Ирина Сорока - Ведьмина диета (СИ)

— Какой выкуп хочешь?

— Тебя.

— Не поняла.

— Чего уж тут непонятного. Грядут большие перемены, о том рыба давно шепчется, и только ведьма защитить мой народ сможет. Так что выбирай или он или ты.

— Может, ты нам поподробнее расскажешь, о чем еще рыба шепчется?

От этого голоса вздрогнули все, а русалка и мой амулет в один голос воскликнули:

— Этого не может быть!

Я же во все глаза смотрела, как Гред потянулся, словно разминая затекшие мышцы и вполне осознано улыбнулся мне.

— Испугалась?

Сначала кивнула, а потом начала мотать головой.

— Ну, я так и подумал.

— Чары… чары не действуют?

— Действуют — действуют, — успокоил князь и еще шире улыбнулся, — только, как ты там говоришь: «некоторым людям выбор делать приходится». Вот и ты расскажи нам, что за слухи в воде бродят, пока Глашка в себя не пришла. Она у нас ведьма суровая, если разозлиться, то не только озеро осушит, но еще полчище пауков нашлет. Я прав?

Так нахально подмигнул мне, что сразу из стопора вышла.

— Я еще с муравьями дружу, хочешь познакомиться? — у князя спрашиваю, и так мне обидно стало, переживаю за него волнуюсь… вдруг на царевне жениться не сможет, а он смеется.

— Чары не действуют, — подхватили другие русалки причитая и с крутого бережка в воду попрыгали. Первый раз видела, как у них хвост вместо ног появляется! Только главная и осталась стоять вместе с нами.

— Рассказать-то я может и расскажу, только мне что с того будет?

Не русалка, а купчиха прям.

— Болото свое за собой оставишь, — князь кивнул на озерцо с прозрачной, словно слеза ребенка водицей.

— В том-то и беда, что болотом стать может, — вздохнула в ответ красавица. — Мне многого не надо. Ты ведьма, — в меня ткнули остреньким пальчиком, — вернешься сюда через месяц и три дня пробудешь не отлучаясь. Хочешь одна, хочешь с друзьями. Слово даю, больше никто твоих спутников не тронет.

— А что за надобность, здесь через месяц отдыхать? — влез в разговор Еремей.

Сделала шаг назад, да прислонилась спиной. Стоять силушки нет, ноги подкашиваются — переволновалась.

— Раз о том говорю, значит, надобность есть, — сверкнула глазами, словно маленькими звездочками, русалка, — только какая — неведомо мне.

— Что скажешь?

Князь посмотрел на меня, и только сейчас увидел, как стою. Глаза прищурил, да тяжелым взглядом прошелся, а купец-то, глядя на это, еще и приобнял за плечи.

— У меня всего-то срочных дел с твоим княжеством разобраться, да карту свою забрать из лап загребущих, — пожала плечами, — могу и в тишине лесной несколько дней провести. Для силы моей всяко польза будет.

— Вот и ладненько, — быстро, чтобы отказаться не успела, шепнула русалка.

От ее губ расползся туман, скрепляя наш договор. Теперь все водные жители знать о нем будут и если слово по прихоти своей не сдержу обиду затаят.

— Довольна? Тогда рассказывай.

— Мой народ живет много веков в этом озере, почти никуда не выбираясь. Солнце взойдет, сами увидите, что с большой рекой нас только ручей соединяет, да и тот в жаркое лето пересохнуть может. Вот и слухи до нас только по весне да осени доходят. Зато столько, что потом можно долго промеж себя обсуждать.

Вот прошлой осенью к нам и приплыл старый сом. Да непросто так, а с посланием от водяного Залатоки, это река ближайшая, и рассказал он нам странные вещи. Говорят реки вспять поворачиваться стали, где-то на востоке. Посмеялись мы, думали, водяной наш опять шутить изволит, он у нас шутник знатный. А зимой и у нас странности начались, сначала предметы разные на дне находить стали, то зеркальце, то бусики. Думали, кто из местных дивчин гадать на суженого приходил. Нет бы, у нас про милого спросить, они всякую гадость в воду бросают. Кто этих людей разберет, что у них в голове, — забыв, что мы тоже вроде люди, ворчала русалка. — А по весне вообще странности начались, рыбы новые зубастые, объявились. Даже на мой народ кидаться пробовали, но мы от них быстро почистили свои воды.

— Больше ничего не было? — уточнил князь.

— Как не было? Очень даже много чего случилось. Водорослей всяких появилась тьма, рыбешек незнакомых, но смирных, почитай с десяток видов. Да и так по мелочи разного много.

— Что думаешь?

— Спешить нам надо. Поздно ты князь спохватился. Скажи-ка мне милая Олира, — обратилась я к женщине, имя ее товарки шептали, убегая в воду, да я услышала, — почему ты мне срок назначила через месяц и ровно на три дня. Неспроста же, так?

Русалка глубоко вздохнула, приковав к своей пышной груди мужские взгляды. Случайно наступила Еремею на ногу, а нечего заглядываться. Я бы и Греду, что-нибудь отдавила, да далеко стоит — не достать.

— Промеж водяного народа недавно слух прошел, что видение было и в три дня, когда лето сменяется осенью, грядет что-то страшное: время остановится. Только не известно концом это станет али началом нового времени. Боюсь я за свой народ, а ведьма, какая-никакая защита.

Понятно, значит, время мало осталось.

— Если, что еще вспомнишь — весточку пришли, мне все знать надобно, — сказала на прощание русалкам. — Идем.

— А куда? — задал важный вопрос купец. На улице ночь, с какой стороны пришли не знаем.

— До чего же мужики народ бесполезный, — проворчала русалка, да рукой взмахнула. Тут же от одного лунного лучика отделился маленький светлячок, он облетел вокруг головы Олиры, приветствуя ее, и бросился нам под ноги, высвечивая в прошлогодней листве следы, кривой цепочкой уходящие в лес.

— Спасибо, — поклонилась лесной красавице.

— Доброй дороги!

Спать этой ночью мы не стали. Я не дала. Неизвестно, что впереди ждет да сколько времени на это уйдет. Русалка говорит правду, значит, все серьезнее, чем раньше думала. Может и вправду попросить на заставе дружину, чтобы проводили сестрицу до Молнеграда? Всяко спокойнее будет.

Так что ни лошадкам, ни людям отдохнуть не пришлось, зато к полудню оказались у границы. Но стоило только заикнуться о том, что Лизку хочу домой отправить, как та завопила:

— Ах, так! Тогда сбегу и сама отправлюсь по свету. Ты, значит: с русалками дружбу водишь и водяницами разными, а я в тереме должна сидеть, да крестиком вышивать?! Я тоже приключений хочу! Даже коня сама чистить буду, только возьмите с собой, а? И, вообще, кто ты такая, чтобы решать поеду или останусь. Царевна говорит, ты выполняешь и не споришь!

— Да пойми ты, опасно может быть там.

Вот пойми ее после, то слезы льет, что коня чистить заставляю, то сама готова грязную работу выполнять лишь бы с собой взяли.

— Глаша, она поедет с нами, — ласковым таким тоном, припечатал, как муху к окну, князь.

— С чего вдруг?

— Хочу, чтобы мама на будущую невестку посмотрела.