Карен Бут - Под прицелом соблазна

– Это мой самый любимый праздник, и такова традиция. Раньше был жив дедушка, а папа умер всего пять лет назад. Кроме того, бабушка приглашала к нам своих друзей.

– Прямо на Рождество? Это ведь семейный праздник.

– Да, но не все могут отметить праздник в кругу семьи, а бабушка не хотела, чтобы кто-то оставался один в такой день. – Софи доковыляла до шкафа и, достав пачку крекеров, выложила их на небольшой серебряный поднос. – А ты ездишь на Рождество в Сан-Диего?

Джейк достал сыры и шампанское из холодильника.

– Я никогда туда не возвращался.

– Неужели ни разу?

– Несколько лет назад оказался там по делам и больше не был.

Софи удивленно на него смотрела, пытаясь понять, как такое возможно.

– Но ведь ты там вырос, да?

– Да. Но меня туда не тянет. Это просто город.

– А как же твоя семья? – не унималась Софи. Джейк нахмурился и отвел взгляд.

– Я не люблю об этом говорить. Пойдем обратно. Тебе нужно присесть.

Софи так и подмывало продолжить расспросы, но тон односложных ответов Джейка говорил о его явном нежелании обсуждать эту тему.

– О’кей. Бокалы для шампанского в баре в гостиной.

Джейк отнес их импровизированный ужин в гостиную, а затем помог Софи добраться до комнаты.

– Как нога? – спросил он.

– Дергает гораздо меньше. Думаю, что все будет в порядке.

Софи достала бокалы из бара и доскакала до дивана.

– Будет обидно, если я не смогу носить модельные туфли на работу. Это важная часть моего образа.

Джейк уселся рядом на диван и принялся снимать с бутылки золотую фольгу. Софи забыла, какие красивые у него руки – крупные, но ловкие.

– Я видел, какие импозантные туфельки были на тебе позавчера. – Он аккуратно откупорил бутылку, ответившую легким шипением.

– Неужели заметил? – спросила она, подставляя бокал. Софи, конечно же, видела, с каким восхищением он смотрел на нее в кабинете. Она помнила все моменты, когда он открыто восторгался ею, потому что было их не так уж и много.

– А как было не заметить? У тебя потрясающие ноги. А туфли, как вишенка на торте, подчеркивали их красоту. – Наполнив свой бокал, Джейк повернулся к Софи. – За Иден. Как бы ни развивались события, я желаю тебе успеха.

В душе она и сама переживала за судьбу универмага, но с трудом поверила в искренность его тоста. Он ведь лицо заинтересованное.

Шампанское было превосходным и немедленно ударило в голову.

– Мягко стелешь, Джейк. Немудрено, что ты так успешен.

– Ничего не мягко, – возразил он. – У тебя в кабинете мне было жестко. Я чувствовал себя полным идиотом.

Софи улыбнулась.

– Цветы шикарные, но ты явно переборщил.

– Большой ляп с моей стороны, но я хотел привлечь твое внимание. – Джейк вальяжно откинулся на спинку дивана, вытянув вдоль нее руку. И Софи ужасно захотелось оказаться в кольце его рук. Она мысленно одернула себя.

– Ты привлек мое внимание вопросом о поцелуе. Я не ожидала такого. Ты застал меня врасплох.

Она представляла свое лицо в тот момент.

– Если тебе станет от этого легче, то слова про поцелуй вырвались у меня спонтанно. Я ничего такого не планировал, особенно у тебя в кабинете. Это непрофессионально и лишний раз доказывает, что я был в тот день не в лучшей форме.

Софи допила шампанское.

– Ты всегда в форме. Тебе прекрасно известно, что твои слова выбьют меня из колеи.

Джейк снова наполнил их бокалы.

– Я сказал это в попытке понять, как еще я могу напомнить тебе, что были времена, когда мы отлично ладили. Я посмотрел на тебя и при виде твоих губ вспомнил тот поцелуй. Ты не станешь отрицать, что это был поцелуй века.

– Я и не думала это отрицать. – Софи залила теплая волна воспоминаний, и она разозлилась на себя за это. «А ты все испортил», – пронеслось у нее в голове.

– Я иногда о нем вспоминаю и сейчас.

Софи внимательно на него взглянула. Ей показалось или его щеки действительно порозовели?

– Правда?

– Конечно. – Он сделал глоток шампанского и поставил бокал на кофейный столик, нечаянно коснувшись ее руки. Софи затрепетала. – А ты?

Естественно, она помнила о том поцелуе и что за ним последовало. Как он не понимает, что тот поцелуй для нее значил? Она думает об этом последние дни больше, чем следовало бы.

– Я знаю, что ты делаешь. Напоминаешь мне о том хорошем, что было в прошлом, и стараешься затушевать плохое.

– А мне кажется, что я просто пользуюсь шансом, о котором мы оба и не мечтали. Мы оказались вместе в этом прекрасном доме. Снаружи бушует метель. А у нас в гостиной весело потрескивает камин. Мы пьем шампанское и наслаждаемся обществом друг друга.

Что все это значит? Чего он от нее хочет? Она не верила этим его красивым словам. В ее голове роились противоречивые ответы на оба вопроса. Она хочет его так же сильно, как в ту памятную ночь, когда он сдался. То была волшебная ночь, когда сбылись ее мечты и будущее рисовалось таким ясным и счастливым. Она бы отдала все на свете, чтобы вернуть ту ночь.

– Я пойду спать, – сказала Софи, решительно поднявшись с дивана. Она должна уйти, чтобы не натворить глупостей.

– Уверена? Еще совсем не поздно.

– Уверена.

– Позволь мне тогда проводить тебя. – Джейк поднялся и подал ей руку.

Ей следовало бы отказаться, но она чувствовала себя весьма неустойчиво в прямом и переносном смысле.

– Ладно. Но завтра я должна ходить на обеих ногах.

– Не торопи события. Время есть.

Он помог ей подняться по лестнице наверх. Оба молчали. Джейк исполнял свой долг, а Софи безмолвно страдала. Ну почему она питает такую слабость к этому человеку? Зачем он снова появился в ее жизни? Это несправедливо. Почему она не может найти себе нормального мужчину?

– Спасибо, – сказала Софи, когда они оказались у двери ее спальни. – Дальше я сама.

– Я могу помочь тебе лечь в постель.

Софи закрыла глаза, взывая к самообладанию.

– Я сама справлюсь, благодарю.

Она отпустила его руку, но он схватил ее за плечо.

– Подожди, Софи.

Она снова зажмурилась.

– Что?

– Там внизу. Я думал, что нам хорошо вместе.

– Так оно и было. – Софи судорожно сглотнула и подумала, достанет ли у нее смелости сказать то, что нужно. – Когда ты коснулся моей руки, я едва не потеряла рассудок.

– Но я не пытался заигрывать с тобой, если ты это имеешь в виду.

– Тогда зачем завел разговор о поцелуе? Зачем говорил о нем в кабинете?

– Потому что храню прекрасные воспоминания о том моменте и не хочу этого скрывать.

У Софи подогнулись колени. Если ей нужны доказательства ее неадекватной реакции на Джейка, то они налицо.

– Я не хочу, чтобы ты скрывал свои чувства, но было бы неплохо еще и понимать, что твои воспоминания причиняют мне боль.

Джейк молча кивнул.