Дэни Вейд - В омуте запретных чувств

Уиллоу погладила свой живот. Она забеременела всего через несколько недель после Айви. Но ее ситуация была совсем другой.

Айви заверила ее:

— То, что ты там нашла, было гораздо важнее семейной истории.

— Надеюсь, мы достаточно быстро докажем невиновность нашей семьи, — сказала Жасмин.

— Нам надо составить план? — спросила Уиллоу.

Айви нахмурилась и разволновалась:

— По-моему, это неправильно.

— Почему? — произнесла Уиллоу. — Это обычное планирование на случай непредвиденных обстоятельств. Есть определенные вещи, которые невозможно контролировать, но мы должны заранее решить, стоит ли тебе рассказывать о нашей семейной истории. В противном случае тебе лучше молчать. Пока.

— Я сомневаюсь, что тебе надо первой заговаривать об этом, — сказала Жасмин, качая головой. — Я думаю, ты должна просто молчать.

— Как он узнает? — спросила Айви.

Уиллоу фыркнула:

— Всякое может случиться. Ты же не очень хорошо знаешь Пакстона в обычной жизни, верно?

Айви было стыдно признаться в этом. Работая вместе с ним, она по глупости решила, что они подружились. Хотя она и мечтала о большем, но никогда не планировала сблизиться с Пакстоном по-настоящему. Ей требовалась хорошо оплачиваемая работа, поэтому ему не надо было знать, кто она на самом деле.

— Нет, не знаю, — пробормотала она. — Я определенно не могу ничего ему сказать, пока лучше не узнаю его самого и его семью.

— Вот и сосредоточься на этом, — сказала Жасмин. — Кроме того, тебе лучше сблизиться с ним на случай, если его семья тебя не одобрит.

Айви не хотела об этом думать. Семья Пакстона никогда не была слишком дружелюбной, приходя в его офис. Они делали вид, что не замечают Айви. Не надо быть гением, чтобы понять, что ее прошлое — не единственная проблема.

Перед тем, как спуститься вниз по лестнице, Уиллоу прибавила:

— А пока я поработаю. И выясню, удастся ли мне найти еще какие-нибудь доказательства невиновности наших предков.

Сестры улыбнулись друг другу. Айви перестало тошнить. Хотя она очень старалась быть независимой, ее семья всегда оказывала ей лучшую поддержку, о которой мечтает женщина.

Идя следом за сестрами, она впервые почувствовала себя спокойно, думая о том, что Пакстон останется с ней.

— Видишь, — продолжала Уиллоу. — По-моему, это очень надежный план действий в чрезвычайных ситуациях.

Из-за двери послышался голос Пакстона:

— А зачем вам план действий?

Пакстон не ожидал увидеть «десантный отряд», когда приехал к Харденам, чтобы позаботиться об Айви. Несколько женщин, стоящих в тесном коридоре, испугали бы любого, кто не привык с ними общаться.

Он узнал сестер Айви по фотографиям, которые раньше стояли на ее рабочем столе. А также милую малышку Рози с темными кудряшками — дочь Жасмин.

Еще одного человека в этой группе он узнал по совершенно другой причине. Его присутствие слегка шокировало Пакстона. Айви ни разу не упоминала при нем о Ройсе Бразьере, который недавно сыграл помолвку со своим планировщиком мероприятий.

Пакстон смутно помнил, что сестра Айви была этим планировщиком мероприятий. Айви никогда не откровенничала с ним о своей семье.

Пакстон протянул руку Ройсу:

— Рад видеть тебя снова, Ройс.

— Давно не виделись, — согласился тот, и его рукопожатие оказалось крепче обычного. Хотя Пакстон общался с Ройсом почти год, он не помнил, чтобы тот был мачо. Но сейчас Ройс явно главенствовал среди женщин.

— Ладно. — Он отпустил руку Пакстона. — Давайте дадим этому парню немного передохнуть.

Тетушка замахала руками, прогоняя всех из комнаты. Внезапно все принялись возиться с багажом и обсуждать маршруты.

Наконец до Пакстона дошло, что Айви нигде нет, и он запаниковал. Что происходит?

Он шагнул к двери, решив выяснить, куда подевалась Айви. Но Ройс преградил ему путь.

Пакстон глубоко вздохнул, заставляя себя расслабиться.

— Что-то не так? — спросил он.

— Нет. — Ройс скрестил руки на груди и шире расставил ноги. — Все в порядке.

Пакстон выгнул бровь, ожидая, что скажет Ройс. Ждать долго ему не пришлось.

— Я просто подумал: неплохо убедиться, что мы все заодно, прежде чем большая часть семьи Айви отправится в путешествие, а она останется наедине с мужчиной, которого никто из нас хорошо не знает.

Подозрение в тоне Ройса было нескрываемым.

— Ройс, это не обязательно. — Пакстон напомнил себе, что сейчас не время бороться за лидерство. — Ты уже встречался со мной. Ты знаешь о моей деловой репутации. Ты всерьез считаешь, что я обижу Айви?

— Сейчас речь не о работе, а о личных отношениях. И каждая из этих женщин мне очень дорога. — Ройс не сводил с него глаз. — По-моему, любая женщина заслуживает того, чтобы кто-то заботился о ней и оберегал ее.

— Согласен.

Ройс пялился на него:

— Я вижу, что ты согласен. Только не забывай, что Айви не одинока. Пусть ей это не понравится, но мы ее всячески поддерживаем.

Несмотря на это загадочное заявление Ройса, Пакстон отлично понимал, что Айви теперь поддерживает не просто мужчина, а один из самых влиятельных людей Саванны. Хотя Пакстон считал свою семью любящей, все ее члены были деловыми людьми, которые чаще всего принимали решения, основанные на логике и выгоде, а не на эмоциях.

Они старательно культивировали такую деловую репутацию. Думая об этом, Пакстон осознавал, что Ройсу в самом деле надо оберегать Айви.

— Я понимаю.

— Сомневаюсь в этом. — Ройс ухмыльнулся. — Но ты поймешь. — Он похлопал Пакстона по плечу и подтолкнул в сторону коридора. — Просто помни, что я был в твоей шкуре. Тебе будет нелегко, но оно того стоит.

Неужели?

Они с Ройсом пошли в коридор, и Пакстон вспомнил неутихающие слухи, на которые он мало обращал внимания во время семейного ужина, когда сестры пытались сообщить ему обо всем, что он пропустил, пока его не было в городе. Единственная причина, по которой он слушал, была в том, что иногда сплетни помогали ему заключить выгодную сделку.

Неужели расчетливый бизнесмен наконец становится мягче?

У Пакстона всегда было доброе сердце, да? Даже когда он работал, согласуя свои действия только с логикой.

— Куда ушла Айви? — спросил он, идя по длинному коридору, который проходил по всей длине дома.

— Я почти уверен, что она на кухне. — Ройс прошагал на кухню.

Конечно же, Айви сидела за столом в окружении женщин, которые болтали и требовали, чтобы она себя поберегла.

Тетушка просияла, когда Ройс и Пакстон вошли:

— Она поела бульон.

— Теперь самое главное, чтобы меня не стошнило, — произнесла Айви язвительным тоном, которым прежде не разговаривала.

Но, приободрившись, она встала, обнялась с сестрами и поцеловала Рози.