Джанис Мейнард - В капкане искушений с шотландцем

Состроив презрительную рожицу, она вздохнула.

- Глупышка, - произнесла она вслух. - Тебе нужно убегать, иначе все плохо закончится.

Повернувшись, она увидела Дункана, стоящего в проеме двери. Эбби улыбнулась ему, но он не ответил - лицо его было мертвенно-бледным, в руках он сжимал какой-то конверт.

- В чем дело, что случилось? - воскликнула встревоженная Эбби, подбежав к нему.

- Я нашел записку от деда, адресованную бабушке. Она ее так и не нашла. Дед написал ее за десять дней до смерти.

- О, Дункан, мне жаль. Но сейчас они вместе, так что если хорошенько подумать, это не так уж и важно?

- Все очень плохо, Эбби.

Она ощутила, как желудок ее сжался.

- Насколько плохо?

Эбби помнила, что смерть Джеффри Стюарта не была самоубийством - такое было бы невозможно скрыть в крохотном городке. Он умер от удара.

Дункан посмотрел на нее, и в глазах его читались боль и шок.

- Прочитай, - хрипло произнес он. - Я не знаю, что делать.

Эбби испугалась - что могло быть в этом письме? Джеффри Стюарт был женат на Изобел в течение долгих лет. Неужели это один из тех сценариев, где у человека, счастливого в браке, внезапно обнаруживается вторая семья? Быть такого не может! Но тогда что еще? Может, он изменял жене и решил признаться? Тоже не похоже.

Дрожащими пальцами Эбби взяла конверт и вытащила тонкую, точно луковая шелуха, бумагу. Записка была напечатана на пишущей машинке. Сделав глубокий вдох, она принялась читать.

«Моя дорогая Изобел, если ты читаешь это письмо, значит, я умер, и ты расхлебываешь ту кашу, что я заварил. Мое единственное оправдание - это то, что в последнее время я (как я полагаю) страдаю от старческого слабоумия. Многое из того, что я сейчас расскажу, относится к событиям, которых я совершенно не помню. Знаю, звучит ужасно, но это правда.

Несколько недель назад ко мне подошел джентльмен с предложением вложить денежные средства. Он сумел меня убедить, по-видимому, сделать приобретение от моего имени. Я не помню самой сути его предложения, но с нашего счета в банке я снял пять миллионов долларов и отдал их ему. Все деньги исчезли, Изобел, все. Я старый дурак, и мне следовало бы передать бразды правления компанией в другие руки уже давно. Аудиторы приходили на прошлой неделе, так что пройдет по меньшей мере год, прежде чем кто-либо узнает, что я натворил. Слава богу, я не заложил компанию, но наши текущие активы в опасности, и их сложно будет восстановить.

Я надеюсь, что как-нибудь сумею восстановить эти деньги. Если у меня получится, ты никогда об этом не узнаешь, и я уничтожу записку. Я испуган и потерян. Ты верила в меня, а я так ужасно тебя подвел. В последние дни мне все сложнее помнить обо всем, что происходит. Теперь я хочу рассказать тебе правду, чтобы и ты знала о том, что мой рассудок слаб. Мне очень стыдно обо всем рассказывать, ведь я, как глава семьи, обязан заботиться о тех, кого люблю. Но порой я даже не могу вспомнить дорогу домой.

В том случае, если будет хоть малейший шанс на восстановление активов, прилагаю визитку, найденную мной в кармане пиджака. Имя этого человека - Говард Лэндер».

Эбби ахнула и выронила письмо. Дункан, однако, приписал ее шок совершенно иным причинам.

- Я же говорил, что все плохо, Эбби. Пять миллионов долларов - я даже не смогу сейчас продать компанию. Люди могут потерять работу. Рано или поздно правда все равно бы всплыла, но я не знаю, как сказать Броди. А сотрудникам компании? Как я объясню им, что мой дедушка страдал старческим слабоумием, и потому все они потеряют работу?

Последние слова Дункан выкрикнул, и лицо его было белым как полотно. Эбби и сама с трудом могла говорить.

- Мы что-нибудь придумаем, Дункан. Ты можешь продать пару домов. Сделать реконструкцию. Мой начальник тебе поможет, я уверена.

Дункан сжал губы в полоску, и Эбби почувствовала, как холодок пробежал по ее спине.

- Или я найду этого Говарда Лэндера, и он пожалеет, что на свет родился.

Эбби в эту самую минуту испытывала те же чувства. Дрожащим голосом она произнесла:

- Дай себе немного времени передохнуть. Может, все не так и плохо, как ты себе представляешь.

- Я ценю твои усилия, Эбби, но, как бы позитивно я сейчас ни пытался мыслить, это не поможет мне вернуть пять миллионов долларов.

Его резкий ответ был подобен удару хлыста. Эбби знала, что должна сказать Дункану правду, но не могла. Она точно знала, кто такой Говард Лэндер и где его найти. Но если раскрыть правду, Дункан будет смотреть на нее с недоверием и презрением. Он никогда не поверит, что Эбби не причастна к этой мошеннической схеме, и решит, что она утаивала от него правду.

Эбби стало плохо.

- Отвези меня домой, Дункан. Я сделала все, что могла, на сегодня. Я очень устала и вспомнила о встрече, которую не могу пропустить.

Дункан нахмурился.

- Ты не останешься?

- Утром я вернусь.

Он взял ее за руку.

- Прости, если расстроил тебя, Эбби. Прошу тебя, не уходи.

Глядя на его светлую улыбку, Эбби едва не задыхалась. Ей хотелось остаться, утешить его и успокоить, но в то же время она ощущала себя последним человеком, с которым Дункану стоит сейчас быть. Было уже поздно сожалеть о том, что она не рассказала об отце и его проделках раньше. Когда правда станет известна, Дункан припишет ее молчание совершенно другим причинам. Прежде чем это произойдет, нужно попытаться найти хоть какое-то решение.

На миг Эбби прикоснулась к Дункану и тут же отошла.

- Дело не в тебе, а во мне. Ты не сделал ничего плохого. Но мне и вправду нужно домой. Прошу тебя. Или позволь мне взять машину твоей бабушки.

Дункан вздрогнул.

- Ну уж нет, это старая развалюха. Я отвезу тебя, если хочешь.

Эбби не очень хотела ехать с ним, но у нее не было выбора.

Спустя двадцать минут они ехали в машине. Оба молчали. Эбби постепенно успокоилась. Прежде ей приходилось улаживать сложные ситуации, и эта не была исключением. Однако она презирала отца еще больше, чем раньше. Лжец! Самое ужасное в этом то, что, как бы она ни старалась жить независимо от него, их судьбы были связаны. Его кровь бежала в ее венах, и все его мошеннические схемы становились частью ее жизненной истории. Как теперь она восполнит утрату, которую понес Дункан?

Подъехав к дому Эбби, Дункан не стал глушить мотор.

- Спасибо тебе, - произнес он.

Эбби с трудом заставила себя улыбнуться.

- Благодаришь меня за секс?

- Просто спасибо, без всяких условий, - ответил он, наклоняясь и целуя ее в лоб. - Я бы не справился без тебя.

Спокойствие вновь начало улетучиваться, обнажая острую боль.

- Я просто хотела быть рядом, Дункан, и сейчас хочу.

- Я напишу тебе утром сообщение, хорошо?

Эбби пытливо посмотрела ему в глаза.

- Ты справишься один ночью?