Джули Беннет - Ускользающее притяжение

Мэтт любил Билли как брата, но Билли уже не было. Жизнь продолжалась, и ему надоело ждать. Надоело испытывать чувство вины перед призраком погибшего друга. Но… с чем это оставляло их?

Когда они вошли в дом, Мэтт положил ее одежду в сушилку, а ей предложил принять душ на первом этаже, надеясь, что вид на океан, открывающийся из стеклянной кабинки, позволит ей немного расслабиться.

Сам он решил принять душ внутри дома в окружении тропических растений, который был предназначен для гостей… хотя он никогда никого сюда не приглашал. Бухта Гэллуэй была его персональным раем, его убежищем, скрытым от всего мира.

Рейчел была единственной женщиной, которую он привез сюда, и ему было приятно смотреть, как ее ноги осторожно ступают по прибрежному песку, такого же цвета, как ее волосы. У него никогда не было сомнений, кому он должен позволить войти в свой персональный рай. Кому показать свое любимое место на острове. С кем заниматься любовью у водопада.

Мэтт отвернулся от окна, снова ощутив желание. Но не могло быть и речи, чтобы войти к ней в душ и показать, как им хорошо вместе. Она это и так знала. Он видел это по ее глазам.

Ее одежда давно высохла, и он разложил ее на диване. Изящный бюстгальтер и платье дожидались ее прихода… и только трусики оказались необратимо испорчены.

Мэтт достал из кармана телефон и, пытаясь прояснить голову, начал просматривать деловую корреспонденцию. Его партнер перенаправил ему письмо, в котором говорилось, что некая фирма заинтересована выкупить долю у них обоих. Мэтт не знал, как к этому отнестись. По правде говоря, он хотел… черт, он и сам не знал, чего он хотел. Он только знал, что ему чего‑то не хватает, и, как только он поймет чего, придет и решение.

Продать всю компанию? Он дал шанс своему партнеру выкупить его долю. Но если Эрик хотел продать и свою долю тоже… это нужно было обсудить. Обсудить по телефону. Излагать свои мысли письменно у него не было желания.

Плеск воды в душевой заставил его отложить телефон в сторону. С телом все еще гудящим от недавней близости трудно было сосредоточиться на работе.

Никогда еще он не ставил ни одну женщину — не ставил никого — выше своей работы. Вот как ему удалось стать тем, кем он был. Он мог путешествовать, где хотел, покупать все, что хотел. Но ничего из этого не могло избавить его от ощущения томительной пустоты.

И только внутри Рейчел он чувствовал себя цельным.

Мэтт провел руками по лицу и выдохнул, пытаясь разобраться в своих чувствах. Он хотел Рейчел долгие годы. Значит, она никак не могла быть недостающим звеном в его жизни. Черт, он целый год избегал ее, чтобы не навлечь на себя лишних неприятностей.

Но сожалений о том, что случилось, у него не было. Наоборот, ему хотелось еще.

Наконец он услышал в коридоре ее шаги. Шаги замедлились, когда она встретила его взгляд. Длинные волосы светлым водопадом спускались по ее плечам; тонкий трикотаж платья подчеркивал соблазнительные формы.

Она выглядела так же, тем не менее все изменилось.

— Ты хочешь поговорить или просто сесть в самолет и сделать вид, что ничего не случилось? — спросил Мэтт, прекрасно зная, что не позволит ей ничего забыть.

— Будет лучше для нас обоих, если мы просто вернемся.

Он подошел ближе.

— В Роял или к тому, чтобы остаться друзьями?

Рейчел не отвела взгляда.

— И к тому и к другому.

— Хорошо. Поговорим в самолете.

Он сделал к ней еще шаг, но она подняла руку.

— Нам не о чем говорить. Я была эгоисткой и взяла то, что хотела. Но этого больше не повторится.

Неужели она действительно думала, что он позволит ей вот так отмахнуться от него? Если у нее были какие‑то чувства, которые она хотела подавить, это одно. Но не стоило делать вид, что то, что было между ними, просто минутный порыв.

Проклятье. С каких это пор он стал таким чувствительным? Как будто у него не было романов на одну ночь.

Но только не сейчас.

— Послушай, я просто слетел с катушек. — Мэтт потянулся к ней и обнял ее за плечи. — Я знаю, что ты думаешь, что предала Билли… что мы сделали что‑то неправильное.

Рейчел отвела взгляд, но Мэтт взял ее за подбородок и повернул к себе.

— Я не знаю, из‑за чего ты больше расстроена — из‑за Билли или из‑за того, что переспала со мной. Разве тебе запрещено чувствовать снова, Рейчел? Я ведь только хотел…

— Я знаю, чего ты хотел. — Она вывернулась из его рук. — Я не хочу говорить об этом.

— Напрасно. Мне кажется, ты должна знать, что я хотел тебя уже много лет.

Ее глаза расширились.

— Не говори ерунды, Мэтт.

— Это не ерунда. Я хотел тебя с того самого вечера, когда между нами влез Билли.

— Вот как? А ты, значит, просто отступил в сторону? Позволил своему другу увести меня и жениться на мне? Похоже, ты не так уж меня и хотел.

Если бы она только знала! Он и сам в полной мере этого не знал до сегодняшнего дня. Теперь он хотел ее еще больше. Но у него были годы, а Рейчел только теперь предстояло начать привыкать к тому, что они могут быть вместе.

Мэтт отступил.

— Все не так просто, — сказал он. — А теперь пошли к самолету.

— Что?

— Здесь мы закончили. Я дал тебе достаточно информации, чтобы подумать.

— Хватит шуток. Ты сбил меня с толку. Заставил увидеть то, что мне и в голову не могло прийти… Что тебе от меня нужно, Мэтт?

— Не знаю. Я так долго тебя хотел… я думал, что если я превращу мечту в реальность, то это положит конец одержимости тобой… но ничего такого не случилось.

Ее глаза наполнились слезами, губы сжались.

— Я не хочу никаких серьезных отношений. У меня ребенок, неоконченный диплом, неустроенная жизнь…

— Я их тоже не хочу. Я просто знаю, что не могу жить без тебя. Я не жалею о том, что случилось, и не хочу, чтобы ты жалела.

— Я не говорила, что я жалею.

Мэтт повернулся и пошел к двери.

— Можно и не говорить.

— Ты не собираешься на Хеллоуин в клуб? — В комнату, помахивая приглашениями, вошла Алексис.

Облегченно вздохнув, Рейчел оторвалась от экрана компьютера. Она уже полдня пялилась на фотографии Мэтта, не зная, какую из них выбрать для аукциона.

Ей хотелось выбрать самую плохую, но плохих там просто не было. На каждой из них на его губах играла сводящая с ума чувственная улыбка. И ни на одной он даже не моргнул. Он включился в работу в ту же секунду, как только начал щелкать затвор.

— Рейчел?

Она свернула экран, прежде чем сфокусироваться на Алексис.

— Собираюсь ли я на вечер? — повторила она. — М‑м‑м… я еще об этом не думала, хотя и видела вчера приглашения.

Перед тем, как ушла утром. Перед тем, как изменилась ее жизнь. Что бы там Мэтт ни думал, она ни о чем не жалела.

— У тебя все в порядке? — Алексис бросила приглашения на стол. — Я не видела тебя вечером, а завтрак ты забрала в комнату.