Карен Монинг - В огненном плену

Я не могу говорить это в присутствии Келтаров, но Бэрронс и Риодан вернутся. Дэйгис и Драстен — нет.

— Нас всех могут убить, милая, — говорит Дэйгис Джейде. — В любой момент. Где угодно. Ты считаешь, что из-за этого мужчина не должен идти на войну? Война — неотъемлемая часть жизни.

— Я сказал, что вы, трое, останетесь в машине, — произносит Бэрронс, и его голос резонирует в закрытой кабине как тысяча наслоившихся друг на друга голосов.

Дэйгис смеется.

— Айе, ну да, чем еще воздействовать на двух друидов, обучавшихся Гласу с рождения.

Драстен фыркает.

Даже на Джейду слова Бэрронса не производят никакого впечатления. Черт, эта женщина невосприимчива так же, как Риодан.

— Похоже, мы все пойдем, — сухо говорю я.

До наступления ночи мы проводим еще восемь отвратительных часов в той же машине. Я размышляю над тем, как бы урвать немного времени наедине с Бэрронсом, но вместо этого мы поменялись местами. Через двадцать минут после того, как мы все согласились с планом, Джейда попыталась «стоп-кадрировать» и уйти с нашим снаряжением.

С тех пор она надежно зажата на заднем сиденье между Бэрронсом и Риоданом, Дэйгис и Драстен переместились вперед, а я распласталась на снаряжении, мрачно глядя в заднее окошко. Зато я немного поспала.

Опускается ночь.

И восходит полная луна. Облаков нет. Ни одного пушистого туманного клочка в поле зрения. Луна обрамлена алым и окрашивает горный ландшафт в густой черно-красный оттенок.

— Твою мать! — сердится Дэйгис.

— Можем просидеть здесь неделю и дождаться облаков, — говорю я.

— Нэй, — отвечает Дэйгис. — Сейчас или никогда. Мы сделаем это сегодня.

Драстен с любопытством косится на него.

— Ты что-то узнал об этой ночи, когда путешествовал во времени?

Дэйгис мрачно бормочет:

— Только то, что чем дольше мы спасаем Кристиана, тем хуже все будет в итоге. Гораздо, гораздо хуже.

Дэйгис заводит «хаммер» и следует указаниям Риодана — медленно, чтобы не шумел мотор, добирается до нужной нам точки и паркуется под очередным скалистым выступом.

— Ты будешь придерживаться нашего плана, — говорит Риодан Джейде. — И не будешь от него отклоняться.

— Согласна, — говорит она очень медленно и четко, — по одной-единственной причине. Поскольку вы все решили следовать плану, если я отклонюсь, я поставлю под угрозу миссию и всех ее участников. Я уже не тот взбалмошный ребенок, которого ты когда-то знал. Я готова сотрудничать. В данном случае. — Она пару секунд молчит, а затем тихо (и это было первое проявление человечности, которое я увидела на ее холодном лице) добавляет: — Никто и никогда не соглашался терпеть такую боль, чтобы избавить меня от сложного выбора. Кристиан стал моим героем, когда мне нужен был герой. Я хочу увидеть его свободным, а Каргу мертвой.

Я смотрю на Риодана. На его скулах ходят желваки. Ага, ему очень не понравился этот комментарий про героя.

А затем мы все выходим и выгружаем тросы, крюки, штыри и тщательно зашнуровываем свои горные ботинки.

Если я позволю себе момент полной и серьезной искренности, то, как бы меня ни бесили мои нынешние компаньоны, я не променяла бы их ни на кого на свете.

Ни одного из них.

За минувшее время у меня развилось мрачное восхищение и уважение к Риодану. Недавние события почти превратили эти чувства в эмоциональную привязанность. Риодан стал старшим братом, который бесит меня до чертиков, но стоит кому-то другому попытаться его критиковать, как я тут же становлюсь на его защиту. Я ни за что не позволю ему об этом узнать. Я рада, что Риодан объединяет своих подопечных. Кто-то же должен это делать. А еще я наконец призналась самой себе, что считаю его чертовски сексуальным. Я думала так еще до нашей встречи, когда всего лишь услышала его голос по телефону, с загадочного номера IYCGM. Я сопротивлялась мысли о том, что он мне нравится, с той же яростной силой, с какой старалась не полюбить Бэрронса. Я с самого начала знала, что, если только позволю себе расслабиться, они оба мне понравятся. Очень.

Дэйгис и Драстен похожи на Бэрронса и Риодана: сильные, суровые, сексуальные, завораживающие; если бы я вначале не встретила Бэрронса, а горцы не были бы женаты, я запала бы на них со страшной силой. На любого из них. Из двух братьев Драстен более уравновешенный, собранный, надежный. От него исходит почти осязаемое ощущение спокойной уверенности, даже в центре хаоса. Дэйгис — дикая карта с темной окантовкой, и это чертовски заводит. А от их хриплых голосов и густого шотландского акцента просто сносит крышу.

Что до Бэрронса, то все понятно и без слов, но я все же озвучу: он лучший из лучших. Сильный, молчаливый, опасно привлекательный тип, который обладает тайным, бесконечным, потрясающим внутренним ландшафтом знаний, мудрости и опыта. Он наблюдает, всегда наблюдает, учится, адаптируется, развивается. Женщина смотрит на темную чувственную сложность, которую олицетворяет собой Иерихон Бэрронс, и думает: черт, если бы этот мужчина выбрал меня, ввел меня в свой внутренний круг, я никогда бы не ушла, никогда бы не предала его. Грубый и зверски жестокий? Ага. Милосердный, когда того требует ситуация? Бесспорно. Требовательный? Как никто. Потрясающий? Господи, да. Уважающий мою потребность самостоятельно принимать решения? Бóльшую часть времени.

Похищенное воспоминание выступает здесь в качестве исключения, — и поверьте, я еще не закончила беситься по этому поводу. Хорошо, что Бэрронс уравнял наши шансы на поле. Меня успокаивает то, что он не сможет больше со мной так поступить, хотя, подозреваю, он не стал бы это делать, даже если бы мог. Бэрронс заработал несколько очков. Я отшивала его всякий раз, когда он подбирался близко ко мне. Отказывала ему на каждом шагу. Я восхищаюсь тем, как он сдерживал себя те несколько месяцев после ночи, которую мы с ним провели вместе. Если бы я знала, в каком восхитительном сексе он отказывал мне снова и снова, я бы еще и не так бесилась. Я бы почти ненавидела тот факт, что отняла у него память. Но еще не поздно ее вернуть, и… ну да, возможно, я научила бы Бэрронса сопротивляться подобным трюкам, чтобы такого больше никогда не случилось.

У меня создалось впечатление, что он иногда заходил в тупик, пытаясь вычислить, как вести себя со мной.

Судя по тому, что я узнала о Бэрронсе, до встречи со мной он долгое время был одинок, за исключением связи с Фионой, но она была для него лишь знакомой, с которой он периодически занимался сексом.

Джейда. Мне она нравится. Умная, сильная, целеустремленная, способная. Я мало с кем хотела бы и была бы готова драться спиной к спине… если бы могла поверить, что Джейда не ударит меня в эту спину при первой возможности. Я ненавижу ее за то, что она украла у меня Дэни, но если наша девчонка могла вернуться, только став кем-то другим, то более крутого «другого» просто не придумать.