Тереза Бехари - Держи меня крепче

– Ничего я не подстраивала. Просто сказала брату, что это было не самое лучшее время для меня. Его чувство вины сделало все остальное.

– Пятьдесят очков, – заявил Ноа. Его распирало от гордости, что Ава поговорила начистоту с Джейденом и что тот наконец как-то отреагировал.

– Ты в курсе, что я теперь опережаю тебя?

– Я слежу за счетом, так же как и ты.

Они шли позади остальных, как вдруг Тифф замедлила шаг и начала спрашивать Ноа о его путешествиях.

Он почувствовал, как напряглась Ава, и его раздражение по поводу того, что его бывшая пыталась завести с ним разговор – и даже флиртовала с ним, – сменилось чувством удовлетворения. Ава ревновала его.

Ноа тут же сделал шаг назад, чтобы Ава оказалась между ним и Тифф, и намеренно включил ее в разговор. Отчего Ава заметно расслабилась, а Тифф недовольно поморщилась. Как только они оказались на месте проведения карнавала, Тифф с Кеном отделились от них и пошли в другую сторону.

– Можно спросить? – Джейден кивнул на удаляющуюся Тифф.

– Можешь, – ответил Ноа. – Но я не думаю, что это принесет тебе бонусные очки с твоей невестой.

Джейден поморщился и посмотрел в сторону Лилы, которая стояла у барной стойки. Когда она повернулась, все увидели, что она заказала большую порцию пива, которое тут же выпила.

– Да, она не очень обрадовалась походу на карнавал.

– С чего бы ей радоваться? – спросила Ава. – Ты прекрасно знал, что у тебя возникнут проблемы. С ней. Но ты даже не представляешь, что твое приглашение значит для меня.

Затем она встала на цыпочки и поцеловала Джейдена в щеку.

– Мне следовало предупредить ее, но мое решение было спонтанным.

– Но не плохим, – заметил Ноа.

– Скажи об этом моей невесте.

– Джейден, ты мог бы пообещать Лиле сложить все эти коробочки, чтобы загладить свою вину. А завтра привез бы их мне, и я бы все сделала.

Джейден просиял, а потом снова помрачнел.

– Ава, у тебя работа. Ты не сможешь сама сложить сто тридцать коробочек.

– В офисе тихо в это время года. К тому же я могу отоспаться после свадьбы. Так что, если ты не надумаешь сложить эти коробочки сам, с тем чтобы а) не остаться без свадьбы и б) не спать с женой в разных комнатах после нее – или до, – тебе придется принять мое предложение.

– С тобой не поспоришь, – поцеловал ее в лоб Джейден. – А теперь – минимизируем ущерб.

– Не дай ей напиться! – крикнула вслед брату Ава, и тот красноречиво глянул на нее, когда Лила посмотрела в их сторону.

– Ты получаешь удовольствие, не так ли? – спросил ее Ноа.

– От того, что мне не приходится притворяться, будто я рада складывать эти коробочки, или от того, что мы здесь?

– Я о том, как ты обращаешься с Джейдом, но, думаю, то, что ты сказала, тоже подходит.

– Я не буду врать и говорить, что не радуюсь тому, чем все обернулось для брата. Мне кажется, ему давно пора получить по заслугам. – Ава пожала плечами. – Что поделать, я всего лишь человек.

– Как и все мы, – ухмыльнулся Ноа.

Он подумал о том, что при других обстоятельствах это было бы идеальное свидание. Идеальное для того, кто обожал Рождество. Для такого человека, как Ава. Но ему не следовало забывать, что это не свидание. И что Джейден отошел от них с Авой только потому, что ему нужно было загладить вину перед Лилой.

Поэтому Ноа решил воспользоваться возможностью, что они остались наедине, и последовать совету отца – разобраться в том, что произошло между ним и Авой.

– Послушай, в тот вечер, после предсвадебного ужина…

– Не надо, – оборвала его Ава.

– Что?

– Мой брат поставил под угрозу свои отношения, чтобы подарить мне сегодняшний вечер.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь.

– А мне так не кажется, – серьезно заявила она, но ее глаза поблескивали. – Я не собираюсь допустить, чтобы его жертва оказалась напрасной, потратив время на разговоры о том, что случилось неделю назад. По правде говоря, меня подмывает разыскать Тифф, чтобы я могла набрать еще пару десятков очков и победить тебя.

– Ну, теперь ты точно преувеличиваешь, – фыркнул Ноа.

– Возможно, ты прав. Хотя это не значит, что мы не можем заработать очки.

– Собираешься пуститься на хитрости?

– Нет. Это будет бонусный раунд.

– Я согласен.

– Ты даже не знаешь условий.

– Какая разница. Я все равно выиграю.

– Ха! Для этого тебе придется принять участие в конкурсе красоты. Если честно, это было моим планом с самого начала.

– Только через мой труп.

– Похоже, ты прав. Ты ни за что не пойдешь на это и не победишь, выиграв тем самым также наше соревнование.

– Мы соревновались с одной целью – отвлечь друг друга от этой свадьбы.

– Ничего не изменилось, – пожала плечами Ава. – Давай так. Ты выиграешь пятьсот очков, если примешь участие в конкурсе и продержишься хотя бы один раунд.

– А если я продержусь дольше?

– Получишь еще сотню. И так далее.

– Ладно. Но тебе тоже придется принять участие, – подумав, согласился Ноа.

– Удачи, Джайлз! – рассмеялась Ава.

– Приятель, не знаю, как тебе удалось подбить ее на это, но готов тебе заплатить, – расплылся в улыбке Джейден.

– Она раньше принимала участие в подобных конкурсах? – спросила Лила, настроение которой заметно улучшилось. Видимо, будущий муж пообещал ей позаботиться о коробочках для рождественского печенья.

– Она не участвовала даже в школьных концертах. Я собираюсь запечатлеть это событие для будущих поколений. – Джейден достал телефон и сделал несколько фотографий позирующей Авы. – Супер!

Они смотрели, как она пошла обратно по подиуму, довольно профессионально, на взгляд Ноа, хотя он сомневался в своих способностях эксперта.

– Так как ты уговорил ее? – переспросил Джейден.

– На спор.

– Вы поспорили? Она пошла на это, потому что заключила с тобой пари? – изумленно уставилась на него Лила.

– Ага. Ну, вы же знаете Аву.

– Наверное, это было то еще пари, – мрачно буркнул Джейден.

– Я тоже принимаю участие. Мужской конкурс красоты состоится после женского. Наше пари заключается в том, что тот, кто продержится дольше, станцует танец на вашей свадьбе. – Ноа сказал первое, что пришло ему в голову.

– Ты имеешь в виду – после официальной части торжества, когда начнутся танцы? – после немного затянувшейся паузы уточнила Лила.

– Конечно, – поспешил заверить ее Ноа. – Это никак не испортит ваш праздник.

– Что ж… – подумав, ответил Джейден. – Молись, чтобы она победила. Я уже видел, как ты танцуешь.

Ноа скорчил ему гримасу и внутренне расслабился.

– Я должна выйти туда и что-то говорить? – потрясенно переспросила Ава мужчину, который принес ей плохие новости. – Я думала, что конкурс заключается в том, чтобы пройтись по подиуму и позволить окружающим оценить меня.