Дженнифер Руш - Стертый (ЛП)

Ник сузил глаза. Имя Габриэль он использовал до того, как попал в лабораторию на ферме. Мы нашли упоминание об этом в одном из его файлов. Он не любил это имя. "Такие имена носят парни из тех, что я терпеть не могу" , — сказал как-то он.

Брэд посмотрел на меня и Ника.

Кас однажды описал Ника, как акулу, прикидывающуюся пантерой. Лучше и сказать нельзя. Даже посторонние видели, какой у него прескверный характер, когда он не пытался этого скрыть.

В данный момент он не пытался.

Брэд распрямил плечи. Осознанно или нет, он готовился защищаться.

Он решил, что Ник — мой парень, что вызывало у меня желание яростно это отрицать. Но когда Ник обнял меня рукой и притянул к себе, все возражения застряли в горле.

— Эм… спасибо за помощь, — поблагодарила я, когда Ник стал меня уводить.

— Не за что, — тихо ответил Брэд, по-прежнему стоя на месте.

Как только мы перешли в следующий ряд, я отскочила от Ника.

— Это действительно было необходимо?

Он выдернул с полки пакет крупы и кинул его в тележку.

— Что именно?

— Иногда я тебя ненавижу, — вздохнула я.

— Ну что ж, это чувство взаимно.

Он схватил коробку с овсяными хлопьями.

— Что ты выделывала там? Болтала с мальчиком со склада? Тебе ли не знать, что не стоит этого делать, Фрэнни .

— Я не ребенок, Габриэль . — У меня вырвался раздраженный вздох. — Я всего лишь хотела арахисового масла. — Я вычеркнула из списка крупу и овсяные хлопья. — И прекрасно справлялась, пока не появился ты.

— Может и так, но ты не настолько подготовлена ко всему этому, как мы.

Это правда. Но я училась. И готова была сделать все, что требуется, чтобы быть подготовленной.

Мы закончили заполнять тележку и встали в очередь в единственную работающую кассу. Кассиром была девушка на пару лет старше меня с черными волосами и одной веселой красной полоской на челке. На ее проколотой нижней губе красовалось кольцо, еще одно украшало левую бровь. Увидев Ника, она улыбнулась, продемонстрировав металлический шарик на своем языке.

— Как у тебя дела? — спросила она его, полностью проигнорировав меня.

Может быть, Ник и был груб со мной, но он прекрасно знал, когда нужно пускать в ход свое обаяние, и очевидно сейчас был как раз такой момент. Он прислонился бедром к прилавку и скрестил руки на груди, показывая красивые бицепсы.

— Хорошо, а у тебя как?

Девушка пожала плечами.

— День был долгим. И в этом магазине жуткая скукотища.

Ник засмеялся хриплым, грудным смехом.

— В этом городе жуткая скукотища.

— Это точно, — согласилась девушка, закатив глаза. — Каждые выходные я с друзьями сбегаю отсюда в большой город.

Ник наклонился ближе.

— Куда вы обычно ездите?

— В клуб "DuVo", там здоровско.

Здоровско ? Кто вообще сейчас употребляет это слово?

Я посмотрела на кассовый экран и заплатила нужную сумму.

— Возможно, я как-нибудь заеду туда, — сказал Ник.

— И не пожалеешь.

Девушка дала мне сдачу и чек.

— Мы завтра будем там.

— Как тебя зовут? — спросил Ник и опустил взгляд на ее грудь, словно пытаясь найти там бейдж.

— Тереза, — ответила она.

Ник улыбнулся.

— Увидимся позже, Тереза.

Она улыбнулась мне, пока я запихивала еду в пакеты, раздражая меня еще больше, чем пять минут назад. Если это вообще было возможно.

На парковке я бросила пакеты в багажник джипа и села на пассажирское место.

— Как у тебя это получается?

Ник вставил ключ в зажигание, и двигатель ожил.

— Получается что?

— Притворяться нормальным.

— Это выработанный навык.

— Ты, правда, пойдешь в тот клуб? — слишком напряженно спросила я.

То, что мы с Ником недолюбливали друг друга, не значило, что мне все равно, куда он ходит и как долго отсутствует. Наши отношения не благополучны, но все же безопаснее держаться вместе. Никто другой не поймет, что мы пережили, или что переживаем каждый день.

Я положила локоть на панель двери и посмотрела в окно, стараясь не беспокоиться о том, что ответит Ник.

— Возможно, — сказал он, выезжая с парковки. — Это не твоего ума дело.

— Ты прав, но у нас есть правила, и одно из них — не разделяться.

Он косо посмотрел на меня, затем перевел внимание на дорогу.

— Это все чушь, и ты знаешь это. Я прекрасно могу постоять за себя.

— И поиграть со смертью.

— Смерть была бы предпочтительней этого разговора, — проворчал он.

Я вздохнула. Конечно, мы все имеем право покинуть группу, когда захотим.

Просто я не думала, что кто-то из нас действительно захочет это сделать.

Я устроилась в изголовье кровати, натянув на ноги одеяло и положив на колени альбом с рисунками. Подушечки пальцев испачкались в графитовом порошке.

Листая страницы, я остановилась на эскизе парня с янтарными глазами. Все внутри сжалось.

Трев.

Он был одним из четырех парней в фермерском доме и моим лучшим другом на протяжении всего эксперимента, но предал меня, когда я нуждалась в нем больше всего, и даже приставил пистолет к моей голове.

Закрыв глаза, я позволила воспоминаниям захватить меня. Иногда мне снилось, что он нажал на курок.

Я скучала по нему. Или, по крайней мере, по нему прежнему. Больше, чем могла признаться в этом Сэму и остальным, не чувствуя себя при этом предательницей.

Именно к Треву я обращалась за советом. Особенно, когда это касалось Сэма. С Тревом я никогда не чувствовала себя слабой, глупой или какой-то еще, как можно ощущать себя рядом с генетически измененными парнями.

С Тревом я всегда была на равных.

Я напомнила себе, что Подразделение стерло воспоминания Трева и заменило их на ложные, как мои. Он верил, что работает на Подразделение, чтобы защитить того, кто дорог ему.

Если кто и понимал, каково ему, то это я. Но он манипулировал нами, за что мы чуть не поплатились жизнями, и этого уже не забыть.

С карандашом в руке я открыла чистый лист бумаги и начала делать эскиз, пытаясь выкинуть мысли о Треве из головы.

Идея для эскиза пришла несколько дней назад. Я сама не понимала толком, что она означает, но не могла избавиться от образа, поэтому подумала, что смогу расшифровать его, зарисовав.

Я начала с переднего плана, так как видела его отчетливее всего. Был сумрак. На крыльце, тесно прижавшись, сидели два человека. Они словно делились секретами друг с другом. На заднем фоне выстроились высокие, тонкие деревья, но не такие как на татуировке Сэма.

Я видела место, изображенное на татуировке Сэма, оно было недалеко от дома, в котором я провела детство, это же место… крыльцо, березы — казалось ужасно знакомым.

Был ли этот набросок воспоминанием?

Закончив рисовать, я всмотрелась в эскиз.

Два человека — парень и девушка — глядели в разные стороны. Парень был выше и старше. Контур его вьющихся волос вырисовывался на фоне пейзажа за крыльцом. Волосы девушки были стянуты в упругий хвост.