Александра Айви - Бойся тьмы

Костас продолжал фанатично лепетать, но Стикс не сводил взгляда с волнообразной линии. Очень медленно она начала расширяться, словно воздух шире распахивал окно. Боги, неужели это он? Момент возвращения Темной Властительницы?

На миг, Стикс подумал позвать Ягра и Джейлин, но подавил этот импульс. Откуда ему знать, что он не позовет их на верную смерть?

Жар стал сильнее, и завоняло горящей серой. Стикс вздрогнул, но отказался отступать. Уже поздно бежать. Он будет стоять, и молиться о лучшем исходе.

И словно насмешка его внезапно возросшей храбрости, жар, опаляющий кожу, превратился в электрический разряд боли. Стикса словно ударило молнией.

Мать… твою.

Стикс ощутил всю радость бытия кебабом, обжаренного на открытом огне. Щель стала шире, Костас с низким стоном рухнул на колени.

— Госпожа, ты услышала мольбу своего самого преданного слуги.

Вонь серы стала сильнее, заставляя желать зажать нос. А Костас же стоял с эйфорией на лице, пока свет начал литься из расщелины над ним.

— Жертва, — пронесся по воздуху голос, почти поставив Стикса на колени.

— Что? — Костас на мгновение растерялся. Но потом перевел озадаченный взгляд на фею, которая благоразумно не влезала. — Да, конечно.

Встав, Костас пересек комнату и схватил безвольную женщину. Стикс двинулся вперед, желая защитить фею от зла, накрывающего комнату. Но как только он двинулся, свет над ним вспыхнул, отодвигая назад. Ослепленный, Стикс поднял меч. Он услышал, как Костас подошел к столу, на который бросил фею.

— Вот, — сказал вампир. — Мое подаяние тебе.

Зрение вернулось к Стиксу как раз в тот момент, когда светящаяся рука скользнула через расщелину, схватила фею за волосы и дернула в темный туман, видневшийся на другой стороне.

— Костас, ты хорошо мне служил. — От низкого смеха мозг Стикса пронзили стрелы агонии. — Жаль, что ты не выживешь, чтобы оценить свои усилия.

— Нет. — Запоздало понимая, что вероломная госпожа отказалась от него, Костас вскочил на стол и просунул руку в щель. — Подожди.

У Стикса было мгновение, чтобы заметить унижение когда-то самодовольного вампира, прежде чем черный туман полился из щели. В мгновение ока темнота окутала кричащего Костаса, расщепляя его на молекулы.

— Господь милосердный. — Стикс отскочил назад, наблюдая за тем, как сильнейший вампир превращается в темное пятно на столе. И даже ждал, что туман продолжит наполнять комнату, поедая все на своем пути. Но он вернулся обратно в расщелину.

На краткий миг, Стикс почувствовал облегчение. Но и его хватило, чтобы поверить, что смог избежать пули. Он неуверенно посчитал, что избежал ада.

В буквальном смысле.

Но когда расвеялся туман, Стикс увидел пейзаж в багряных оттенках с черными, остроконечными скалами, которые стояли посреди лавовых рек. Расщелина сместилась от темницы Темной Властительницы к адскому измерению, случайно или намеренно, Стикс не знал. Он лишь был уверен, что к нему, через отверстие, шло существо, смутно похожее на тролля с большим, накаченным телом, покрытым толстой, безволосой шкурой и с большой головой, где красовались блестяще-багряные глаза, а вместо рта, рыло с торчащими клыками.

Существо сломало стол кулаками, размером с кувалду. И без сомнения, они нанесут безмерное количество вреда, если попадут Стиксу по лицу. Именно это Анассо не намеревался выяснять.

— Ягр, — закричал он, шире разводя ноги и поднимая меч. — Джейлин.

Касси выругалась, когда портал, созданный Гаюсом, резко исчез, оставив их в ловушке белого тумана. Хотя…

Касси нахмурилась, осматривая белый, клубящийся туман. Не похоже, что это тот же самый. Она не видела дальше пары дюймов от себя, но обжигающая боль от присутствия Темной Властительницы померкла, и ощущение бесконечного пространства сузилось до чувства длинного коридора.

Странно.

Такой же запутанный окружением, Кейн отпустил Касси и с рыком поднялся на ноги. Стремительно воспользовавшись тем, что он отвлекся, Касси отползла от него и настороженно выпрямилась, насколько ей позволяли ограниченные возможности. Она могла бы сбежать, но Кейн тут же ее поймал бы. Да и учитывая его инстинкт хищника, сбежать — плохая затея.

Касси мола бы побить его, но это пустая трата сил. Кейн гораздо быстрее и сильнее, так как обернулся в Вера. Сейчас она ему не ровня. А в текущем состоянии его бесполезно пытаться уговаривать.

И что же остается?

Ответа у Касси не было, но как только Кейн начал поворачиваться к ней, в воздухе почувствовался запах вампира. Касси замерла, сканируя густой туман. Гаюс? Нет, не Гаюс. Но запах знакомый.

Кейн зарычал, готовясь к нападению, когда туман рассеялся, явив огромного вампира с черным ирокезом и медового цвета глазами. Тейн. Харон, которого Касси встречала несколько недель назад. А за Тейном стояла его пара, Лейла — крошечная полу-джинн с короткими, торчащими, рыжими волосами и черными глазами.

— Стойте, — предупредила она, зная, что Кейн на грани. Малейшая провокация и он кинется. — Не подходите ближе.

— Харли? — шокировано спросила Лейла, но после округлила глаза, узнав Касси. — Нет. Кассандра. И… — Женщина скривилась при виде громадного зверя, почти скрытого туманом. — Кейн?

Касси кивнула, не вполне уверенная обеспокоиться ей или вздохнуть с облегчением. Темная Властительница приманила к себе более, чем одного вампира, готового предать свой народ.

— Как вы пробрались сюда?

— Я наполовину джинн и могу ходить в тумане, — пояснила Лейла. — А как вы…

Ее слова оборвались криком, когда Кейн, вероятно решивший, что эти двое хотят отобрать его добычу, бросился к Касси. Которая напряглась, когда Кейн схватил ее болезненной хваткой, прижал к груди и предупреждающе завыл. В этот же момент, Касси услышала, как Лейла кричит своей паре:

— Тейн, сделай же что-нибудь.

Касси зашипела, чувствуя, как трещат кости от хватки Кейна, но вскинула руку, когда Тейн двинулся ей на помощь.

— Не причиняй ему боль.

Вампир замешкал.

— Ты шутишь?

Касси боролась за вздох.

— Не. Рань. Его.

— Проклятье. — Тейн осторожно подкрался, а затем на шокирующей скорости поднял руку и вмазал кулаком Кейна по челюсти. Свихнувшийся Вер заскулил от боли, а затем начал заваливаться назад, потеряв сознание. Касси освободилась, но сглотнула стон боли и подползла обратно к Кейну и начала утирать кровь с его деформированного лица.

— что ты сделал? — выдохнула она.

Тейн, одетый лишь в шорты цвета хаки… ну, и огромный меч в ножнах на спине, скрестил руки на обнаженной груди.

— Или так или убить его.

Логически, Касси понимала его правоту. Вполне вероятно, Кейн мог бы задавить ее, если бы вампир не вмешался. Но это не приносит облегчения, при виде лежащего без сознания Кейна. Касси почувствовала слабое прикосновение к плечу, обернувшись, она увидела Лейлу, в темных глазах которой читалась боль потери.