Софи Пемброк - Свадьба с гарантией

Никто, кроме Эша, не может быть отцом ребенка. Перед свадьбой у нее с Дэвидом шесть месяцев не было секса, а кроме того, большую часть этого времени она принимала таблетки. Зачатие произошло в безумную, безответственную, страстную ночь с Эшем.

Зои избегала его со дня возвращения домой. Не то чтобы избегала — просто ничего не предпринимала для встречи. Вероятно, он, как обычно, колесил по миру. Когда-то он больше времени проводил в Лондоне, но после смерти Грейс он искал любую возможность уехать. Эш даже продал дом, купленный после свадьбы, и приобрел бездушную квартиру в модном районе у реки, где почти не жил. Зато Эш частенько появлялся у нее, особенно когда Дэвида не было. После возвращения с острова все изменилось. Зои даже не сообщила ему новый адрес.

Однако Зои обещала рассказать ему в случае… побочных явлений после совместной ночи. Она это сделает, только не сразу. Прежде ей надо самой во всем разобраться. Например, как растить ребенка одной.

Зои опустилась на унитаз и представила сцену разговора с Эшем. Надо подобрать правильные слова, чтобы сообщить, что он станет отцом. Господи, новость сломает его. Эш пережил настоящую любовь, у него был шанс обрести семью, но он жестоко лишился всего. Зои предложит ему жалкую замену. Однако это его дитя тоже. У нее нет права лишать Эша участия в жизни ребенка. Она знала Эша, он, без сомнения, сделает все, чтобы обеспечить ее благополучие, и будет любить своего ребенка. Да она сама хочет, чтобы Эш участвовал в их судьбе. Разве она вправе лишить друга такой привилегии? Но ей надо также защитить себя. Если у нее с Эшем Кармайклом будет общий ребенок, она должна четко определить границы, что можно и чего нельзя.

Для начала придется сообщить ему. Вздохнув, Зои схватила телефон и набрала текст.

Экран высветил новое сообщение:

«Ты в городе? Хорошо бы встретиться».

Эш улыбнулся. Наконец Зои вышла на связь. Она и раньше писала коротко, когда хотела отдохнуть от Дэвида и предлагала вдвоем поужинать в городе. Сейчас она явно намеревалась подтвердить договоренность о том, что оба навсегда забудут проведенную на острове ночь. Вероятно, она выжидала, чтобы убедиться в отсутствии последствий их неожиданного секса. Если бы что-то случилось, Зои давно позвонила бы ему.

Пару недель назад он сверился с календарем, и в течение нескольких дней его одолевало беспокойство. Эш не мог точно знать, когда Зои сделает тест на беременность, но, имея в этом вопросе определенный опыт, очертил предполагаемые временные рамки. Сидя в офисе перед пустым монитором компьютера, он ждал звонка Зои, но она не позвонила. Эш испытал тогда странное чувство опустошенности, которое постарался заглушить работой. В конечном счете он сделал вывод, что Зои непременно связалась бы с ним при касавшихся его обстоятельствах. Он не сомневался, что не утаила бы от него беременность, а значит, она не беременна. Это хорошо, не так ли? Они снова друзья.

Взяв телефон, Эш отправил ответ:

«Я здесь. Не возражаешь встретиться сегодня? Заеду за тобой в семь. Сообщи новый адрес».

Он не хотел давать ей шанс передумать теперь, когда она сама предложила увидеться. Эш очень соскучился за те несколько недель, что они не общались. Признаться, он сам виноват: мог легко позвонить ей так же, как она ему. Однако то, что он не ездил в командировки, не означало, что ему нечем заняться. Отец решил провести совещание и обсудить перспективные планы компании. Он пригласил Эша, Мойру и управленческий персонал приехать на несколько дней в семейный особняк в Кенте. Организацию встречи Артур возложил на Эша.

— Будущее компании — это ты, а не я, — сказал он. — Теперь компания в твоих руках. Можешь жить здесь или в шикарной квартире на Темзе — дело твое. Только действуй. — С этими словами он вышел, не дав Эшу возразить.

Не то чтобы Эш протестовал. Впервые за два года он почувствовал вкус к работе, к настоящей работе, а не средству уйти от реальности и воспоминаний. Эш с головой окунулся в дела компании, у него появилась цель в жизни, проснулись амбиции. Даже возвращение в Лондон имело свои преимущества — другая среда, другая реальность. Он словно открыл новую страницу жизни, как Зои.

Вдруг в голову пришла неприятная мысль. Что, если он заменяет одну форму ухода от воспоминаний другой? Эш утешал себя тем, что работа полностью завладела им, но она не оставляла времени думать о постороннем. Когда возникала пауза в делах, мысли возвращались к Зои. Он вспоминал последние минуты на острове, когда они были одни. Перед глазами стояла ее обнаженная фигура. Но было еще кое-что. Эш помнил странное выражение ее лица, которое озадачило его, словно он упустил нечто важное. Такое впечатление, что Зои недоговаривала, а он боялся спросить. А может, и не надо спрашивать. Они снова будут друзьями. Начиная с сегодняшнего ужина.

Эш открыл браузер и принялся искать место, куда бы мог пригласить ее. Ему хотелось доставить Зои удовольствие и дать понять, как она важна для него в качестве друга. Пискнул телефон.

— Можешь забрать меня с работы?

Из галереи. Эш нахмурился. Возможно, она все еще живет у родителей и не хочет, чтобы он стал свидетелем сцены. Или боится осуждения за то, что нашла себе неподобающее жилье. Скоро он все выяснит. Главное, они встретятся и поговорят.

Интернет подсказал прекрасное место, куда он пригласит Зои.

Выложив перед собой три платья, купленные для работы в галерее, Зои выбирала самое подходящее для ответственного разговора с Эшем. Надо преподнести новость просто и доходчиво.

«Я мать твоего ребенка, лучший друг и случайная любовница, но теперь это не имеет значения: отныне мы только друзья и родители общего ребенка». Она не удивится, если Эш будет в шоке независимо от того, что она наденет.

По крайней мере, живот еще незаметен. Лицо, возможно, слегка опухло, но Эш вряд ли будет приглядываться. Он скорее обратит внимание на потяжелевшую грудь. Зои вернула на вешалку в подсобке галереи наряд с глубоким вырезом — он явно не годится. Если бы все решения принимались так просто. Как все-таки лучше сообщить Эшу о беременности?

Вздохнув, Зои закрыла глаза и схватила первое попавшееся платье — купленную на распродаже темно-синюю тунику, которую она никогда не надевала. Прекрасно. Плотная ткань скроет все изгибы фигуры, включая набухшую грудь. Эш никогда не догадается.

Когда вечером галерея закрылась и сотрудники разошлись, Зои переоделась и наложила макияж перед зеркалом в туалете, радуясь, что никто не мешает. Прочитав сообщение Эша, она поняла, что не может пригласить его в свое нынешнее жилье. Даже если соседи по квартире не будут скандалить, один только беспорядок заставит его поджать губы. Как Зои ни старалась поддерживать чистоту, все бесполезно, когда рядом такие грязнули.