Кристи Маккелен - Счастливый случайный брак

– Где Николь? – спросила Гарриет, словно ощущая его беспокойство.

– Она дома, – солгал он, чувствуя боль в груди при звуке ее имени.

– Полагаю, у вас обоих скоро появится свой комочек счастья, – произнесла Гарриет с блеском в глазах. – Я всегда считала, что ты будешь сказочно хорошим отцом, хотя прежде говорила тебе совсем другое. – Она сглотнула и моргнула, словно ей стало неловко. – Послушай, я хотела извиниться за то, как я к тебе относилась тогда, – продолжала она, прежде чем он успел ответить. – Я вела себя как законченная эгоистка. – Гарриет улыбнулась с искренним сожалением. – Я боялась, что ты не любил меня такой, какая я есть на самом деле. Я думала, что просто соответствую всем твоим требованиям к будущей жене. – Она чуть крепче прижала к себе сына. – Но по-моему, все к лучшему. Вы с Николь так счастливы вместе. Я поняла это, когда увидела вас на вечеринке.

– Мы были счастливы, – сказал он, понимая, что на этот раз говорит правду. Он был счастлив тогда. – И я прощаю тебя за то, что между нами произошло. Ты права: мы с тобой не пара. Мы наверняка сделали бы друг друга несчастными.

Ксавье говорил искренне.

Потому что теперь он признал, что Николь – его идеальная женщина. Она спасла его от отчаяния и помогла понять, что он совсем не похож на своих родителей; что он способен любить кого-то, кроме себя. Николь сделала его счастливым, потому что по-настоящему заботилась о нем и верила в него, как его тетушка Фейт. Тепло, которое две самые важные женщины в его жизни подарили ему, помогало чувствовать себя в безопасности.

На самом деле Ксавье пытался спасти не дом, а ощущение любви и безопасности, которое там испытывал.

Отвернувшись от Гарриет, он уставился на пустой стул рядом с собой, вспоминая, как привык поворачиваться и видеть улыбающуюся Николь.

Его жизнь без нее стала пустой.

Глубоко вдохнув, он повернулся и взглянул в противоположном направлении – на здание игрового кафе Николь на Хай-стрит, и внезапно понял, чего хочет.

Он хочет, чтобы Николь вернулась. И хочет воспитывать своего ребенка. Он желает, чтобы у них была семья, о которой всегда мечтал.

Тогда какого черта он медлит?

С учащенно бьющимся сердцем Ксавье попрощался с Гарриет и отправился в сторону игрового кафе. Он серьезно поговорит с Николь.

Оставалось надеяться, что она выслушает его. Он нанес ей слишком большой ущерб своим эгоистичным молчанием, чтобы она захотела с ним говорить.

Ему надо найти способ доказать ей, что он искренне сожалеет и не шутит, говоря, будто не может жить без нее. Он докажет ей, что хочет, чтобы они стали настоящей семьей; он всегда считал себя недостойным счастливой семейной жизни.

А вдруг Николь отвергнет его? Вдруг она просто рассмеется ему в лицо?

Ксавье замедлил шаг, когда эта идея пришла ему в голову. Он остановился и прижал руку к витрине ближайшего магазина, когда его охватил мрачный ужас.

Вероятно, он заслужил ее отказ после того, как обращался с ней. Но выдержит ли он снова такое унижение? В прошлый раз он едва не умер, когда его унизили.

С другой стороны, готов ли он действительно потерять все, что хотел, потому что боялся потерять это позже? Это не имело никакого смысла. Проклятая и глупая гордость мешала его счастью и счастью Николь, и он не мог этого допустить. Она – единственный человек, который никогда его не предавал.

Она любит его. В этом нет сомнений.

И он верил, что она станет невероятной матерью своему ребенку, а также самой любящей и заботливой женой, о которой можно мечтать.

Даже если он не сразу научится любить, Николь будет рядом с ним, поддерживая его и вытаскивая из пропасти отчаяния. Они станут отличной командой.

Он хотел, чтобы она вернулась. Эта женщина, которая помогла ему ожить и оценить все, что у него было, помимо денег.

Эта женщина сделала его счастливым.

Эту женщину он полюбил.

Теперь он не сомневался, что дом ему не нужен, если в нем нет Николь. Это здание – обычная куча кирпичей и стекла, где полно призраков и сожаления.

Ему необходимы Николь и ее любовь.

Дом – прошлое Ксавье, Николь и ее ребенок – его будущее.

С непоколебимой решимостью и учащенно колотящимся сердцем он снова быстро зашагал к кафе, готовый на все, чтобы спасти их брак.

Он любит Николь и сделает все, что потребуется, чтобы доказать ей свою любовь.

Николь походила на зомби.

Она не высыпалась с тех пор, как оставила жилище Ксавье – место, которое начала считать своим домом, пока не почувствовала себя отвергнутой.

Даже ее мать заметила, какая она вялая и равнодушная в последние дни.

Первоначальный шок Ксавье, когда он узнал о ее беременности, был понятен. Но он поступил бессердечно, когда отверг ее любовь, позволил уйти из его дома и даже ни разу ей не позвонил.

Честно говоря, он разбил ей сердце своим поведением.

Но ведь она тоже не пыталась с ним связаться. Она слишком боялась снова увидеть его осуждающий взгляд.

Вздохнув, Николь взяла кружку с подноса с недавно вымытой посудой и вытерла ее полотенцем. Пока она держится, но ей придется снова столкнуться с Ксавье, чтобы во всем разобраться. Она подписала контракт, согласившись быть его женой следующие месяцы, поэтому не имеет права отказываться от участия в сделке. Она не подведет Ксавье.

Подумав об этом, она услышала знакомый и соблазнительный запах.

Подняв глаза, она уставилась в зеленые глаза Ксавье.

– Привет, Николь, – тихо сказал он.

– Что ты здесь делаешь? – выпалила она, сразу потеряв хладнокровие, с которым планировала с ним разговаривать.

– Я пришел поговорить с тобой.

– Здесь? – Она огляделась вокруг, не в силах сдержать недоверие в голосе.

Уголок его рта дрогнул.

– По-моему, здесь отличное место.

– Мы не одни, – сказала она, указывая за столы, за которыми сидели клиенты, а также на свою сестру и мать, которые в настоящее время пили кофе, расположившись в другом конце бара, празднуя успешное окончание семестра Домино в университете. Теперь обе женщины наблюдали за ними с явным интересом.

– Это мои сестра и мать, – прошептала Николь, чтобы они не услышали ее.

– Ты рассказала им о нас? – спросил он.

– Нет. Еще нет.

Он резко кивнул, но не отошел от барной стойки:

– Ну, можно пойти туда, где не так многолюдно.

Внезапно ей расхотелось выходить из-за стойки. Она хотела, чтобы Ксавье расплатился за свое безразличие к ней. Пусть он говорит все, что должен ей сказать, в присутствии всех этих людей. Наплевать на его гордость. Ей больше не надо щадить его чувства, особенно после того, как он не пощадил ее чувств.

– Нет. Говори все, что хотел мне сказать, прямо здесь. Я работаю и не могу отлучаться из кафе. – Николь сложила руки на груди и уставилась на него, решив не уступать ему на этот раз.