Анна Завгородняя - Помощница Ведьмака. Навь. Том 3

«С этими будет также!» - знал он, жалея только о потраченном времени. Его и так было слишком мало, а судя по всему, ведьма уже была готова встретить его в Круге и это была проблема. Большая проблема!

Стрыга тем не менее продолжала атаковать ведьмака. Сталь звенела в его руках. Изловчившись, он ухитрился отсечь ей коготь на большом пальце, но ведьма только злобно ощерилась. Ее некогда молодой и привлекательное лицо изменилось до неузнаваемости, превратившись в сморщенную маску, похожую на лицо древней старухи. Длинные клыки торчали из раскрытого в злобном шипении, рта.

- Отдай воду! – она прыгнула, целясь в горло мужчине. Роланд отскочил в сторону и тут же снова метнулся в бок – очередная стрела пролетела мимо.

- Бросай арбалет, Мира! – зашипела первая тварь. – Нападем вместе!

И Мира послушалась.

Стрыги окружили мужчину. Растопырив руки, больше похожие на лапы, они пошли на ведьмака, заставляя того отступить.

- Дьявольские девки! – выругался он и громко свистнул, подзывая Призрака.

«Сейчас, или никогда!» - подумал мужчина, приготовившись дать отпор своим врагам.

Призрак появился как раз тогда, когда стрыги набросились одновременно на ведьмака. Ударив наотмашь одну из нападавших мечом, Роланд толкнул вторую плечом в грудь, получив глубокую царапину на спине, оставленную острыми когтями. Рванул на полянку, что расположилась перед пещерой и взлетел на спину верного жеребца, мысленно проклиная отсутствие седла и сбруи. Но он знал, Призрак не позволит ему упасть.

Вцепившись в черную густую гриву, ведьмак крикнул: «Вперед!» - и жеребец ринулся с места в галоп, но не успел уйти даже за территорию поляны, как в спину ведьмаку ударило что-то твердое, а затем две огромных руки вцепились в его талию и повалили на землю.

Призрак помчался вперед, испуганно заржав.

- Попался, воришка! – прошелестело над ухом мужчины сиплое.

Третья стрыга, более крупная и сильная, поймала свою жертву.

Я и сама не заметила, как далеко забрела от дома Мары, а когда оглянулась назад, то увидела, что и ее избушка, и старая панна, ждавшая меня у дверей, все пропало, а окружавший пейзаж изменился до неузнаваемости.

Я оказалась в пустынном месте. Под ногами острые камни и вокруг, насколько хватало глаз, тянулась насыпь, до самого горизонта. Ни одного деревца или куста. Даже высохшей травинки на этой мертвой каменной почве. Только неподалеку громада из камней, выше моего роста.

- Где я? – произнесла вслух, мысленно ругая себя за то, что не послушалась предупреждения богини и потерялась.

Застыла на месте, оглядываясь. Словно это могло вернуть горы и затерявшийся среди них дом Мары.

Ничего и отдаленно похожего на строение. Только каменная пустыня с островками скал до горизонта.

«Что это за место такое!» - подумала я с горечью, когда услышала чей-то крик. Кричала женщина и звук ее голоса доносился из-за камней, что находились неподалеку.

Заинтересованная и, в то же время, напуганная собственной глупой отвагой, я направилась к скалам, слушая, как хрустит под ногами каменная крошка.

-Эй! – позвала громко, хотя что-то внутри подсказывало остановится и бежать прочь. Сама не знаю, почему пошла дальше, сдерживая шаг, готовая в любой момент развернуться и унестись со скоростью ветра.

- Кто там? – снова женский крик, в глубине которого звучит надежда.

- Подождите, я иду! – ответила я и обошла каменную стену.

Женщина стояла у скалы спиной ко мне. Она казалась удивленной и напуганной. Плечи дрожали, длинные волосы сбились в космы, платье порвано и испачкано в земле.

Внутри все скрутилось в тугой узел узнавания. Я проглотила ком в горле и произнесла неожиданно осипшим и чужим голосом:

- Тетя!

Зофия Новак резко повернулась ко мне. Я увидела в ее глазах, расширенных до невероятных размеров, ужас и слезы. Впервые на моей памяти она плакала.

«Дура ты, Уля! – подумала я с тоской. – Если ты видишь ее в Нави, это означает только одно – пани Новак умерла!»

- Как вы оказались здесь? – спросила я, но не сделала ни шагу по направлению к ведьме.

Зофия отошла от скалы, всматриваясь в мое лицо, словно не узнавала.

- Уля? – наконец, проговорила она.

- Да, это я. Мы с вами находимся в Нави, тетя. Вы – умерли! – может быть, прозвучало жестоко, но я не смогла донести это мягче. Я сама была удивлена нашей встречей. Вот уж не думала, что старая ведьма умрет так рано. Мне казалось, она переживет и моих внуков.

- Умерла? – удивленно проговорила женщина и внезапно схватилась за грудь.

- Стрела! – прошептала она. Я едва разобрала ее слова. – Меня поразила стрела, когда я выбежала из пещеры, спасаясь от Роланда!

- Что? – теперь настал мой черед удивляться. Что она говорит? При чем здесь Роланд? Не он же убил тетку. Он не мог! Да и зачем, спрашивается, если только…

- Тетя, - я заставила себя подойти к ведьме. – Где вы были с Роландом? В какой пещере? – хотя уже и так догадывалась, каков будет ответ, если конечно, Зофия расщедрится дать мне его. Я уже и сама поняла, что мой ведьмак отправился за живой водой к ведьминскому могильнику. Туда водила меня Агнешка перед обрядом! Видимо, решил перестраховаться!

- Изыди! – плюнула в мою сторону пани Новак. Не попала. Плевок упал возле ног на острый срез камня.

- Я не могла умереть, - заявила мне тетя. – Это ты сдохла, а я жива.

- Тогда, что вы делаете в Нави? – ее злые слова поразили меня.

«За что?» - подумала с горечью.

Зофия огляделась, словно только что заметила, где находится.

- Где я? – проговорила она и ее голос понизился до шепота. – Это действительно Навь?

Я кивнула.

- Вы умерли, тетя, - повторила горькую правду сочувственным голосом.

Зофия как-то странно посмотрела на меня, а затем попятилась и рассмеялась, дико, сипло, как вороны, что встретились мне в самый первый день, когда я попала в мир мертвых. От этого хохота, жуткого и пугающего до холодных мурашек на спине, мне захотелось бежать, но я очего-то осталась стоять на месте, а затем увидела то, что скорее всего, не должна была видеть.

Прямо над головой ведьмы завертелась воронка. Такая бывает от ветра, когда крошечный смерч появляется от холодного потока воздуха. Я как-то в детстве видела подобное по осени. Еще малышкой. Такой вот ветерок закружил опавшие осенние листья, вызвав у меня подлинный восторг, но этот смерч был совсем иного характера. И он рос.

- Тетя! – проговорила я и подняла голову, пятясь назад.

Зофия перестала смеяться и посмотрела вверх, задрав подбородок.

- Что это? – только и произнесла она, а вихрь разрастался, становясь все больше и больше, пока над пани Новак не раскрылась бездна, черная и непроглядная.

В спину ударил ветер. Вот только что его не было и в помине, а тут, налетел, дернул косы, ухватился за подол, словно оттаскивая прочь от женщины, что пыталась уйти от этого смерча. Но тот следовал за ней, а когда Зофия побежала, устремился следом, опускаясь ниже.