Джосс Вуд - Пароль к знойному свиданию

— Этому не бывать. Я либо получу контракт, либо нет. Таков бизнес, и такова жизнь. Если я его получу, тебе придется со мной работать, если же нет, ты меня вообще больше не увидишь. Я уже давно стала самостоятельный, и ни ты, ни твои деньги мне не нужны.

Подхватив сумку с ноутбуком, она закинула ее на плечо.

— Думаю, разговор окончен.

Дойдя до двери, она обернулась к застывшему у стола Беку.

— Моя гордость и самоуважение не продаются.

Уходя, Кэди не потрудилась закрыть за собой дверь, так что Беку, не желавшему никого видеть и ни с кем говорить ближайшую тысячу лет, пришлось самому ее захлопнуть. Уткнувшись лбом в дверь, он горько пожалел, что в кабинете нет боксерской груши и ему не на чем спустить пар.

С первой минуты их знакомства Кэди обладала потрясающей способностью переворачивать его жизнь с ног на голову. И когда она выиграет контракт — а ее идеи самые нестандартные, впечатляющие и интересные, и она обязательно его выиграет, — он при всем желании не сможет ее избегать.

Черт. Ему же так нравилась его жизнь, и он не хотел добавлять в нее никаких драм!

Ему нравилось сохранять контроль. Нравилось, что после кончины Конора никто не пытался лезть ему в душу и не требовал эмоциональных реакций, и он мог просто участвовать в жизни семьи, не вступая в эмоциональные связи.

Он искренне любил семью, но в глубине души до сих пор верил, что братья с сестрой винят его в смерти родителей. А даже если и не винят, то должны были бы.

Чувствуя вину и не в силах ее искупить, он трудился не покладая рук, чтобы доказать, что достоин. И лишь единственный раз в жизни, путешествуя с Кэди, он никому и ничего не пытался доказывать. Несмотря на постоянно раздиравшие его противоречия, лишь с ней он по‑настоящему расслаблялся и был свободен. Ее не интересовало, что он в двадцать лет с отличием окончил университет, стал чемпионом по плаванию и должен был унаследовать состояние Баллантайнов. Для нее он был просто Беком, и ему это чертовски нравилось.

И он отлично понимал, что именно поэтому ее и отослал. Годами он пытался оправдать свой поступок тем, что она была несчастна, но на самом деле чем дольше она была рядом, тем меньше ему хотелось кому‑то что‑то доказывать. И тем важнее ему становилось, что она о нем думает. Ее мнение грозило стать важнее его собственного, а этого он допустить не мог.

С годами же их притяжение лишь усилилось. Стоило оказаться в одной комнате, как они мгновенно вспыхнули, а значит, история вновь повторится.

Но теперь у него есть определенные обязательства. Семья на него рассчитывает, и он должен помогать Линку в непростом деле руководства огромной фирмой. Семья и дело превыше всего. Но стоит Кэди вновь ворваться в его жизнь, как система ценностей разом изменится.

Глубоко вдохнув, он заставил себя оторваться от двери, но не успел еще ни на шаг отойти, как она распахнулась, больно стукнув его по лбу.

— Какого черта ты стоишь перед дверью? — удивился Линк.

— Стучаться тебя не учили? — огрызнулся Бек, проверяя рукой, нет ли на лбу крови.

— У нас проблемы.

— Такой уж сегодня день. — Бек уселся за стол. — Что на этот раз?

Единственное, что было хорошего после смерти родителей, — это Линк с матерью, Джо. Не в силах управиться с тремя детьми, Конор нанял Джо в качестве няни и экономки, и она стала жить у них вместе с сыном. Пару лет спустя Конор официально усыновил племянников, а заодно и Линка, узаконив их эмоциональное родство. И они до сих пор бегали со своими проблемами именно к Линку.

— Мне только что звонила Тэйт Харпер.

Давненько он не слышал этого имени.

— Харпер? Сестра Кари?

Линк кивнул, даже не пытаясь скрыть мелькнувшей в глазах злости. Да и неудивительно. Когда их сыну Шо было всего полтора месяца, Кари сбежала, бросив и Линка, и сына. Пару месяцев спустя Линку удалось узнать, что жена находится в Остине, но она отказалась возвращаться и передала мужу все права на сына.

И ее сестра‑журналистка, пишущая о путешествиях, казалась Беку ничуть не надежнее.

— Что ей нужно?

— Говорит, что ей нужно срочно обсудить со мной некое дело. И, зная ее сестру, подозреваю, что ничего хорошего меня не ждет.

— Ты с ней лично знаком?

— Нет, но я договорился встретиться в особняке через час.

— Неужели дело настолько важное, что его нельзя отложить хотя бы до вечера? — удивился Бек. Как и для него самого, семья и дело были для Линка важнее всего.

— По ее словам, да. Наверняка Кари прислала ее, чтобы выудить у меня немного наличных.

— Тогда просто откажи. — Бек окинул кипы бумаг на столе, краем глаза заметив десятки непрочитанных писем на мониторе. Кратковременный отпуск был ему необходим, но пора с головой уходить в работу.

Линк повернулся, чтобы уйти, но остановился.

— Нужно выбрать пиар‑агентство.

Бек напрягся. Может, хоть раз в жизни поставить собственные интересы выше семейных?

— Трое из нас за Кэди.

Разумеется.

— Ты сможешь с ней ужиться? Джагер говорит, что да. Что бы между вами ни было, оно в прошлом, и вы давно выросли. А Сэйдж сомневается.

Оказывается, сестренка мудрая женщина.

Только что на это ответить? Сказать, чтоб ее не нанимали, потому что она может нарушить спокойствие его тщательно контролируемого мирка? Да он скорее голову расшибет, чем открыто это признает.

— Да, мы выросли, но в любом случае уживаться с ней придется не мне, а Кэрол. Именно она наш специалист по связям с общественностью и рекламе.

— Кэрол просит трехмесячный отпуск. Ее отец серьезно болен и нуждается в ней, а я решил, что, раз мы все равно нанимаем нового пиарщика, она вполне может позаботиться о семье. Я хочу, чтобы именно ты занялся Кэди и познакомил ее с нашей компанией.

Ни за что.

— Да ладно, ты всерьез хочешь меня помучить?

— Не то чтобы хочу, но с удовольствием понаблюдаю за твоими мучениями, — улыбнулся Линк. — Ты лучше всех видишь картинку в целом, так что именно тебе ребрендинговой стратегией и заниматься. К тому же ты лучше всех знаешь семейную историю, Джагер едет за камнями в Таиланд, Сэйдж — на выставку в Гонконг, а у меня собственных проблем хватает.

Что‑то в голосе брата заставило его нахмуриться.

— Каких проблем?

Линк засунул руки в карманы.

— До меня дошли слухи, что некто активно скупает наши акции.

Бек потер шею.

— И что с того? Нам четверым принадлежит контрольный пакет, и управление у нас не перехватить.

— Да, но зачем тогда кому‑то столько наших акций? Я хочу знать, кто за этим стоит.

— А тебе не кажется, что мне, как финансовому директору, стоит заняться именно этим, а с Кэди можешь разобраться и ты сам?

— Я лучше знаком с нашими акционерами.

Верно.

— Мое мнение о Кэди не учитывается?