Кенди Шеперд - Романтическое испытание

— Что ты имеешь в виду? Ты миллионер, и у тебя отличная жизнь, которой многие могли бы позавидовать.

— Так было не всегда. Я позволил тебе и всем своим друзьям в Сиднее считать, что меня усыновили, когда мне было пять лет — после того, как умерли мои родители.

Джорджия нахмурилась.

— Это было неправдой?

— Я много лет провел в разных приемных семьях и приютах. Некоторые из них были неплохими, а некоторые ужасными.

— Уил! Какой кошмар! Почему ты мне никогда об этом не рассказывал?

— Я хотел все забыть, — коротко ответил он.

— Так когда же Джеки и Дэвид усыновили тебя?

— В тот год, когда мне исполнилось четырнадцать. В тринадцать лет меня заперли в приюте в Мельбурне. Я говорю «заперли», потому что это место казалось мне похожим на тюрьму. В том же году Джеки и Дейв решили взять кого‑нибудь из сирот к себе на Рождество, чтобы подарить ребенку праздник. Они выбрали меня, хотя сильно рисковали, ведь у меня была репутация нарушителя спокойствия. Директор приюта попытался отговорить их, но они разглядели во мне то, чего никто, казалось, не видел, и настояли на своем.

Лицо Уила покраснело, он выглядел смущенным. Джорджия поняла, насколько трудно далось ему это признание.

— Я решил, что это отличный шанс сбежать при первой же возможности. Я собирался дать деру и автостопом уехать куда‑нибудь подальше, чтобы больше никогда не возвращаться в приют, который я ненавидел.

— Но ты не сбежал.

— Мне понравилось на ферме. Это место было похоже на рай на земле. Джеки и Дейв знали, как найти ко мне подход. Позже Дейв сказал мне, что это — словно объезжать норовистую лошадь добрыми методами, которые он предпочитает. А еще я очень хорошо поладил с Недом, их единственным ребенком, который на полгода старше меня.

Джорджия никогда не встречалась с Недом, но Уил всегда говорил о нем с любовью и уважением.

— Тебе повезло, — сказала она. — Твоя жизнь могла бы сложиться совсем иначе.

— Хотя я вел себя не лучшим образом, Нед не обижался на меня. Он обладает такой же спокойной силой и уверенностью, как и его отец. Нед сказал мне, что рад провести летние каникулы в компании своего ровесника. Когда каникулы закончились, он умолял родителей не отправлять меня обратно. Джеки и Дейв — из тех людей, которые мечтают о целой куче детей. Короче говоря, к тому времени, когда мне исполнилось четырнадцать, они меня усыновили, и я стал частью их семьи. Нас с Недом отправили в школу‑интернат в Мельбурне. Для меня это было непростое время. Но Нед присматривал за мной. Я учился на класс ниже своего брата, потому что мне нужно было наверстать упущенное. — Помолчав немного, Уил добавил: — Я действительно выиграл джекпот, когда Хадсоны выбрали в приюте меня.

История Уила ошеломила Джорджию и многое объяснила.

— Почему ты рассказал мне об этом именно сейчас?

— Мои родители предполагают, что ты все это знаешь. Я не хотел, чтобы возникла какая‑нибудь неловкость.

— Это не считая неловкости, вызванной игрой в фиктивную помолвку?

— Да. Мама, конечно, будет разочарована, но она с этим справится. Она думала, что мое прошлое мешало мне… ну, любить. Когда она считала, что скоро умрет, то боялась, что, оставшись без нее, я снова сделаю плохой выбор — такой же, как женитьба на Энджи. Или что вообще больше никогда не женюсь. Вот почему она так обрадовалась новости о нашей «помолвке». Но ты совершенно права, пусть лучше она узнает, что это было недоразумение. Если наш обман обнаружится позднее, она будет разочарована еще сильнее. — Уил шагнул к машине. — Давай возьмем твои сумки. А то родители, наверное, уже гадают, куда мы пропали.

Однако Джорджия не сдвинулась с места.

— Да уж, ты умеешь сыграть на чувствах. Черт возьми, как я могу после всего сказанного тобой разочаровать твою любимую маму, если мысль о том, что ты счастливо помолвлен, поддерживает ее в борьбе с раком?

Уил пожал плечами.

— Я не хочу играть на твоих чувствах, Джорджи. Просто констатирую факты. Я не сожалею, что солгал Шарин о том, что ты моя невеста, чтобы забрать Нину. Но я не хотел, чтобы мои папа и мама узнали от нее о нашей «помолвке». Я и подумать не мог, что они ей позвонят, чтобы выразить соболезнования.

— А я не удивлена, учитывая то, какие они добрые и хорошо воспитанные люди.

— В этом ты права.

— Значит, сколько твои родители собираются пробыть в Сиднее?

— Только до среды. А потом отправятся в Италию.

Джорджия вздохнула.

— Полагаю, мы могли бы до тех пор изображать жениха и невесту. А когда они уже будут в Италии, можешь позвонить им и сказать, что мы расторгли помолвку.

— Что вовсе не удивит их, учитывая историю с моей предыдущей женитьбой, — сказал Уил, скривив губы.

Джорджии очень хотелось узнать, что скрывается за этими словами, но сейчас было не до расспросов.

— Не забывай, у них все‑таки еще останется повод для счастья — их внучка.

— Да. И возможно, мы должны следовать именно такому плану. Ты права насчет обмана. Я не люблю лгать.

— Я готова поддержать эту ложь, если ты считаешь, что это так важно для твоей мамы.

— Правда? — Уил заглянул в лицо Джорджии, и у нее возникло чувство, что он рассказал ей далеко не всю свою историю. — Ты сделаешь это для меня?

Она кивнула, с трудом сохраняя самообладание, потому что ее сердце обливалось кровью при мысли о том, сколько пришлось пережить Уилу в детстве. Ей приходилось преподавать в школах, расположенных в неблагополучных районах. Там Джорджия слышала от своих учеников ужасные истории и видела некоторые печальные результаты их последствий. Один Бог знает, от какой трагической судьбы Джеки и Дейв спасли Уила.

— Я бы не вынесла, если бы мои действия помешали выздоровлению твоей матери.

— Я буду перед тобой в огромном долгу, Джорджи!

— Уж это точно. Мне нужно время подумать о том, как ты сможешь расплатиться со мной.

Она попыталась пошутить, но Уил не улыбнулся. Он лишь положил руку на плечо Джорджии и сказал:

— Спасибо. — Затем Уил шагнул к машине. — Ладно. Давай я заберу твои вещи и отнесу их в нашу комнату.

Джорджия уставилась на него.

— Погоди! Что это еще за «наша комната»?

Широко распахнув глаза, Джорджия смотрела на Уила, словно не веря своим ушам.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — наконец вымолвила она, — но разве мы не договорились о том, что у меня будет собственная спальня и я буду спать там одна?

— Да, именно к такому соглашению мы пришли. Но это было соглашение о соседском сосуществовании. Разумеется, если речь идет о помолвленной паре, все должно быть иначе. Моим родителям покажется странным то, что моя невеста не спит со мной в моей комнате.

— Твоя фиктивная невеста, — прошипела Джорджия. — Которую ты никогда не целовал, не говоря уже о… о тех вещах, которыми занимаются мужчина и женщина в… в постели.