Кенди Шеперд - Романтическое испытание

— Должен признать, дальше нашего обручения я не загадывал. Мама просто убила меня, когда спросила о дате свадьбы.

Джорджия подалась вперед.

— И все‑таки ты уже был женат.

Уил поставил свой бокал на стол.

— Я не считаю это браком. Это больше похоже… на кратковременное тюремное заключение.

Джорджия вздохнула.

— Неужели все было так плохо?

— Да, — признался он.

— Готов ли ты поговорить об этом?

— Раз ты оказалась настолько глубоко вовлечена в мою жизнь, думаю, тебе следует знать… Я познакомился с Энджи, когда пребывал в сильной депрессии.

Джорджия задумчиво прищурилась.

— Ты был расстроен из‑за разрыва с женщиной? С кем ты встречался в то время? Ах да, с той рыжей красавицей физиотерапевтом.

— Да, — кивнул Уил, который не мог сообщить ей, что депрессия была вызвана совсем иной причиной — Джорджия объявила о помолвке с Тоби. Он видел, насколько серьезно она настроена выйти за этого парня замуж, а потому понял, что потерял ее навсегда. Вот почему в тот момент Уил оказался уязвим для чар такой женщины, как Энджи.

— Где ты познакомился с Энджи?

— В кафе, торгующем едой навынос. Она пролила на меня немного кофе и предложила заплатить за химчистку. Я считал наше знакомство совершенно случайным, но, как выяснилось позднее, эта встреча была подстроена Энджи. Она выслеживала меня, словно охотник добычу. Энджи видела меня по телевизору и знала величину моего состояния с точностью до цента.

— Я не хочу защищать Энджи, Уил. Но может быть, дело было не в твоих деньгах? Ты необычайно красив.

«Джорджия, как всегда, стремится быть справедливой! Но поведению Энджи нельзя найти оправдания», — подумал Уил и мрачно произнес:

— Как мило с твоей стороны так думать!

— Так что же случилось потом?

— Она была очень привлекательна и преследовала меня, а я позволил себя поймать в капкан.

— В те дни ты был настоящим плейбоем.

— Возможно.

— Но почему ты в итоге женился на ней так скоро?

— Еще вина? — предложил он.

Джорджия протянула свой бокал. Уил наполнил его и долил немного вина себе.

— Чтобы ответить на твой вопрос, мне придется снова вернуться к тем годам своей жизни, которые я бы предпочел забыть.

— Ты уверен, что хочешь продолжать, Уил?

Глаза Джорджии были наполнены сочувствием.

Он знал, что она была потрясена рассказом о его детстве. Но в тот раз он снова рассказал ей не все.

— Да, я хочу договорить. Ты должна знать. Особенно теперь, когда ты так тесно связана со мной и Ниной.

Уил оставил свой бокал на столе, так и не сделав ни глотка.

— Энджи напомнила мне одну девушку по имени Теган, с которой я познакомился в приемной семье, куда я попал, когда мне только исполнилось тринадцать. Теган, изящная, светловолосая и очень красивая, была моей ровесницей.

Джорджия улыбнулась.

— Ты был влюблен в нее.

— Я так думал. Она мне очень понравилась. К сожалению, приемный отец тоже положил на нее глаз.

— О, Уил! Нет!

Улыбка Джорджии мгновенно растаяла, как лед, брошенный в огонь.

— Будучи приемным ребенком, я быстро научился заставлять себя притворяться послушным. Когда я попал в свою первую приемную семью, я был еще совсем маленьким. Видимо, я плакал и кричал из‑за того, что рядом со мной незнакомые люди. Я даже начал мочиться в постель. Пытался убежать. И таким образом с раннего возраста заработал ярлык смутьяна.

— Тебе было всего пять лет! — прошептала Джорджия. Она подняла руку, чтобы успокоить Уила, но опустила ее.

— Вскоре я узнал, что в приемных семьях лучше всего заботятся о послушных детях. «Да, сэр!», «Нет, сэр!». Делай так, как тебе говорят. Не привязывайся ни к одному из хороших приемных родителей, зная, что надолго не останешься в этой семье. Когда я был моложе, я видел вещи, которые не понимал. Я думал, что это плохо, но не знал почему. Ты учишься все переиначивать в своем сознании, если видишь что‑то пугающее, иначе тебе будет несладко.

Джорджия закрыла рот ладонью.

— С тобой жестоко обращались?

— К счастью, со мной нет. С другими мальчишками.

Она вздохнула с облегчением.

— А что случилось с Теган?

— Когда я понял, что тот парень обхаживает Теган, чтобы затащить ее в постель, я не мог закрыть на это глаза. Я предупредил ее, чтобы она никогда не оставалась с ним наедине, независимо от его угроз или посулов. Но это ее не спасло. Когда Теган рассказала мне, что он пытался с ней сделать, я сломал этому уроду нос и выбил несколько зубов. В том возрасте я был почти таким же высоким, как и сейчас, и привык защищать себя в школе. Вот тогда‑то я и оказался в приюте. Там другие мальчишки меня даже зауважали за то, что я избил своего приемного отца. Но больше никто не хотел меня усыновлять, что неудивительно. Приемный отец не предъявил обвинений. Он не хотел привлекать к себе внимание полиции, поэтому я не попал в детскую колонию.

— А как же Теган?

— К счастью, один из социальных работников поверил мне, когда я сказал ей, что Теган в опасности. Приемный отец все отрицал, конечно. Но ее забрали у него и, кажется, отправили в более безопасное место. Больше я ее не видел, но никогда не забывал.

— Значит, Энджи напомнила тебе Теган?

— Не только внешне. Она и Шарин — из неблагополучной семьи, и Энджи тоже провела некоторое время под социальной опекой.

Джорджия задумчиво кивнула.

— Ты думал, что если не смог спасти Теган, то спасешь хотя бы Энджи.

Губы Уила горько искривились.

— Я бы не сказал, что она действительно нуждалась в спасении. Ее техникой выживания было умение манипулировать людьми, чему она научилась в самом раннем детстве. Хорошенькая малютка Энджи могла исказить правду так, как никто. Хотя, конечно, сперва она казалась мне очаровательной. Пока не поняла, что я уже не сорвусь с ее крючка.

Джорджия нахмурилась.

— Тогда у меня возникает вопрос. Почему ты на ней женился?

— Она применила самый старый женский трюк на свете — сказала, что беременна.

Джорджия села прямо в своем кресле.

— Что?

— К тому времени я уже разглядел за красивой внешностью Энджи ее настоящую натуру и был готов положить конец нашим отношениям. Энджи, должно быть, поняла это. Я рассказывал ей кое‑что о своем прошлом, и она знала, что я никогда не допущу, чтобы мой ребенок пережил то, что пережил я, и обязательно женюсь на ней. Вот откуда поспешный брак не в церкви, а в Департаменте регистрации рождений, смертей и браков. Вот почему Энджи не хотела, чтобы мои родители были гостями на свадьбе.

— Ты был слишком благородным, чтобы сделать какой‑либо другой выбор.

— Как оказалось, я был слишком легковерным, — с горечью сказал Уил.

— Что случилось с ребенком?

— У Энджи якобы случился очень «удобный» выкидыш — всего через две недели после свадьбы. Я был очень опечален потерей нашего ребенка и искренне сочувствовал жене. Я считал, что причиной выкидыша стало ее неустойчивое поведение. А потом она во время одной из своих истерик крикнула мне, что вообще не была беременна. Оказывается, положительный тест на беременность, который она показала мне, был вообще взят у другой женщины.