Джанис Мейнард - В капкане искушений с шотландцем

- Как кстати.

- Это правда.

Дункан медленно покачал головой, и наконец Эбби смогла прочесть в его лице сожаление, боль и словно некое пробуждение.

- А ты неплохо все обставила, Эбби, в хитрости тебе не откажешь. Наверное, это наследственное. А я-то даже думал, что влюбляюсь в тебя. Смешно, правда? - Тут Дункан побледнел еще сильнее. - Вот почему ты не хотела, чтобы я с ним встретился в тот день, когда ты выбирала платья. Ты тогда так расстроилась. Я думал, он тебя чем-то обидел. Но это был куда более хитрый ход. Ты не могла рисковать, ведь, встретив его, я мог узнать про деньги.

- Я не знала о них ничего! - закричала Эбби, плача. - Вчера, когда ты показал мне письмо, я готова была умереть от отчаяния.

- И не проронила ни слова, - бросил Дункан безжалостно, голос его был безжизненным и холодным.

В маленьком доме воцарилась звенящая тишина. Эбби отчаянно подыскивала слова, которые могли бы его убедить.

- Я была шокирована. Именно потому я и пригласила тебя на ужин сегодня. Хотела тебе все рассказать. Поверь мне, пожалуйста.

Однако выражение лица Дункана оставалось по-прежнему бесстрастным. С ужасом Эбби поняла, что любит его, и сделала пару шагов по направлению к нему. Ей показалось, что им стоит лишь прикоснуться друг к другу - и стена непонимания исчезнет. Она положила руку на грудь Дункана, но взгляд его оставался ледяным. Эбби сделала глубокий вдох.

- Подумай, Дункан, - произнесла она. - Подумай о том, что произошло между нами в понедельник вечером. Это было чем-то особенным. Я отдала тебе все, без утайки. Ты же знаешь, как важно для меня все, что происходит в твоей жизни.

Двумя пальцами Дункан поднял ее руку и отбросил ее.

- Слишком поздно, милая. Я разберусь в этой путанице - найду способ. А если найду свидетельство того, что вы с папочкой вступили в сговор, чтобы ободрать моих родных как липку, я без малейшего сожаления упрячу тебя за решетку - и его вместе с тобой.

На рассвете Дункан проснулся, ощущая себя разбитым и потерянным - ужасно болела голова, и за ночь он так и не нашел ответа ни на один вопрос.

Когда прозвенел звонок, сердце его сжалось. Неужели Эбби? Дункан бросился в холл, распахнул дверь и… разочарованно отошел. На пороге стояла незнакомка. Не успел он произнести и слова, она ткнула его в грудь:

- Что ты с ней сделал, черт тебя побери?

Женщина выглядела так, точно сошла с подиума - светлые волосы, стройная фигура. Но хрупкой ее назвать было нельзя. Буквально втолкнув его в дом, она захлопнула дверь.

- Пожалуйста, не кричите, - взмолился Дункан, чувствуя, как перед глазами все плывет.

- Спрошу еще раз, - произнесла незнакомка. - Что ты сделал с моей подругой?

- Мы знакомы?

- Не играй со мной, Дункан Стюарт. Я говорю о Эбби. Что ты сделал? Она не отвечает на звонки, ее машины нет в гараже, она не пришла на работу.

- Она взяла отпуск на работе. Да все с ней в порядке, я уверен! - выкрикнул Дункан.

Однако он тут же вспомнил, как выглядела Эбби при их последней встрече - подавленной, опустошенной, беззащитной.

- Где кухня? - коротко спросила блондинка.

- Там.

Взяв Дункана под руку, женщина потащила его через холл. Придя в кухню, она толкнула его к стулу и повернулась к кофемашине. Что это - ему снится какой-то странный сон?

- Кто вы? - снова спросил Дункан. - Что вы делаете в моем доме? И нет ли у вас, случайно, парацетамола?

Блондинка с вызовом ответила:

- Меня зовут Лара Финч. Я собираюсь привести тебя в надлежащее состояние, потому что мне нужна твоя помощь. Я беспокоюсь о своей лучшей подруге.

Пошарив в сумочке, она вытащила пластиковый флакон с лекарством и бросила ему. Решив не спорить, Дункан проглотил две таблетки и принялся ждать кофе. Спустя пару минут у него в руках оказалась чашка с дымящимся кофе. Лара, тоже взяв чашку, уселась напротив.

- Когда вы виделись в последний раз? Вчера?

Дункан покачал головой:

- Нет. - Он взглянул на часы. - Прошли уже почти сутки.

Лара нахмурилась.

- Она мне говорила, что у вас будет ужин.

- Его не было. Я был дома один.

Лара покачала головой:

- Погоди, давай сначала. Что ты с ней сделал?

Дункан вздохнул.

- Вчера утром мы с ней разговаривали у нее дома, и я ушел - вот и все.

- Ты вчера был в банке, да?

- Не уверен, что это ваше дело.

Лара и ухом не повела.

- Президент банка сказал тебе, что Эбби Хартман - дочь Говарда Лэндера, и ты сделал неправильные выводы.

- Да откуда ты знаешь?!

- Эбби приходила ко мне в понедельник днем, и она была в ужасном состоянии.

- Потому что знала, что придется отвечать.

- О боже. Да ты только послушай себя! Ты ведь не веришь в то, что она причастна к этому, правда?

Дункан посмотрел на чашку с кофе.

- Нет. А что случилось? - спросил он, ощущая внезапный страх.

- Она исчезла.

Сердце его оборвалось.

- Нужно ее найти.

Сейчас он уже и впрямь не верил в то, что Эбби виновна в проделках отца. Он вел себя с ней как дурак. Он хочет быть с ней - это единственное, что имеет значение.

- Мы тратим время, - произнес он. - Я буду готов через пять минут. Ты знаешь город и окрестности, так подумай, где она может быть.

Когда он вернулся, Лара протянула руку.

- Дай ключи от машины.

- Нет, черт возьми.

Лара ухмыльнулась.

- Я должна была попробовать. Ну что ж, мистер Неотразимый, мы поедем на моей машине, потому что я знаю все проулки. Давай найдем Эбби.

Дункан ненавидел быть пассажиром в машине, но сейчас он был вынужден терпеть ее сумасшедшую подругу, которая гнала так, словно за ней летела сама смерть. Однако Лара не ограничилась этим и принялась его допрашивать.

- Ты ведь знаешь, что Эбби - настоящее золото.

- Да, - с неохотой произнес Дункан, не желая оправдываться. - Я был расстроен и чувствовал себя преданным. Она видела имя в письме, я же ей его показывал, - почему она ничего не сказала?

Лара покачала головой.

- Я скажу тебе почему. Я полагаю, моя подружка влюбилась в тебя и не могла поверить в то, что ее никчемный отец снова отравляет ей жизнь.

- Ты, похоже, много о нем знаешь.

- Еще бы! Мы с Эбби дружим с первого класса. Когда я с ней познакомилась, она уже была сиротой. Ребенку нужна мать, Дункан.

- Да.

- Я видела, как она в течение долгого времени работала усерднее, чем кто-либо. Для нее всегда важно оставаться самой лучшей, самой умной, самой подготовленной. Она при этом не заносчива и готова на все ради тех, кого любит. По неясным причинам, Дункан Стюарт, ты до недавнего времени был в этом списке.

Дункан ощущал себя хуже некуда - они ехали уже час, пока безрезультатно, и все это время он мучился от угрызений совести.

- Расскажи мне об этом Лэндере, - попросил он Лару. - Однажды мы с Эбби были у нее, и она пряталась на кухне, чтобы только не открывать ему дверь.