Тара Пэмми - Невеста-беглянка

– Да ладно тебе, Никандрос, – по-свойски сказала она. – Разве Андреасу кто-то может не оставить выбора? Я пришла к выводу, что он ни с кем не способен поддерживать нормальные отношения.

Андреас уставился в бокал, понимая, что она права. Лишь последние годы он начал заглаживать обиды, нанесенные брату и сестре.

– Возможно, ты не так хорошо знаешь Андреаса, – процедила Элени, смерив ее ледяным взглядом.

Ариана упрямо вздернула подбородок. Казалось, сейчас разгорится спор, но она лишь пожала плечами.

– Куда мне до вас, – произнесла она, подмигнув Габриэлю.

Потом она познакомилась с Мией. Через несколько минут троица весело хохотала. Андреас был вне себя от раздражения. Он не желал смириться с тем, что его одержимость Арианой лишь росла.

К ужину она вышла в бело-розовом платье в цветочек, до колен и с коротким рукавом, на шее висела нитка жемчуга. Ее наряд чудовищно не сочетался с изящной обстановкой дворца. Из небрежного пучка уже выбились волнистые локоны. От ярко-красной помады ее пухлые губы выглядели вульгарно. Андреас был далек от моды, но даже он понимал, что наряд и макияж не вязались с ее образом.

Заметив, что Ариана собирается сесть напротив, он заставил ее опуститься в кресло справа от него. Однако его жена присмирела ненадолго. После первого блюда она выпалила:

– Я в курсе, что вы все обо мне думаете. Двоемужница, да еще и обделенная чувством стиля. Угадала?

Мия отвела грустный взгляд, а Элени вспыхнула.

– Видите ли, наряд мне подобрала Петра. Мое свадебное платье кое-кто разорвал. Вот и возобновилась холодная война, после стольких лет! Секретарша Андреаса считает, что я недостойна даже чистить ботинки вашему брату. Надо признаться, в первой версии нашего брака я была довольно подавленной.

– Тут надо спасибо сказать Тэосу, – вставил Ник.

Ариана пожала плечами:

– К тому времени мой отец уже описал королю Тэосу, какая я неудачница. Меня исключали из трех частных школ, три раза я убегала из дома и сотни раз позорила отца. Для военного, который дорожил безукоризненной репутацией, я была бельмом на глазу. Без образования я не особенно подходила высоко метящим отпрыскам его друзей. Я была полным ничтожеством, о чем он мне не уставал напоминать.

Андреас застыл, не донеся до губ стакан воды. Ариана убегала из дома? Christos , а он и не знал… Он никогда не спрашивал, как ей жилось с родителями.

– Почему ты убегала?

– Всякий раз, когда я перечила отцу, он запирал меня в комнате. – Взгляд ее стал пустым. – Вообще, это не так уж и страшно. Но он изолировал меня полностью. Мне давали еду и питье, и все. Отец считал, это закаляет характер. Так вот, больше всего на свете я не хотела снова быть пойманной. Короче, когда король Тэос получил надо мной опеку, я думаю, он понятия не имел, что со мной делать. Он отправил меня на задворки Дрэкона до восемнадцати лет. И всего через пару месяцев я снова возникла перед его глазами, как ночной кошмар. – Ариану передернуло.

– Тэос пришел в ярость, – произнес Никандрос.

– Что он сделал? – спросила Элени.

– Меня поселили в домике, который находился далеко от дворца, – позорное пятно нужно скрывать. Меня держали на диете из уроков истории, этикета и манер. Меня отлучили от немногих моих друзей. От Петры и остальных исходило лишь презрение. Дом покидать мне запрещалось, как и общаться с посторонними. Я снова попала в клетку. И моим тюремщиком стал мужчина, которого я любила. Которому доверяла.

Вилка Андреаса с лязгом упала на тарелку. Ариана вызывающе посмотрела на Андреаса. На лице Ника отразилось смятение.

– Наш отец действительно любил все контролировать, мисс Сакис… Лишать людей самого лучшего. Только Андреас мог выдержать его жесткие условия. – Ник с упреком посмотрел на брата: – А ты-то где был?

– Если ваш отец и собирался меня переделать, – гневно выпалила Ариана, – то только с согласия Андреаса! Он навещал меня, когда ему становилось невтерпеж.

Их взгляды пересеклись, и в ее глазах Андреас увидел горькую правду. Почему, черт возьми, она об этом молчала?!

Потому что он был недосягаем. Потому что он не спрашивал.

– Это было для твоего же блага, – выдавил Андреас, сражаясь с подступившим чувством вины. Никогда и ни перед кем он прежде не оправдывался. – У тебя не было ни знаний, ни подготовки, чтобы выжить в моем мире. Тебя бы на куски разорвали. Пришлось спасать ситуацию. Ты должна была стать достойной…

Ариана помрачнела.

– Достойной тебя, Андреас? Но я такая, какая есть. Я бы никогда не стала кого-то из себя корчить.

Она и брак не хотела заключать. На этом настоял Андреас. Он связал ей крылья, посадил в клетку, а для Арианы, не выносившей отцовской муштры, свобода была важнее всего.

Остаток ужина прошел в напряженном молчании. Андреасу даже не хватало духу посмотреть ей в глаза. Ошарашенный величиной своей ошибки, но отказываясь бросать жену, Андреас отдалился от нее и препоручил отцу, чтобы Тэос вылепил из нее то, что посчитает нужным.

Ее роль в его жизни была ничтожной. С ней он избавлялся от одиночества и отдыхал от бесконечных наставлений отца, на время забывая о том, что у Тэоса начали проявляться признаки деменции, а значит, скоро вся тяжесть управления страной ляжет ему на плечи.

– Так что вы имеете против преданий старины глубокой, мисс Сакис? – поинтересовалась Элени, когда Ариана встала из-за стола. – Воины победили дракона и забрали его сокровища. Наделили свою общину землей и богатством. Разве это не похвально?

Ариана многозначительно посмотрела на Андреаса:

– Ты никому не рассказал, что мы обнаружили в старой библиотеке?

Он покачал головой, в глубине души возмутившись этим «мы». Она приблизилась к нему, пригвождая его к месту своим пронзительным взглядом.

– Ты так и не закончил книгу?

– Нет, – промямлил он.

– Какую книгу? – недоуменно спросил Никандрос.

Ариана схватила Андреаса за запястье.

Чувствуя, что выдает себя с потрохами, Андреас отпрянул.

Когда он вернулся и узнал, что Ариана погибла, исследование заботило его в последнюю очередь. С течением времени все связанное с прошлым стало слишком личным. И воспоминаниями об их совместной жизни он ни с кем не собирался делиться.

– Но это была твоя мечта, Андреас, – прошептала она.

Неужели его мечта столько для нее значила? В голове у него все окончательно перемешалось.

– Андреас выбрал именно ту деревню, потому что обнаружил там след первого поселения древних воинов. Мы нашли… – Ариана вспыхнула под его взглядом. – То есть он нашел манускрипт, написанный на одном из древнегреческих наречий, и неделями пытался его перевести. Вы же знаете, что он читает и пишет на восьми языках?