Елизавета Соболянская - Выбор для Анны

– Если это тот же тип, который пугал и убивал моих невест, – тяжело проговорил Хэвишшем, – возможно, ее уже нет в живых. Только я в это не верю! Не хочу верить! – мужчина с силой ударил кулаком по подлокотнику, пытаясь скрыть свою уязвимость перед страхом потери. Он внезапно осознал, как дорога ему эта девушка. Мореный дуб удар выдержал, но жалобно скрипнул. – Дрэйм, найди ее! Я знаю, ты сможешь перевернуть эти чертовы трущобы и найти Анну!

Ринкот впервые видел брата в таком состоянии. Даже после смерти родных Вардэн умудрялся держать лицо, но сейчас присутствие духа изменило ему…

– Я делаю все возможное, – негромко сказал маркиз, – ищейка уверяет, что леди Анна жива, и ей пока ничего не угрожает. Возможно, ее держат в приемлемых условиях. Кстати, в трущобах ее нет, – это я проверил в первую очередь. Мы будем продолжать поиски.

Ночь в полузаброшенном доме получилась беспокойной. Анне пришлось применить всё свое ведьмовское умение, чтобы утихомирить резвящихся под полом мышей. Потом кто-то громко скребся на чердаке и пищал до ломоты в висках, мягко прыгая по засыпанное сухими листьями крыше. Измучившись и замёрзнув, девушка склонилась над огнем, тлеющим в камине, позволяя жару согреть тело под тонкой нижней сорочкой, затем резко развела руки в стороны и, выпустив силу, приказала:

– Твари лесные, полевые, луговые, болотные и поднебесные прочь отсюда! Бду-бду-бду!

Шум превратился в грохот. Шелест, писк, скрип, шебуршание… Все прекратилось только минут через пятнадцать. Убедившись, что больше никто и ничто не помешает ее сну, Анна забралась в постель и, согревшись, наконец-то, уснула.

Утром ее разбудил улыбающийся слуга.

– Маленькая леди вставать! – коверкая слова, сказал он, внося за ширму кувшин с горячей водой, – господин ждать маленькую леди на завтрак! – потом смешно сморщил лицо: старый Смог благодарен Вам, маленькая леди, – мыши ничего не погрызли этой ночью!

Девушка подождала, пока старик выйдет, затем осторожно выбралась из постели. Пол был ледяным, поэтому пришлось сначала на цыпочках подскочить к очагу и разложить дрова на присыпанных пеплом угольях. Шаль пригодилась, позволив ей продержаться ту пару минут, пока древесина медленно, словно нехотя тлела, занимаясь, а потом вдруг жарко полыхнула, делясь теплом с остывшей за ночь комнатой. После этого Анна привела себя в порядок: умылась, причесала волосы найденным возле умывального таза гребнем и заплела косу. Шпильки сложила в карман, надеясь, что к вечеру ее уже найдут и возиться с высокой прической без зеркала не придется.

Едва Анна открыла скрипучую дверь, как в коридоре появился туземец:

– Прошу Вас, маленькая леди, прошу! – поклонился он, предлагая пройти прежней дорогой.

Цереш сидел в кабинете в том же самом кресле, словно и не уходил. Он был угрюм и так сжимал губы, что становилось понятно: он жалеет о вчерашней откровенности. Девушка негромко поздоровалась, подошла ближе, присела в кресло.

– Прошу Вас, миледи, – буркнул лорд, снимая колпак с огромной тарелки полной яиц, приготовленных несколькими способами. Здесь были перепелиные яйца, запеченные в золе, яичница с беконом, омлет с грибами и сыром, яйца бенедиктин, яйцо-пашот на ломтике поджаренного хлеба, два яйца «всмятку» в маленьких «рюмочках» и что-то шкворчащее и пахнущее рыбой в кокотницах.

– Ешьте, – Влад протянул девушке тарелку, предлагая самой наполнить ее и тут же ворчливо добавил: – для меня Смог так не старается…

– Маленькая леди разогнала всех мышей! – подал голос довольный слуга, внося поднос с горячим чаем.

Цереш молча наполнил свою тарелку, и уткнулся в нее, поднимая голову лишь для того, чтобы сделать глоток чая или взять кусочек тоста. Анна последовала его примеру. Есть хотелось, а неведомый повар сумел приготовить все очень вкусно.

Насытившись, хозяин странного дома немного расслабился и сообщил:

– На рассвете прилетел гонец от лорда Бартона, мои бумаги на выезд еще не готовы. Вам придется пробыть в этом поместье еще некоторое время.

– А потом? – осторожно спросила девушка.

– Смог выведет Вас на дорогу к столице, а оттуда доберетесь на почтовом дилижансе, – равнодушно ответил мужчина.

Анна промолчала. Ей все больше казалось, что ее похищение никак не связано с отъездом Цереша на Острова. Кто может помешать аристократу покинуть столицу в частном порядке? Только король. Подписывать «подорожную» нужно чиновникам, останавливающимся в королевских трактирах, пользующихся королевскими лошадями на почтовых станциях. Правда, отъезд благородного путешественника принято отмечать в «дорожной книге» на выезде их города, да и путешествие на корабле потребует записи в судовом журнале, но все это простые правила, исполнимые по пути следования. Что же держит родственника Хэвишшемов в городе?

Размышляя об этом, девушка молча пила чай, разглядывая кабинет. Тут было оружие, были полки с книгами и широкий письменный стол, задвинутый в угол. Мебель украшала инкрустация из перламутровых пластин, полированного обсидиана и туфа. Кое-где на полках стояли странные статуэтки, лежали причудливые раковины и низки грубых бус, украшенных перьями и деревянными палочками. Обычный мужской кабинет, несущий четкий отпечаток личности владельца. Почему-то Анна была уверена, что кабинет лорда Влада в столице совершенно безлик, зато соответствует последней моде. Странность была лишь в том, что эта яркая комната прячется в глубине полуразрушенного дома. Зачем благородному лорду нужна такая нора на приличном расстоянии от столицы?

Вскоре Анна узнала «зачем». После завтрака лорд Цереш поднялся и сообщил, что оставляет кабинет в распоряжении леди:

– Я появлюсь не раньше обеда, а Вы чувствуйте себя как дома. Можете брать книги, карты или головоломки, – небрежный жест в сторону шкатулок, – рукоделия у меня, к сожалению, нет. Если что-то понадобится, вызывайте Смога.

Анна смогла лишь подняться и сделать вежливый книксен. Едва лорд ушел в комнату, как вновь явился темнокожий слуга, чтобы убрать посуду. Девушка помолчала, но не выдержала и спросила:

– Смог, а чем тут занимается лорд Влад? Охотится?

– Нет, маленькая леди, милорд – великий шаман, он творит кхуга!

– Кхуга? – не понимая, переспросила Анна.

– Кхуга – это как песня шаманов, – кое-как подобрал слова туземец.

– Заклинания! – не сразу, но догадалась девушка.

В ответ старик пожал плечами и ушел. Пользуясь моментом, Анна открыла шкатулку с картами, разложила начало пасьянса, а затем, ежеминутно прислушиваясь к доносящимся из коридора звукам, принялась осматривать полки и ящички.

Через полчаса стало понятно, что ничего ценного или важного лорд Влад в кабинете не держал. В ящиках стола обнаружились перья, бумага, старые письма от портных и сапожников. Отдельной стопкой лежали счета за некоторые лабораторные ингредиенты, овощи, одеяла, а также содержание кучера и двух лошадей.