Софи Пемброк - Свадьба с гарантией

— Постой, он хотел жениться на тебе из деловых соображений?

— Не только, — взмахнула рукой Зои. — У него были гораздо более корыстные мотивы.

— Хотел получить то, что не удалось другим парням? Показывать тебя как трофей?

Пожав хрупкими плечами, Зои опустила голову.

— Вероятно, моя способность расстраивать свадьбы и отношения стали легендой.

— По крайней мере, именно так Дэвид старался все представить, чтобы потом хвастаться победой. — Желание поколотить Дэвида вернулось к Эшу с новой силой.

— Страшно представить, какие истории он будет рассказывать теперь, — вздохнула Зои. — Не думаю, что кто-то рискнет пригласить меня на свидание.

— Правильно, — необдуманно заметил Эш, но, поймав удивленный взгляд Зои, пустился в объяснения: — Возможно, это к лучшему. У тебя будет время в одиночестве обдумать, чего ты хочешь в будущем. — Это звучало лучше, чем «теперь, когда я увидел тебя обнаженной, любой мужчина рядом с тобой, включая твоего доктора, будет вызывать у меня ненужную ревность».

— Согласна, — кивнула Зои, отводя взгляд.

Эш вспомнил, что Зои точно знает, чего ждет от жизни. Просто не может встретить свое счастье.

Определенно Дэвид не тот, кто ей нужен. А он сам? Мысль пронеслась в голове, как легкий ветерок, заставив на мгновение замереть. Как соблазнительно было бы заполучить Зои не только как друга, а может, даже дать ей то, о чем она мечтает. Но, к сожалению, это не в его силах. Он уже отдал свое сердце, а смерть не возвращает таких даров. Эш сломлен и не способен подарить Зои счастье. Если только проведенная вместе ночь останется без последствий.

Он должен признаться Зои, но как?

«Представь, Зои, я повел себя как идиот, у которого два года не было секса, а до этого спал только с умершей женой. Совершенно забыл, что для безопасного секса существуют контрацептивы. Вся ответственность, конечно, на мне, но… Надеюсь, ты сама позаботилась?..»

Впрочем, он имел дело с женщиной, пытавшейся сбежать с собственной свадьбы через узкое окно, в которое не могла пролезть, и надежды на ее благоразумие почти не было.

Тем не менее им надо поговорить.

— Какие у тебя планы? — неловко поинтересовался он.

— По поводу свиданий? — недоуменно спросила Зои.

Понятно. Он мысленно перескочил с одной темы на другую.

— Нет. Только если ты сама хочешь обсудить это. Я о другом. Если ты не выходишь замуж сегодня и не остаешься здесь на медовый месяц, как предполагалось, то как планируешь поступить?

Зои тряхнула головой, и локоны каскадом упали на лицо.

— Здесь останется Дэвид — он ведь заплатил за отель. Мне лучше побыстрее и подальше убраться отсюда. Ему нужно время, чтобы остыть, а у меня будет возможность забрать свои вещи из его квартиры.

— Где ты будешь жить? — спросил Эш. Он хотел предложить свободную комнату у себя, но не знал, согласится ли она. Кроме того, им тоже неплохо расстаться на какое-то время.

— У родителей, — произнесла Зои таким тоном, как если бы подразумевала «в аду».

Эш не мог этого вынести и все-таки предложил:

— Можешь жить у меня.

— Спасибо, — грустно улыбнулась Зои. — Сначала попробую у мамы с папой, если они еще захотят со мной разговаривать, когда вернутся домой. Уверена, что быстро смогу снять квартиру.

Все казалось Эшу неправильным.

— Позволь мне, по крайней мере, помочь тебе улететь в Лондон. — Какой смысл быть наследником огромной туристической компании, если не можешь помочь другу в таком деле?

Снова покачав головой, Зои отказалась.

— Спасибо за предложение, но я справлюсь. Поскольку сама заварила кашу, мне и расхлебывать.

— Не надо винить себя, — нахмурился Эш.

— Но это действительно моя вина, — настаивала Зои.

— Ты приняла правильное решение для себя и будущего счастья, — заметил Эш. — Немного не вовремя, но избежала ошибки.

— Знаю. Все стало понятно, когда Дэвид рассказал, почему собирался жениться на мне, несмотря ни на что. Он мне не подходил.

— Я бы сказал, что он никому не подходит, — признался Эш. — Хорошо, что ты отвергла его.

— Поэтому я найду кого-нибудь, кто поможет мне добраться до аэропорта, и куплю билет на ближайший рейс до Лондона, если хватит денег на кредитке.

— Действительно не хочешь, чтобы я помог тебе? — Эш не мог решить все проблемы Зои, но эта была ему вполне по силам. Только бы она позволила.

— Спасибо, не надо, — вздохнула Зои, поднимаясь. — Знаешь, я кое-что поняла. Я всегда искала кого-то, кто бы наладил мою жизнь. Грейс приютила меня, избавив от скандалов родителей. Вы вдвоем поддерживали меня, когда я снова и снова разрушала отношения, потому что мужчины не могли гарантировать мне счастливое замужество. Черт, мне пришлось просить тебя помочь сбежать со свадьбы. Ты не только увез меня с острова, но показал, как я была права, что бросила Дэвида, когда… — Тут она покраснела, и Эш мог бы закончить за нее: «провел со мной ночь».

Это все, чем он был для нее? Убедил в том, что Дэвид ей не нужен? У него сложилось другое мнение.

— В любом случае ты, вероятно, прав. Хорошо, что в радиусе ста миль от Дэвида не найдется мужчины, желающего встречаться со мной, потому что… — она перевела дыхание, — настало время перестать думать о счастливом замужестве, словно это решит мои проблемы. Пора для разнообразия наладить собственную жизнь без посторонней помощи.

Эш забеспокоился. Он не возражал против того, чтобы Зои научилась управлять своей жизнью, но испытывал странное чувство, что она готова отказаться и от него тоже.

— Согласен, Зои. Вот только… каждому в трудную минуту нужен друг, правильно? — заметил он. — Ты не должна делать все это в одиночку. Я буду рядом, если понадобится.

Она ответила такой нежной и любящей улыбкой, что у Эша сдавило грудь.

— Я знаю. Ты мой лучший и единственный друг — все, что у меня осталось. Поэтому…

— Мы останемся только друзьями, — договорил за нее Эш. — Я понял и согласен с тем, что хочешь всего добиться сама, но…

— А можно без но? — застонала Зои.

— Надеюсь, что все обойдется. — Эш безуспешно подыскивал нужные слова, но вынужден был говорить прямо. — Послушай, я готов навсегда забыть вчерашнюю ночь ради того, чтобы мы остались друзьями, — согрешил против истины Эш, потому что так или иначе не терял надежды увидеть обнаженную Зои, — но хочу кое-что сказать.

— Что же? — склонила голову набок Зои, ожидая романтического признания. Как она будет разочарована!

— Мы не подумали, действовали сгоряча. Я не пользовался презервативом. А ты предохранялась?

Он знал ответ до того, как она заговорила. Зои побледнела как полотно.

— Мы с Дэвидом шесть месяцев, как идиоты, воздерживались от секса, кроме того, он надеялся зачать ребенка в медовый месяц. Я не принимала таблетки уже два месяца, — еле слышно прошептала она.