Кенди Шеперд - Романтическое испытание

— Как сейчас твоя мама себя чувствует? Поправилась?

— Она проходит химиотерапию. У нее рак молочной железы. В прошлом году ее прооперировали.

— Мне жаль, Уил. У тебя прекрасная мама. Мне она очень понравилась, когда мы с ней познакомились.

— Слава богу, прогноз хороший. У нее ремиссия. Но ей нужен был хороший отдых, медитация, правильное питание. Мама, едва начала себя чувствовать лучше, сразу же захотела снова вернуться к работе на ферме, поэтому папа решил отвезти ее в оздоровительный центр.

— А кто приглядывает за фермой?

— Мой брат Нед. Он теперь бизнес‑партнер папы, и, когда папа решит уйти на заслуженный отдых, ферма полностью перейдет к Неду.

— Да, это очевидно, что твоя мама не сможет помочь тебе ухаживать за Ниной.

— А значит, кроме тебя, некому этим заниматься.

Джорджия протестующе подняла руку.

— Нет, Уил!

— Выслушай меня. Пожалуйста!

Она посмотрела на часы.

— Мне пора уходить!

— Задержись еще всего на пять минут!

— Ладно. Но ни минутой больше!

Джорджия подошла к дивану, на котором оставила свою сумочку, и села. Уил опустился на диван напротив, наклонился вперед, положив локти на колени, и посмотрел в лицо Джорджии.

— Ты переехала в дом своих родителей, верно? Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем между тобой и твоим отцом начнутся споры?

Уил так хорошо ее изучил!

— Ну, между нами уже возникали разногласия, — неохотно призналась Джорджия. — Я очень люблю папу, но едва мы с ним оказываемся под одной крышей, начинаем спорить и ссориться.

— А почему ты не сняла другую квартиру с теми же твоими коллегами, что и прежде?

— Потому что одна из моих соседок по квартире, как выяснилось, все время водит к себе подозрительных парней, а другая терпеть не может уборку.

Уил обвел рукой роскошный интерьер.

— Значит, здесь тебе будет куда удобнее: собственная спальня и ванная комната, сможешь пользоваться бассейном и теннисным кортом, кататься на лошадях, до пляжа рукой подать. Плюс в качестве бонуса экономка и наемные уборщицы. Разве тебя не привлекает это предложение?

— Очень привлекает, — честно ответила Джорджия, потому что всю жизнь мечтала пожить в таком доме, да еще в компании такого привлекательного парня. — И я бы согласилась на такое предложение, если бы собиралась поработать, пока в школе каникулы. Я имею в виду, поработать над чем‑нибудь, кроме картинок для моей книжки, которые я должна закончить к концу месяца. Мои родители считают это моим «маленьким хобби». Но это не хобби, а работа, потому что мне платят. И у меня оговорен крайний срок сдачи иллюстраций в издательство.

— Понимаю, ты хочешь, чтобы к твоему занятию рисованием относились серьезно.

Уил знал, как сильно расстраивалась Джорджия из‑за того, что родилась с тягой к творчеству в семье деловых людей, добившихся успеха. Отец и мать отговорили ее поступать в художественную школу. Джорджия согласилась с ними в том, что ей имеет смысл получить профессию учителя ради стабильного дохода. Но она никогда не переставала рисовать и всегда мечтала сделать искусство делом всей своей жизни.

— У меня наконец появился шанс заниматься тем, что я люблю, и, может быть, даже стать профессиональным художником.

— Я до сих пор храню все поздравительные открытки, которые ты для меня рисовала. Подлинники работ Джорджии Лэнг. Все просто великолепные.

— В самом деле? Ты их сохранил? — удивилась Джорджия.

— Уверен, однажды они будут стоить кучу денег.

Ей захотелось расцеловать Уила.

Он откинулся на спинку дивана, и Джорджия снова поразилась усталому виду своего друга, хотя тени под глазами, щетина на подбородке и растрепанные волосы только усиливали его привлекательность.

— Я понимаю, насколько важно для тебя рисовать, — произнес он, и усталость проявилась даже в его голосе. — Конечно, ты не захочешь, чтобы Нина отвлекала тебя. Мое предложение было ошибкой. Я справлюсь сам. Может, мама согласится пожить со мной, когда вернется из поездки. Но я по‑прежнему надеюсь, что ты проведаешь нас с Ниной, когда сможешь найти для этого свободную минутку. — Уил встал. — Не смею тебя дольше задерживать.

Джорджия так резко поднялась с дивана, что чуть не задела кофейный столик.

— Подожди!

Мрачное выражение в глазах Уила заставило ее сердце сжаться. «Он боится, что потерял меня, — подумала Джорджия. — Что я уйду отсюда, и больше он меня не увидит».

— У меня есть идея, — сказала она. — Почему бы нам не перемотать все обратно на тот момент, когда мы вместе обедали и говорили о том, как было весело показывать Нине лошадей?

Уил прищурился.

— Перемотать назад?

— Да, как пленку. Начать все сначала. Словно ты и не просил меня поработать няней, а выбрал другую тактику.

Он нахмурился.

— Не понимаю, к чему ты клонишь?

— Слушай и учись! — Пытаясь мысленно сформулировать свою идею, Джорджия начала расхаживать по комнате взад‑вперед, как она иногда делала это в школьном классе. — Итак, ты сказал мне, что, пока Нина приспосабливается к тебе, как к своему главному опекуну, было бы неплохо, чтобы рядом с ней была какая‑нибудь женщина. Не няня, потому что ты не доверишь незнакомцу твою драгоценную дочь. Затем ты упомянул, как я нравлюсь Нине. Я ответила, что она мне тоже нравится.

Уил задумчиво кивнул.

— Немного отличается от того, что я на самом деле сказал.

— Правильно, но не забывай, что это — ускоренная обратная перемотка. Ты, разумеется, не оскорбил меня предложением работать на тебя. — Уил собрался возразить, но Джорджия жестом остановила его. — Вместо этого ты напомнил, что в школе сейчас каникулы, а мне необходимо закончить рисовать иллюстрации, и я обязательно сойду с ума, живя с родителями. Ты предложил мне переехать в этот огромный дом до конца каникул в качестве твоей соседки по дому на том условии, что я буду помогать тебе присматривать за Ниной — разумеется, по дружбе, а не ради денег. В течение этого времени я буду платить аренду и…

На этот раз уже Уил остановил ее, вскинув ладонь:

— Никакой аренды! Теперь ты оскорбляешь меня, предлагая коммерческую сделку. Ты совершенно права: никакие деньги не должны портить чистоту нашей дружбы.

Ошеломленная, Джорджия остановилась и посмотрела на него.

— Даже я не смогла бы сказать лучше. Ты отлично понял мою идею.

— Я быстро учусь, — улыбнулся Уил с легким самодовольством. — Итак, на твое предложение я тебе возразил, что вместо платы за жилье ты будешь помогать мне заботиться о Нине.

— Совершенно верно! — кивнула Джорджия. — Я никогда не была халявщицей.

— Так что ты скажешь теперь в ответ? — спросил Уил, внимательно глядя ей в лицо темными глазами.