Риз Райан - В доме нашей любви

– Брак?

Ее сердце взлетело и тут же рухнуло вниз. Он хотел жениться на ней только потому, что чувствовал себя обязанным, но брак будет временным.

Бен озадаченно посмотрел на нее.

– Не брак. Домик у озера, – пояснил он. – Я как раз пишу своему двоюродному брату Коулу. Мы пока будем жить у озера, а компания Кола построит нам дом.

– Свадьба под дулом пистолета? Такое еще бывает?

– Ты не хочешь за меня замуж?

Бедняга выглядел совершенно сбитым с толку. Наверное, он просто не мог себе представить, что девушка вся в долгах и без гроша за душой может отвергнуть предложение миллиардера, от которого к тому же беременна.

– Потому что я на примере своих родителей знаю, куда ведет вынужденный брак из-за случайной беременности.

Ребенок сильно пнул ее мочевой пузырь, словно в знак несогласия. Слоан погладила живот, чтобы успокоить маленького.

Челюсть Бенджи напряглась.

– У нас все по-другому.

– Ты прав, у нас все по-другому. У них был долгий роман, и все-таки ничего не вышло. У нас была одна ночь, Бенджи. Прекрасная ночь, но все-таки…

– Тогда почему бы нам не попробовать продолжить? – Он нахмурился и провел рукой по лбу. – Я не настаиваю на сексе. Я просто хочу быть рядом с тобой. Ведь той ночью у нас был не просто секс. По крайней мере, у меня.

– И у меня, – улыбнулась Слоан. Или хотя бы попыталась, потому что двойняшки опять стали бодаться и пинаться. – Но одна ночь не является залогом счастливого брака, даже если это было больше, чем секс. Ты мне действительно нравишься, Бенджи. Слишком нравишься, чтобы позволить нашей дружбе превратиться во взаимный плен, который сделает несчастными и нас, и наших детей.

Слоан вздохнула, ее сердце заныло, когда она увидела несчастный взгляд Бенджи.

Он сунул телефон в карман, так и не отправив сообщение Коулу.

– Ты уверена?

– Да. Спасибо за предложение, Бенджи, но если я когда-нибудь снова выйду замуж, то только по одной-единственной причине. По любви.

Слоан казалась спокойной, даже веселой, пока на стойке регистрации ее не спросили, как она желает оплатить счет. Смущенно и еле слышно она сказала: «Запишите на мой счет» – и быстро ретировалась в туалет, наверное, для того, чтобы избежать дальнейших дискуссий с Бенджи на эту тему. Пока ее не было, он оплатил весь счет. Когда Слоан вернулась, он молча вручил ей квитанцию. Она так же молча взяла ее и поблагодарила кивком. И теперь в машине они тоже молчали.

– Ты сердишься, что я оплатил счет? – спросил он наконец, судорожно сжимая руль. Ее нервозность оказалась заразительной и передалась Бену.

– Я тебе очень благодарна. А сержусь я на себя, за то, что загнала себя в такую ситуацию, что ты считаешь необходимым оплачивать мои счета.

– Может быть, ты все-таки подумаешь над моим предложением.

– Спасибо, я не хочу никаких браков по залету, Бенджи. – Она поправила ремень безопасности. – Я понимаю, что миллиардеры не привыкли, чтобы им отказывали. Но я не хочу, чтобы ты женился на мне только ради детей.

Он припарковался возле ее дома.

– А ты упряма!

Она рассмеялась. Он тоже не сдержал улыбку. Напряженность между ними немного ослабла.

Слоан ошибалась насчет него. Он не какой-то сумасшедший богач, который ждет, что все будут плясать под его дудку. Когда речь шла о бизнесе, он точно знал, чего хочет, и добивался этого. Он умел находить слабые места людей и давил на них, насколько ему позволяли его моральные принципы. Это всегда срабатывало, даже в трудных случаях, как с японской компанией, которая в конечном итоге приобрела его стартап.

Так почему он не мог сделать то же самое со Слоан?

Он не стал бы использовать эту тактику в отношении будущей матери своих детей, но она не оставила ему выбора. Он не может позволить Слоан растить его детей в крошечной квартирке за тысячу миль от него.

Что ему оставалось, как не прибегнуть к надежному методу – слегка надавить, чтобы получить нужный результат.

Они остановились забрать ее почту, которая полностью состояла из конвертов со штампом «Последнее предупреждение». Бенджи подобрал пакеты с продуктами, которые так и валялись у входной двери, и занес их в квартиру.

– Оставь, Бенджи. Ты гость, схватки прекратились, поэтому я отлично справлюсь сама.

Он молча усадил ее на диван. На этот раз Слоан не возражала. Она откинулась на спинку и была даже довольна, что Бен ее не послушался.

Возможно, и с браком будет то же самое. Это был отличный выход из их ситуации. Слоан была гордым человеком. Она не хотела позволить ему въехать в ее жизнь на белом коне и спасти принцессу вместе с детьми. Он понимал это. Он всегда восхищался ее независимостью. Так что, может быть, стоит попытаться подсластить пилюлю? Дать ей возможность думать, что она контролирует ситуацию. Сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться.

Бенджи налил Слоан стакан воды, чтобы у нее опять не было обезвоживания, отдал ей, а сам сел напротив и стал просчитывать варианты.

– Если ты хочешь о чем-то спросить меня, Бенджи, просто спроси.

Слоан поставила стакан на подлокотник, положила ноги на диван и привычно обняла свой живот.

Каждый раз, когда она так делала, Бен живо вспоминал ощущение того, как ребенок двигался под его рукой. Через несколько месяцев он станет отцом.

Он поудобнее устроился на стуле, стараясь держаться уверенно.

– Я бы хотел сделать тебе предложение.

– Только, пожалуйста, не вставай на одно колено, Бен. Мы оба будем выглядеть глупо. Я не передумаю. Никакой свадьбы по залету.

Слоан понимала, что наносит ощутимый удар по его самолюбию. Но раз уж он так боялся, что все женщины мира охотятся за его деньгами (как он говорил ей на свадьбе), то Слоан Саттон будет противоядием для его зарвавшегося эго.

– Я улажу все дела с твоей квартирой и продам ее для тебя за хорошую цену.

Он помолчал, изучая лицо Слоан. Ее глаза удивленно распахнулись, затем сузились, будто она ожидала подвоха.

– Ты получишь все деньги от продажи квартиры, плюс я выпишу тебе семизначный чек в качестве компенсации за…

– За моих детей? – Она обхватила живот руками, будто защищая от него своих еще не родившихся малышей. – Я тебе не суррогатная мать, Бенджи! Это мои… – Она осеклась, сделала глубокий вдох и договорила: – Это наши дети.

– Я не это имел в виду, Слоан. Просто я понимаю, насколько тебе нелегко приходится. И хочу помочь.

– Дай-ка я угадаю! В обмен на эту помощь я должна стать миссис Бенджамин Беннетт? – Она с негодованием поднялась, опираясь на диван. – Знаешь, Бенджи, тебе только кажется, что твое богатство изменило отношение людей к тебе. На самом деле оно изменило тебя.

Она пошла на кухню и стала яростно накладывать себе мороженое в вазочку.