Артелина Грудина - Сердцу не прикажешь

— Но у Императора есть кьяра и у Айвена, — заметил Марк.

«Да, мужчина весьма умён и может мгновенно вникать в саму суть. Определённо надо переманивать на свою сторону», — вертя бокал, размышлял я.

Фу, ну и невкусное это виски.

— Дар владеет двумя стихиями, он поставил почти идеальную защиту и на жену, и на сестру. Он мог бы поставить такую и на Эсни, только она не хочет жить при дворе.

— А ты говорил ей об этом? — вдыхая аромат виски, спросил Марк, смотря на демона через стакан.

— О чём? — не понял Арнир, оглядываясь по сторонам, ища помощи у друзей.

— О том, что боишься, что не сможешь защитить её, — подсказал я другу.

— Демон, который не может защитить свою жену, теряет на неё права, — процитировав один из законов Империи, он пожал плечами. Слабое оправдание, тем более этот закон имел силу лишь в военное время, тем самым спасая жизни женщин. Иначе они бы вместе с мужьями испытали все радости плена.

— Да, жизнь у вас не сахар, а я думал, что у меня проблемы, — откинувшись на спинку стула, поделился маг. — Лена вбила себе в голову, что я ей изменяю. Как доказать ей свою верность, не знаю, — хмурясь, размышлял мужчина, похоже, все мужчины страдают от женщин. Тяжело вздохнув, я сделал небольшой глоток. Хм, а вкус вроде бы ничего…

— Да ещё этот ушлый эльф её надоумил выйти на работу, — не сдерживая негодования, высказался Марк. Арнир аж подобрался в кресле, но Вард первый успел спросить:

— На работу? Ваши мужчины позволяют своим женщинам работать?

— У нас другой мир, вот придумаю что-то с вашими рогами, хвостами и крыльями, можно будет свозить вас на экскурсию, — заметив, в какую опасную зону переходит разговор, я тут же поменял тему, уводя разговор от политики.

— Ар, так ты сказал Эсни, что развёлся и теперь не обременён узами? — спросил я прямо.

— Сказал, только толку мало. Она лишь ответила, что теперь это её не касается, но если развод сделал меня счастливее, то она за меня рада, — горестно вздохнув, он сделал большой глоток и закашлял.

— А ты ей признался в любви? Предложил обряд Слияния? — подключился Айвен, расспрашивая демона.

— Не успел, она спешила к этому Орину, чтоб его! Ты представляешь, он ждал её у беседки с букетом цветочков! Гад! — глаза друга заполнила тьма. Так, вот сейчас не хватает только пьяной драки. В том, что злость вскоре возьмёт верх, я не сомневался. Я просто погрязну в этой внутренней политике, с такими друзьями и шпионы не нужны!

— Ладно, Арнир, помогу тебе, но это в последний раз, когда я влезаю в вашу с Эсни жизнь, — строго начал я, — и давай без глупостей, а то, боюсь, в этот раз счётом за кабинет не обойдётся.

— Ты снова заставишь Эсни выйти за меня? — с надеждой в голосе спросил друг.

— Э, нет, тут уж ты давай сам! Благодаря тебе мне теперь нужно решать что-то с землями Катионы, хорошо, что сын Элсы уже взрослый, хотя бы её мне не придётся выдавать замуж. Так вот, земли Катионы нуждаются в хорошем хозяине, чем каль Орин плох? Вряд ли Эсни захочет выходить за него, когда я вручу ему твою третью жёнушку, насколько я помню, с Эсни они никогда особо не ладили.

— Это точно! Спасибо, друг! Не знаю, как тебя и благодарить! — радостная улыбка заняла пол-лица, ну, словно мальчишка, получивший ящера в подарок. Тьма, подари моей сестре терпения и мудрости!

— Назовёшь сына в мою честь! — смеясь над другом, я буркнул первое, что пришло в голову, хотя нет, первым была просьба не испортить всё опять, но я думаю, он и сам это прекрасно понимает.

— Сына? Сына… — мечтательно улыбаясь, пьяный демон уплыл в своих грёзах.

Голова наутро болела жутко, пришлось призывать магию, чтобы унять её. Этот виски можно использовать при допросах, язык развязывает лучше любых пыток. Вчера я, не таясь, обсуждал с друзьями дела Империи при Марке. Хотя он неплохой мужик, да и скоро породнимся мы с ним, и парни его приняли. Не думал я, что к нашей четвёрке может кто-то примкнуть, но Марк мне симпатичен. Может, действительно переманить его? Пусть мне советников держит в узде? А то скоро весь поседею с их законопроектами и любовью к заговорам.

Короткий стук в дверь прервал мои размышления. На пороге стоял каль Орин, смотрел он на меня прямо, не таясь, так смотрят те люди, чья совесть чиста.

— Прошу вас, присаживайтесь, каль, — я указал на кресло рядом со столом, и мужчина, не заставляя себя ждать, быстро присел на него, — я хотел с вами обсудить весьма заманчивое предложение. Я со своей стороны обещал вам высказать своё благоволение, однако брак моего племянника с вашей дочерью оказался невозможен, — взяв небольшую паузу, я плавно подвёл разговор к необходимой теме.

— Недавно кальн Арнир развёлся со своими жёнами, и теперь я могу предложить вам выгодный союз, что скажете?

— Я буду счастлив взять в жёны кальну Эсниру. Вы…

Не став слушать дальше, я прервал мужчину, переходя к сути:

— Речь идёт не о моей сестре. Я говорю о кальне Катионе и её наследстве: плодородных землях, что граничат с вашим округом на севере. Вы значительно расширите свои владения, а земли перейдут к вашему с ней ребёнку. Катиона единственная наследница, детей брак с Арниром не принёс. Так что вы скажете?

Мужчина смотрел на меня спокойно, обдумывая услышанное, я не торопил. Земли — отличный повод дать согласие на брак и уступить место Арниру в борьбе за сердце моей сестры.

— Скажу, что ваше предложение очень заманчиво, но я не могу его принять, — решительный отказ не входил в мои планы, я был уверен, что каль с радостью примет моё предложение.

— Не можете? Кальн Орин, вы отказываетесь от благодарности Императора? — открыто показывая своё недовольство, я ждал, что он переменит своё решение, но кальн стоял на своём:

— Я имею обязательства, которые не позволяют мне, как честному мужчине, поступить иначе.

Поняв серьёзность демона, я решил зайти с другой стороны:

— Это как-то связано с моей сестрой? Вы думаете, она предпочтёт вас своему мужу?

— Кальн Арнир более ей не муж, — резко поправил меня мужчина, значит, его всё же это задело. Что ж, он не уверен в Эснире, а я уверен, что они с Арниром истинная пара, тогда доверимся судьбе:

— Даю вам неделю на размышление, затем начну искать более благодарного подданного, — устало ответил я. За последнее время я уже перестал себя чувствовать правителем. Эти брачные договоры, разводы вгоняли меня в тоску, вот разозлюсь и устрою проверки по всем округам.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — прощаясь, сказал кальн Орин, я же, кивнув в ответ, уже раздумывал, какие округа я посещу в числе первых.

Гуляя по парку, я набрела на беседку в дальнем углу сада. Смотря на неё, я замерла, не веря своим глазам: она была обвита тёмно-зелёными листьями плюща и белоснежными бутонами бегонии. Моя рука потянулась к запястью, но привычного рисунка там уже не было, кожа была чиста, не осталось и следа.