Тереза Бехари - Держи меня крепче

– Мэм, конкурсы красоты устроены по-другому. Разве вам не сказали в самом начале, что вы должны сказать речь?

Она просто не обратила внимания.

– Боюсь, что нет.

– Согласно условиям конкурса вы должны выйти на сцену и представиться, так сказать, развлечь присутствующих. Вас будут оценивать по тому, как вас примет публика. Если вы придетесь ей по вкусу, попадете в следующий раунд. В нем будет групповой танец. Мы покажем вам пару движений. Тут тоже нет ничего страшного. А затем, в последнем раунде, вам зададут несколько вопросов. Я понятно объясняю?

– Да, – испытывая легкое головокружение, кивнула Ава. Ей стало дурно при мысли, что ее судьба в этом дурацком конкурсе зависела от того, понравится она людям или нет. – Я снимаю свою кандидатуру.

Ава вернула микрофон и, не дожидаясь ответа, поспешила к своей машине.

Она посидела в ней некоторое время, пытаясь унять готовое выскочить из груди сердце, а потом поехала обратно к дому Джейдена. Воспользовавшись запасным ключом, она вошла в дом, нацарапала брату записку и отнесла незаконченные коробки в машину.

Потом Ава поехала к себе домой, отправила сообщение Ноа и на всякий случай Джейдену и отключила телефон. А потом обняла своего кота и свернулась калачиком на диване.

– Она сняла свою кандидатуру, – сказал Ноа и встретил недоуменные взгляды друзей.

– Что значит – сняла кандидатуру?

– Она только что прислала мне сообщение, что я выиграл пари и что она уехала домой, потому что ей нездоровится.

Джейден достал свой телефон и сдавленно выдохнул.

– Она и мне написала, что плохо себя чувствует, потому и уехала. Я позвоню ей.

Ноа знал, что Ава не возьмет трубку. Она была не из тех, кто просто так бежит с поля боя. И она не пошла на попятную, потому что плохо себя чувствовала. Что-то случилось.

– Она отключила телефон. Может, поехать посмотреть, как она?

– С ней все в порядке, – вмешалась Тифф. – Думаю, это просто боязнь сцены. Ты не должен портить наш вечер из-за нее.

– Она моя сестра, – предостерегающе ответил Джейден.

– Тифф права, – через силу выдавил Ноа. – Уверен, с ней все хорошо.

– Видишь? – просияла Тифф. Словно соглашение Ноа каким-то образом оправдывало мелочность, прозвучавшую в ее словах. – Я ведь говорила.

– Но я тоже пойду, – сдерживая злость, добавил он. – Завтра рано вставать.

– Но мы только пришли, – запротестовала Тифф. – Кроме того, мы так и не поговорили с тобой. Мы могли бы…

– Нет, спасибо, – оборвал ее Ноа. – Я с тобой в одной компании на этой свадьбе только ради Лилы и Джейдена. Будь моя воля, мы бы никогда не увиделись после того, что случилось. Увидимся позже, – попрощался он с остальными и направился к выходу.

– Это было… сильно, – догнав его, бросил Джейден.

– Извини. Просто я не понимаю, почему она продолжает пытаться поговорить со мной.

– Потому что она обычный человек и жалеет о поступке, который совершила, когда была совсем еще ребенком.

– Это она тебе сказала?

– Ага. – Джейден скорчил гримасу. – Мы давно дружим. Я не хотел говорить тебе…

– Потому что не хотел расстраивать меня. Послушай, я все понимаю. И я извинюсь за то, что поставил ее в неловкое положение, но я не жалею о том, что сказал.

– Ты не хочешь поговорить с ней? Не хочешь поставить точку в ваших отношениях?

– Мне не нужна никакая точка. Не от нее. Может, после того, что она сделала… – Ноа запнулся и покачал головой. – Я не любил ее. Или любил, но эта любовь была… Не знаю. Неполной.

– А теперь она полная? – немного погодя спросил Джейден.

Ему даже не пришлось говорить, что он имел в виду Аву.

– Я… – Ноа прокашлялся и распрямил плечи. – Думаю, да.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Если бы.

– Знаю.

– Смотри мне, – натянуто бросил Джейден. – Ей и так пришлось нелегко. А я только ухудшил ситуацию.

– Она уже простила тебя. Иначе не стала бы принимать участия в подготовке к твоей свадьбе.

– Что заставляет меня чувствовать себя еще хуже. – Джейден нервно провел рукой по лицу. – Пожалуйста, Ноа, постарайся сделать так, чтобы мне не пришлось вытряхивать из тебя душу. Во мне накопилось слишком много злости, которую Ава не позволила обрушить на ее бывшего.

– Понял.

– И не заставляй меня пожалеть о твоем возвращении.

Губы Ноа дрогнули в улыбке.

– Этого я гарантировать не могу.

Джейден тоже слегка улыбнулся.

– Думаю, такая просьба будет неуместной, раз я пожалел о твоем существовании задолго до твоего отъезда.

Ноа в ответ громко рассмеялся.

Услышав звонок в дверь, Ава лишь сильнее прижала к себе Зорро. Ее кот находился в редком для него состоянии любвеобильности и позволил ей обнять его. Пусть не крепко, но достаточно для того, чтобы немного унять ее сердечную боль.

Она не собиралась открывать, но, когда звонки сменились гулкими ударами в дверь, ей пришлось встать.

– Что? – бросила она, распахнув дверь.

Сердце Авы забилось сильнее, когда она увидела на пороге Ноа, но потом она вспомнила, что никогда не сможет быть с ним, и оно тут же поникло.

– Могу спросить у тебя то же самое, – сказал он, протиснувшись мимо нее в дом. – Правда, я бы сформулировал вопрос чуть по-другому, чтобы передать смысл своих слов более четко.

– Так что тебе мешает?

– Ладно. Ава, какого черта?

– Первоначальный вариант мне нравился больше, – опускаясь на диван, ответила она. – Я могла бы сделать вид, что не знаю, о чем ты говоришь, и отослать тебя подальше.

– Ава. – Голос Ноа прозвучал чуть мягче. – Что случилось?

– Ничего.

– И все-таки?

– Я же сказала. Ничего не случилось.

– Пожалуйста, – теперь уже настойчиво попросил Ноа. И неравнодушие, прозвучавшее в его голосе, вызвало слезы у нее на глазах.

Ава шумно вздохнула и поднялась с дивана.

– Будешь чай?

– Нет, спасибо. Ава, ты ведь тоже его не хочешь. Ты пытаешься отвлечь мое внимание.

Она все равно прошла на кухню и занялась приготовлением чая, а Ноа молча наблюдал за ней.

Ава посматривала на него и думала о том, что уже забыла, каково это – не прятать свои чувства и не притворяться. Иметь желание поговорить. И не просто с кем-нибудь – с Ноа. Все всегда сводилось к Ноа.

Черт бы его побрал.

Заварив чай, она вернулась обратно в гостиную, села на диван, поджав под себя ноги, и подождала, пока Ноа заговорит снова.

– Я знаю, что ты делаешь, – сказал он.

– Правда? И что же?

«Пожалуйста, скажи мне, потому что я понятия не имею».

– Ты ждешь, когда я еще раз спрошу, что случилось.

Уголки ее губ слегка приподнялись.

– Ты всегда понимал меня лучше, чем я думала.

– Может, не всегда, – слабо улыбнулся Ноа. – Мне кажется, я немного разучился после того, как уехал. Помоги мне снова обрести эту способность.