. Она способна видеть будущее. Бабушка проводит сеансы в своем доме в Эшвилле, там предсказывает людям будущее и зарабатывает деньги, так же, как я использовала свою психометрию, чтобы найти потерянные, забытые или украденные вещи.