Кенди Шеперд - Романтическое испытание

— У нас еще не было возможности купить его, мам. Я ведь говорил, что мы помолвлены совсем недавно.

— Все верно, — поддакнула Джорджия, лихорадочно импровизируя. — Уил… он хотел, чтобы я сама выбрала себе кольцо. Боялся, что его выбор может мне не понравиться.

— Да, — подхватил Уил. — В конце концов, именно Джорджи будет носить это кольцо. Так пусть выбирает любое, какое понравится.

Джорджия сжалась от этих слов, хотя на ее лице застыла сладкая фальшивая улыбка. Стоило ей представить себе, что Уил покупает кольцо для другой женщины, как сердце пронзила ревность. В последний раз, когда Джорджия видела Энджи, у той на безымянном пальце сиял огромный бриллиант.

— Какое кольцо тебе хотелось бы, Джорджия? — спросила Джеки.

Она ответила не задумываясь:

— Наверное, с цветным камнем, а не с бриллиантом.

— Тогда у тебя будет именно такое, — ответил Уил.

— Я спросила о кольце не просто так, — пояснила Джеки. — Дело в том, что у меня есть обручальное кольцо моей матери. Оно немного старомодное, но довольно красивое — большой изумруд, окруженный бриллиантами. Вы можете отдать его ювелиру на переделку или просто использовать некоторые камни.

— Мама, я… — начал Уил.

Но Джеки его перебила:

— Знаю, что ты можешь купить Джорджии любое кольцо, которое она захочет, но это была просто идея. Таким образом можно было бы поприветствовать вхождение Джорджии в нашу семью. — Она посмотрела на «невесту». — Конечно, выбирать тебе.

— Мама, это то, что я как раз собирался сказать. О семейном прошлом. Разве кольцо бабушки не должно перейти к будущей жене Неда?

— С чего бы это? — спросила Джеки. — Я всегда говорила: так как у меня нет дочери, то первый из моих сыновей, который женится, сможет выбрать из бабушкиных украшений обручальное кольцо для своей будущей жены. Нед сильно от тебя отстает — он даже ни с кем еще не встречается. Кроме того, в бабушкиной шкатулке найдется и другое кольцо, когда он наконец отыщет себе невесту.

Уил отпустил руку Джорджии, положил ладони себе на колени и наклонился к матери.

— Но, мама…

Джеки снова не дала ему договорить.

— Даже не пытайся мне сказать, что Нед — мой родной сын, а ты — приемный. Ты ведь знаешь, что я считаю вас обоих своими сыновьями и люблю вас одинаково. И не о чем тут говорить.

Джорджии захотелось обнять эту женщину. Она и Дейв подарили Уилу такую безоговорочную любовь! Но, очевидно, не меньше любви они были готовы дать Нине и, судя по всему, Джорджии.

— Спасибо, мама! — В голосе Уила тоже слышалось искреннее чувство.

— Так что вы думаете о кольце? — спросила Джеки. — Джорджия?

— Э‑э‑э… Звучит потрясающе. Полагаю, я… нам… сначала нужно его увидеть. Спасибо за ваше очень щедрое предложение.

— Мои родители были очень счастливы в браке, — добавила Джеки. — Так что кольцо придет к вам с хорошей кармой.

Джорджия невольно задалась вопросом, не подпортит ли ее карму обман такой доброй женщины.

— Приятно слышать, — пробормотала она, не решаясь встретиться взглядом с Уилом.

Он погладил ее по колену на правах жениха, и Джорджия чуть не вздрогнула — не потому, что ей это не понравилось, а потому, что наслаждалась каждым его прикосновением, не говоря уже о поцелуях.

— Это очень щедрое предложение, мама. Мы очень тебе благодарны.

Джорджия не могла не думать о том, что Уил один раз уже был женат, однако тогда родители не одобрили его выбор, зато ее приняли с распростертыми объятиями. Но она‑то была фиктивной невестой! Только бы оказаться подальше от Джеки и Дейва, когда Уил скажет им, что разорвал помолвку!

— Я позабочусь о том, чтобы вы увидели это кольцо как можно скорее, — пообещала Джеки и добавила: — Сейчас, пока мы здесь все вместе, я хочу спросить вас еще кое о чем.

Джорджия обменялась с Уилом взглядом. Какое еще испытание им предстоит? Уил выглядел расслабленным, но в его плечах чувствовалось напряжение. Джорджия все еще не могла до конца поверить, что сидит здесь, притворяясь обрученной с ним, и изо всех сил пытается не слушать внутренний голос, говорящий ей, как приятно считаться невестой этого парня. Она и Уил! Разумеется, речь не идет о помолвке на самом деле. Этого никогда не случится. Но до чего же здорово сидеть так близко к нему!

— О чем ты хочешь спросить, мама? — поинтересовался Уил.

— Ты и Джорджия уже думали о крещении Нины?

— Нет. Ты ведь знаешь, я не особо религиозен, но, думаю, неплохо было бы провести крещение или обряд наречения.

— По словам сестры ее матери, Нина не была крещена. Если у вас нет особых пожеланий, мы с твоим отцом хотели бы, чтобы ее крестили в нашей вере, поскольку она — новый член нашей семьи.

— Конечно, — кивнул Уил.

— А что ты думаешь о том, что Нина станет твоей падчерицей? — спросила Джеки Джорджию.

— Я пока не задумывалась над этим.

Джеки понимающе улыбнулась.

— Слово «мачеха» имеет такой негативный окрас, правда? В любой сказке мачеха непременно злая. Но, как приемная мать, я искренне люблю Уила. Он мне как родной сын. И ты тоже полюбишь Нину, а она — тебя.

— Конечно, — кивнула Джорджия, внезапно осознав, что будет выглядеть неубедительно в роли невесты, если не проявит интереса к воспитанию своей «будущей падчерицы». — Нина просто очаровательна! Такой милый ребенок!

— У тебя есть преимущество, — заметила Джеки.

— Какое? — с неподдельным любопытством спросила Джорджия.

— Вы с Уилом уже не первый год любите друг друга. Ваши чувства очень крепкие. Они проверены временем. Раз ты любишь Уила, то научишься любить и лелеять его дочь. Она ведь так на него похожа, не так ли?

Джорджия покраснела. Она чувствовала себя такой лицемеркой. Уил снова взял ее за руку и сжал, словно желая выразить свою любовь, но при этом он смотрел прямо перед собой, а не на «невесту». Ему тоже было не по себе от этого обмана.

— Да, Нина очень похожа на своего отца, — ответила Джорджия слабым голосом. Она не знала, куда деваться от терзавшей ее вины.

«Как мило поступила Джеки, сразу приняв меня в свою семью! — мелькнуло у нее в голове. — И как двулично ведем себя мы с Уилом!»

Но Уил посчитал, что так будет лучше, а Джорджия всегда была на его стороне.

— Возвращаясь к крещению, что ты думаешь об этом, Джорджи? — спросил Уил.

— Моя мама всегда говорила, что крестить ребенка важно не только из религиозных побуждений, но и чтобы позднее можно было отдать его на учебу в одну из лучших частных школ в Сиднее.

Уил удивленно посмотрел на нее.

— Это звучит очень цинично. Даже не знаю, соглашусь ли с таким утверждением.

Джорджия пожала плечами.

— Но именно по таким принципам живет элита в Сиднее. Ты ведь посещал престижную частную школу‑интернат в Мельбурне и, возможно, захочешь отдать Нину в подобное учебное заведение.