Кэт Шилд - В сетях жаркой мести

Рыжеволосая Даллас поставила на стол тарелки.

— В качестве закусок я приготовила вам тосты с копченым лососем, аругулой и салатом из огурцов. Приятного аппетита.

— Выглядит божественно.

Съев кусочек, Зоуи восторженно застонала. Наблюдая за тем, как она наслаждается едой, Райан понял, как сильно он хочет доставить ей удовольствие. У нее был тяжелый год, но вместо того, чтобы жаловаться, она прилагала все усилия, чтобы улучшить ситуацию. В его семье подобные качества высоко ценились.

— Ранее ты сказал, что хочешь больше обо мне узнать, — произнесла Зоуи мрачным тоном, словно находилась на допросе. — С чего мне следует начать?

— С чего хочешь.

Когда Даллас принесла салат из свеклы и фисташек и забрала грязные тарелки, Зоуи сказала:

— Тристан указал в качестве причины развода мою неверность.

Райан был потрясен.

— Ты обманывала своего мужа?

Ее губы дернулись.

— Нет. Но Тристан представил все таким образом, словно я ему изменяла.

— Как он это сделал?

— Он заплатил кому‑то за поддельные письменные улики и фотографии. Если у тебя много денег, ты можешь выдать черное за белое.

В ее голосе слышалась горечь. Было очевидно, что ее бывший муж сильно ее обидел и унизил. Райан решил, что обязательно попросит Пола навести справки о Тристане Кросби.

— Но в твоем случае правда восторжествовала.

— Да, но в этом городе слухи еще долго не исчезают после того, как правда выходит наружу.

К сожалению, это на самом деле было так. Родители Райана и Сюзанны всегда учили их быть честными и порядочными, но в современном мире эти качества не могут гарантировать успех.

— Через неделю Сюзанна устраивает благотворительное мероприятие в «Уитни плантейшн», — сказал Райан. — Мне не с кем туда пойти.

— Тебе нужна спутница?

— Да. Мне надоело ходить на подобные мероприятия вместе с Сюзанной и ее мужем. Они прекрасная пара, и я чувствую себя третьим лишним. Итак, ты согласна стать моей спутницей на один вечер?

Зоуи с задумчивым видом закусила нижнюю губу.

— Я пока еще не ходила на мероприятия, где могу столкнуться с кем‑то из моей прежней жизни, — произнесла она наконец, сделав глоток вина.

— Это будет отличная возможность для того, чтобы рассказать о вашем магазине, — добавил он, надеясь, что этот довод ее убедит. — Тебя никто не обидит. Я буду за тобой присматривать.

— Полагаю, в таком случае мне следует сказать «да», — ответила она с улыбкой.

— Хорошо.

В оставшееся время они говорили на нейтральные темы. Райан узнал, что у Зоуи есть три старших сестры. Что две из них замужем и имеют детей, а одна работает на Манхэттене.

Он доедал шоколадно‑ореховый мусс, когда Зоуи вдруг тяжело вздохнула, и ее глаза наполнились слезами.

— Я так устала ночевать в подсобке магазина, — произнесла она дрожащим голосом.

— Могу себе представить, — ответил он с сочувствием. — Допивай кофе, и мы поедем за твоими вещами.

— Это все? — удивленно спросил Райан, когда она выкатила из задней двери магазина два чемодана.

Повесив на плечо сумку, она кивнула:

— Когда Тристан выгнал меня из дома, я взяла с собой только два чемодана с одеждой и несколько подаренных им ювелирных украшений, которые он позволил мне забрать. Машины и дома были записаны на его имя. Банковские счета, к которым были привязаны мои кредитки, тоже были его. В общем, я ушла почти с тем же, с чем пришла.

Услышав боль в ее голосе, Райан понял, почему она поначалу не хотела говорить о своем прошлом.

Когда они прибыли в его гостевой коттедж, он показал ей, где что находится, и, почувствовав, что ей нужно время, чтобы привыкнуть к новой обстановке, пожелал ей спокойной ночи и вернулся в главный дом. Взяв со стола забытый им мобильный телефон, он обнаружил, что в его отсутствие ему звонил Пол. Пройдя в свою спальню, он остановился у окна, из которого открывался вид на задний двор с бассейном, и перезвонил своему другу.

— Привет, Пол, — сказал он. — Ты что‑то узнал?

— Прости, что не сразу выполнил твою просьбу, касающуюся того магазина, но у меня возникли сложности в одном из дел, которые я веду.

— Никаких проблем. Итак, что интересного ты узнал?

— Магазин «Уголок сокровищ» принадлежит Зоуи Олстон, — ответил Пол. — А зданием, в котором он находится, владеет компания «Диллуорс пропертис».

— «Диллуорс пропертис», — задумчиво повторил Райан. — Почему это название кажется мне знакомым?

— Потому что оно принадлежит Джорджу Диллуорсу.

Райан грубо выругался.

— Это же старый друг Лайла Абернати.

— Именно так. Еще я узнал, что Зоуи не заплатила за аренду за три месяца, но Диллуорс пока не собирается ее выгонять.

Зоуи упоминала, что у нее финансовые проблемы, но Райан не думал, что они настолько серьезны.

— Сколько она должна? — спросил он.

— Пятнадцать тысяч.

— Этого достаточно, чтобы она пришла в отчаяние. Неудивительно, что Абернати воспользовался ее бедственным положением.

— Я подумал точно так же. Что ты будешь делать дальше? — спросил Пол после небольшой паузы.

— Я не могу спросить ее прямо. Ей не понравится, что я до сих пор ее проверяю.

— Какие у тебя есть варианты?

— Я уже решил, что лучший способ за ней присматривать — это держаться как можно ближе к ней.

— Насколько близко? — полюбопытствовал Пол.

— Я поселил ее в одном из моих гостевых коттеджей.

— Ты уверен, что это хорошая идея?

— Возможно, она плохая, но Зоуи ночевала в подсобке своего магазина, потому что у нее нет денег на нормальное жилье. Знаешь, если Абернати использует ее финансовые проблемы, чтобы заставить ее найти компромат на Сюзанну, я смогу нейтрализовать его давление.

— Каким образом?

— Заплатив ее долг за аренду. Анонимно, разумеется.

— Возможно, это простое совпадение и она никак не связана с Абернати, — заметил Пол. — В этом случае ты выбросишь деньги на ветер.

Райан подумал о женщинах, которым помогает Зоуи.

— Я часто делаю благотворительные пожертвования. По сути это, одно и то же.

Но все, что касалось Зоуи, было важно лично для него.

— Мне продолжать собирать сведения об этой женщине?

— Спасибо за предложение, но, думаю, не стоит, иначе у меня разовьется паранойя.

Разорвав соединение, Райан стал обдумывать то, что он только что узнал. Хотя после разговора с Полом его сомнения вернулись, и он по‑прежнему не знал, почему Зоуи решила стать волонтером, этого было недостаточно для того, чтобы он перестал ее хотеть. Его никогда еще так сильно не влекло ни к одной женщине, и он не отпустит ее до тех пор, пока не утратит к ней интерес.

Зоуи уже целую неделю жила в гостевом коттедже Райана. Просыпаясь каждое утро, она вставала с огромной кровати и шла в уютную кухню, совмещенную с гостиной и столовой. Новая обстановка действовала на нее благотворно, и переживания последних месяцев слегка притупились. Она чувствовала прилив сил и с надеждой смотрела в будущее. Несомненно, одной из причин этого оптимизма было ее общение с красивым хозяином дома.