Пола Льюис - Бабушкин подарок

— Не представляю, как она ухитрилась проскочить мимо моей секретарши и двух моих помощников.

— Что она сказала? — Спросив, Гледис прекрасно знала, что та смогла наговорить.

— Она твердила о том, что вы делаете самую большую ошибку в своей жизни, и что если я дам вам это сделать, то буду еще большим дураком. Но ведь если вы предпочитаете выйти замуж за Бенни, то это ваше право.

— Его зовут Барт, — поправила Глед.

— Это не имеет для меня ни малейшего значения.

— Да, наверное, — произнесла она, не отводя глаз от пятнышка на асфальте.

— Потом она стала рассказывать мне смешную историю или легенду, связанную с каким-то подвенечным платьем.

Гледис расстроенно прикрыла глаза.

— Глупости все это.

— Конечно, не очень-то разумно, особенно в том плане, что платье пришлось ей впору, и она вышла замуж за Майкла Стоуна. Но она настаивала, чтобы я обратил внимание на то, что это платье также впору и вам.

— Не относитесь серьезно к тому, что говорит Энни. Она, видимо, очень верит в эту историю. Лично я думаю, что это просто счастливая случайность. Вам не нужно об этом беспокоиться.

— Потом она рассказала мне о своих галлюцинациях — когда она видела вас на Гавайях, и какой счастливой вы выглядели. В этом, как и во всем остальном, я не вижу никакого смысла.

— Думаю, вам не стоит беспокоиться. Энн не имеет никаких дурных намерений, она просто кое-чего не понимает. Подвенечное платье очень красивое, но оно не для меня. Все это просто смешно — вы сами это сказали, и я с вами согласна.

— Так я думал — вначале. В волшебном подвенечном платье столько же смысла, как и в говорящем кролике. Я не верю в такую чепуху.

— Тогда почему же вы здесь?

— Потому что я кое-что вспомнил. На Гавайях у вас было с собой подвенечное платье. Когда я спросил о нем, вы сказали, что его прислала подруга. Сегодня утром пришла Энни и начала объяснять, почему она прислала вам это платье. Она рассказала мне историю о своей тетушке Эмме и о том, как она встретила своего мужа. Она также объяснила, как Эмма отправила платье ей, и как она полюбила Майкла Стоуна.

— Хоть что-нибудь она упустила? — саркастически спросила Глед.

Крис пропустил ее вопрос мимо.

— В конце концов, я позвонил Майклу и спросил его об этом. Я не очень хорошо знаю Стоуна, но подумал, что он сможет более разумно объяснить все это.

— Энни все драматизирует.

— Она ваша подруга.

— Да, знаю. Просто ей не стоило обо всем вам рассказывать.

— Думаю, да, — сухо заметил Кристофер.

— Что сказал Майкл?

— Мы разговаривали несколько минут. В это временя ваша подруга плакала, уверяя, что должна спасти нас обоих от судьбы более страшной, чем смерть. Стоун вернул нашей дискуссии здравый смысл. Все свелось к следующему…

— К чему? — Гледис озадаченно смотрела на собеседника.

— Что я должен встретиться с вами. Я пришел, чтобы спросить вас о подвенечном платье тетушки Эммы.

Он мог спрашивать, что ему заблагорассудится, но у нее не было никаких ответов.

— Гледис?

Она глубоко вздохнула.

— Я вернула платье Энни.

— Она мне об этом тоже рассказала. Вы привезли его на следующее утро после нашей последней встречи.

— Оно не для меня.

— По словам Стоунов, это не так. — Он смотрел на нее, прищурившись, словно читая ее мысли. — Так вы собираетесь выйти замуж за Бенни?

— Барта.

— Все равно, — огрызнулся Крис.

— Нет! — прокричала Гледис, злясь на него, на Энни и Майкла, на весь мир.

Наступило изумленное молчание.

— Я знаю, — наконец сказал он.

— Как вы можете это знать? — Гледис никому еще об этом не говорила. Ни Стоунам, ни Кристоферу.

— Потому что вы выходите замуж за меня.

Все возведенные Гледис преграды рухнули. Она предчувствовала, что так будет, как только Кристофер впервые поцеловал ее. Знала, как только вышла из комнаты и увидела его. В душе она не сомневалась, что в конечном счете он настоит на своем. У нее больше не было сил сопротивляться этому.

Крис, должно быть, почувствовал ее состояние, ее покорность, подался к ней и спросил, прежде чем заключить в объятия:

— Ты выйдешь за меня, да? — Слова прозвучали мягко, но настойчиво, не терпящим возражений тоном.

Гледис кивнула.

— Я не хочу… Я так боюсь любить тебя.

— Знаю. — Он привлек ее к себе и стоя, тихонечко покачивал, утешая как ребенка.

Сознание, что, оказавшись в его объятиях, она совершила самый естественный поступок из всех за прошедшую неделю, должно было бы принести ей душевный покой. Однако чувство страха осталось.

— Ты разобьешь мое сердце, — прошептала Гледис.

— Постараюсь этого не сделать.

— Почему ты хочешь жениться на мне? — Она спросила потому, что не могла найти ответа сама. Такой мужчина, как Кристофер, мог выбрать любую женщину. У него есть богатство, престиж и десятки других качеств, которые привлекали более утонченных и более красивых женщин, чем она.

Казалось, движение воздуха между ними остановилось, а сам он от их энергетики вибрировал. Помолчав, Крис задумчиво ответил:

— Я об этом думал. Ты умна, добра. У тебя есть интуиция и понимание. Ты глубоко все чувствуешь и чутка к нуждам других. У тебя масса положительных качеств. — Он провел пальцем вокруг ее подбородка, и его прикосновение было мягким и легким. — Уж если ты кого полюбишь, то полюбишь горячо.

Глед хотела возразить, что его убежденность не обоснована из-за их короткого знакомства, но она не стала этого делать. Потому что осознавала, что на какое-то время будет служить приятным дополнением в его существовании. Женитьба для него — своего рода игра. По мере того, как пройдет новизна, Гледис отставят в сторону, чтобы она оставалась такой же красивой, и станут доставать, когда будет нужно. Его жизнь, любовь, его личность — все будет работать на стремление к успеху, точно так же, как у ее отца. Все остальное отойдет на задний план, пока не исчезнет. Любовь. Семья. Обеты и обещания. Все, что важно для нее, в конечном счете, не будет ничего для него значить.

— Хочу, чтобы мы скорее поженились, — прошептал Кристофер, прижавшись подбородком к макушке Гледис.

— А я… я надеялась на продолжительную помолвку.

Взгляд Кристофера был непреклонным.

— Я и так уже слишком долго ждал.

Гледис не поняла, что он имеет в виду, но не стала уточнять. Ей было известно, что Кристофер нетерпелив и всегда таким был.

Когда он чего-то хотел, то неуклонно и решительно добивался этого. Сейчас ему была нужна она. Да поможет ей Бог, — он был ей тоже нужен.

— Невеста должна быть счастливой, — сказал он, взяв Гледис за подбородок и подняв ее лицо к своему. — Откуда эти слезы?

Как Глед могла объяснить свои опасения? Она любила его, хотя и пыталась изо всех сил бороться со своим чувством. Она осознавала, какая тяжелая доля ее ждет. И еще понимала: ничто и никто не мог помочь ей в этом. С того момента, как она оказалась рядом с Кристофером в самолете, летящем на Гавайи, ее судьба пересеклась с его судьбой.