Джули Беннет - Ускользающее притяжение

Пара часов времени плюс испорченная одежда, и сломанная ступенька была отодрана, а в сарае найдены крепкие доски, чтобы подпереть покосившееся крыльцо.

Сделав глубокий вдох, Мэтт отступил назад, чтобы оценить проделанную работу. Черт, даже осенью техасское солнышко изрядно припекало. Рубашка намокла от пота и прилипла к спине.

Звук колес по гравию заставил его обернуться. Подняв руку к глазам, чтобы заслониться от солнца, Мэтт увидел на подъездной дорожке машину Рейчел.

Со вчерашнего дня они еще не разговаривали, и он не ожидал ее здесь увидеть. Готова ли она была обсудить то, что случилось? А если да, то что это могло означать для них?

Боковое стекло опустилось.

— Привет трудягам! — Рядом с Рейчел сидела Алексис.

— Добрый день.

— Уже вечер, — рассмеялась Алексис. — Похоже, вашу одежду теперь не спасти.

Мэтт опустил глаза на свою грязную рубашку.

— Спонтанный демонтаж… А вы куда ездили?

— Мы решили поискать костюмы на Хеллоуин, который будет в клубе, — сказала Алексис. — Вы собираетесь пойти?

Мэтт пожал плечами и посмотрел на Рейчел.

— А как вас сюда занесло?

Рейчел кивнула на заднее сиденье.

— Когда мы вышли из магазина и сели в машину, Элли сразу же заснула, и, чтобы дать ей выспаться, мы решили вернуться домой дальней дорогой.

Это была далеко не единственная дорога, по которой можно было доехать до ранчо Одинокого Волка. Интересно, что она выбрала именно эту.

— А потом мы увидели вашу машину и решили остановиться, — с невинным видом добавила Алексис.

Что же Рейчел рассказала своей подруге?

— Это Алексис предложила остановиться, — поправила ее Рейчел.

На заднем сиденье захныкала Элли.

— Я отвезу ее домой, — тут же предложила Алексис.

— Зачем? — удивилась Рейчел. — Мы уедем вместе.

— Останься.

Это вырвалось у него прежде, чем он успел подумать. По лукавому блеску в глазах Алексис Мэтт понял, что это не стало для нее неожиданностью.

— О нет… — запротестовала Рейчел, когда Мэтт взялся за ручку ее дверцы. — Я сама могу отвезти свою дочь домой!

— Конечно, можешь, — ворковала Алексис, выталкивая ее из машины, — но почему бы тебе не позволить ей поехать с тетей Алексис? Я искупаю ее и расскажу ей сказку. Я даже могу уложить ее спать… ну, на тот случай, если ты поздно вернешься… или даже утром.

В колледже Мэтт едва замечал Алексис, но теперь он понял, что у него появился союзник. Короче, у Рейчел просто не было шансов выиграть этот спор. Зато у них появилась возможность поговорить.

— И не торопись, Рейч, — сладким голоском пропела Алексис, устраиваясь на водительском месте. — Твоя дочь в надежных руках.

Алексис закрыла дверь, и машина плавно дала задний ход.

Мэтт взял Рейчел за руку.

— Расслабься, — шепнул он, наклоняясь к ней. — Я тебя не укушу… если только ты сама меня об этом не попросишь.

Рейчел закатила глаза.

— Можешь не беспокоиться, не попрошу.

С видом оскорбленной добродетели Мэтт отпустил ее руку и направился к дому.

Он решил сделать небольшую уборку, оттаскивая к сараю сломанные доски и складывая их в кучу. Рейчел осталась стоять на дорожке — руки скрещены на груди, брови подняты.

— Так вы нашли костюмы для вечера? — спросил он, вернувшись после третьего рейда к сараю.

— Заткнись.

Похоже, она была не в духе.

— Я думаю, что мог бы нарядиться пожарным… если ты захочешь подержать мой шланг.

Это заставило ее улыбнуться.

— Ты просто болван.

— Возможно. Но меня беспокоит хмурое выражение твоего лица. — Он подошел ближе. — Вообще‑то, я понятия не имею, что мне надеть.

— Но ты все же собираешься пойти?

Он пожал плечами:

— Почему бы нет? По‑моему, там будет весело.

— Мне казалось, ты не из тех, кто ищет развлечений на костюмированных вечеринках.

Он прижал руку к груди.

— Обижаешь. Разве ты не помнишь мой костюм пирата?

Она хмыкнула.

— Это не в счет. Ты сделал это только для того, чтобы попасть в тот бар в Новом Орлеане, когда мы ездили на фестиваль Марди Гра. И насколько я помню, даже набрал приличное количество баллов.

Она до сих пор не знала, как ему это удалось, и лучше, если никогда не узнает. Сейчас он готов был на что угодно, чтобы получить несколько баллов от Рейчел. Образы, теснившиеся в его голове, были теперь уже не фантазией, а вполне реальной возможностью.

— Да, тогда мы неплохо проводили время, — вздохнул он. — А у тебя какой будет костюм?

— Потерпи до вечера.

Интересно. Она что, решила с ним пофлиртовать?

— Хочешь зайти в дом? — предложил Мэтт.

Рейчел посмотрела на вырванную ступеньку, на доски, подпиравшие крыльцо.

— Не уверена, что это безопасно.

— В доме есть боковая дверь. — Он взял ее за руку. — В конце недели я собираюсь пригласить подрядчика, чтобы обсудить план реконструкции.

— В конце недели? — усмехнулась она. — Хочешь сэкономить на демонтаже и сам поработать кувалдой?

— Не так, чтобы очень… — Он провел ее к задней части дома, где разросшиеся сорняки почти полностью закрывали ступеньки. — Я вообще не собирался здесь ничего делать. Я уже уходил, когда сломалась ступенька. Одно потянуло за собой другое… я и не заметил, как пролетело время. Потом оказалось, что такая работа — неплохой способ поднять настроение.

— Уж не хочешь ли ты и мне предложить кувалду?

— Любая помощь приветствуется. Можно получить настоящее удовольствие от физической работы.

Рейчел посмотрела на свой розовый свитер.

— Я как‑то не одета для этого…

Мэтт отступил назад и развел руки.

— Посмотри на меня!

О чем, черт возьми, она думала? Сначала позволила Алексис избавить ее от машины и от ее родительских обязанностей. Потом зачем‑то вошла в этот дом. И вот теперь стоит вся потная, словно только что пробежала марафон… хотя никогда не бегала никаких марафонов. Ей и в голову бы это не пришло, даже если в конце ее ожидал ящик шоколада.

Рейчел отошла к окну, чтобы оценить свою работу. Ванная комната выглядела так, словно здесь пронесся техасский торнадо, и только боль в плечах говорила, что это ее рук дело.

Оставалось надеяться, что Мэтт знал, что делает. Он сказал, что некоторые вещи — вроде ванны на львиных ногах и старого кухонного лифта — лучше оставить. Остальное снести. Что она и сделала.

Поставив кувалду к стене, Рейчел улыбнулась. И в самом деле, это оказалось неплохой терапией. Возможно, вместо фотографии ей стоило избрать своим хобби именно это.

— Ну и как де… — Мэтт остановился на полуслове и присвистнул. — Да, лучше тебя не злить. Ты отлично потрудилась.

Рейчел не могла сдержать улыбку, она и в самом деле была довольна собой.

— А что дальше? Я вся потная, но на сегодня у меня есть няня. Итак, где бы еще ты меня хотел?