Ронда Гарднер - Фарфоровая принцесса

— И да, и нет, — не дав Бетти открыть рот, взял на себя инициативу Дэниел. — Дело в том, что пока мы не знаем, все ли она нам сказала. Да она и сама этого не знает.

У Эдгара мелькнула догадка, но он надеялся, что ошибся. Дэн подтвердил его худшие опасения.

— Ведь все эти образы идут из подсознания Бетти, так? Она видит их во сне, когда расслабляется. Значит, нужно с помощью квалифицированного специалиста сымитировать расслабленное состояние и посмотреть, не выдаст ли она еще что-нибудь.

Терпение Эдгара лопнуло.

— Этого не будет! Подвергать Бет гипнозу мы не будем, ясно? И как тебе только в голову могла прийти такая бредовая затея?

— Послушай, Эдгар, ну почему бы и не попробовать? Терять нам нечего, а вдруг да получится? Ну что в этом плохого?

— И думать забудь! Я запрещаю. Ясно?!

— Ты не понял, Эд, — тихим, но твердым голосом заметила Бетти, — я уже дала согласие.

— Ты это серьезно? — спросил Эдгар.

— Абсолютно. Когда Дэн предложил, я…

— У Хадсона на редкость богатое воображение, жаль только со здравым смыслом плоховато. Он не имел права предлагать тебе подобные вещи, тем более вызывать тебя сюда.

Бетти подозревала, что Эдгар не одобрит идею с гипнозом, но она и предположить не могла, что он так пренебрежительно отнесется к ней самой. Ему даже в голову не приходит, что она может помочь следствию! Ей показалось, что прямо у нее на глазах, в считанные секунды, человек, которого она успела полюбить, превратился в высокомерного полицейского лейтенанта, которого она встретила в тот первый день в участке.

— Твое мнение, Эд, меня не интересует. Я все равно это сделаю. — Она с удовлетворением прочла недоверие в его глазах. — И нечего винить Дэна. Я сама приняла решение.

— Эдгар, ну что в этом плохого? — вмешался Дэниел. — Не исключено, что Бет подкинет нам новую версию, и мы, наконец, изловим этого негодяя.

— Я сама за себя отвечаю. — Бетти не могла спокойно слушать, как они решают за нее, будто она пустое место. — Я согласна. — И она повелительным жестом пресекла попытку Эдгара ей возразить, чем немало повеселила Дэниела, подметившего в их манерах много общего. — Ты руководишь следствием, но не мной: я сама принимаю решения!

— А я решаю, как вести расследование, мисс Эджерли! И не позволю, чтобы кто попало входил в мой кабинет и указывал, как мне работать. А потом, я не представляю, какая может быть польза от вашей затеи.

— Но вреда-то тоже никакого? Или твое нежелание вызвано не столько профессиональными, сколько личными мотивами?

— На что ты намекаешь?!

— По-моему, и так все понятно.

Да, черт побери, Бет права. Он не хочет подвергать ее бесполезному риску. Шанс, что сеанс гипноза поможет выявить новые факты, призрачен, а вот угроза ее здоровью реальна! Эдгар видел, как ее мучают эти кошмары. Выходит, желая оградить ее от потрясений, он поступается профессиональными принципами? Нет, он так не считает. Черт бы побрал Дэна с его инициативой! Да и Бет тоже хороша, не хочет понять, что он заботится о ее же благе! Однако она ударила его по больному месту: с тех пор как он ее встретил, ему все время приходится выбирать между работой и растущим чувством к ней.

— Эдгар, я уже поняла, как ты к этому относишься, — прервала его грустные мысли Бетти, — но ведь есть еще старший детектив и комиссар полиции.

— Ты шутишь?!

— Нет, я серьезно.

— Ты что, хочешь действовать через мою голову? И даже в ущерб конфиденциальности? — поддразнил ее он.

Бетти устало прикрыла глаза и кивнула.

— Мне бы не хотелось, но ты не оставляешь мне выбора.

— Том сейчас у себя, — осторожно вставил Дэн, и Райли метнул на него взгляд, но тот не отвел глаз. Эдгар понял, что Дэниел успел договориться и с психологом.

— Вижу, ты зря времени не теряешь! — едко заметил он.

— Я позвонил ему после разговора с Бет. Он согласен провести сеанс.

— Даже если я против? — обратился Эдгар к Бетти, не осознавая, что в его голос прокрались жалобные нотки.

— А ты хочешь мне запретить? — Заметив в его глазах обиду, она решила еще раз попытаться ему объяснить. — Эд, пойми, я должна попробовать, даже если ничего не получится. Это нужно мне самой!

— Ты хочешь лишний раз пережить эту муку?!

— Я мучаюсь каждый раз, когда вижу подобный сон. И так будет до тех пор, пока не закончится расследование. Если я смогу помочь, я хотя бы буду знать, что мучаюсь не зря!

Повисла напряженная пауза. Ни Эдгар, ни Бетти не заметили, как Дэниел вышел. Эдгар пригладил волосы и вздохнул.

— Я не хочу, чтобы ты страдала, Бет. — И его тон сказал ей больше слов.

— От тебя это не зависит, — тихо ответила она.

— Ладно, но хотя бы позволь мне быть рядом, — смирился он.

— Лучше не надо. Если ты будешь рядом, боюсь, я не смогу сосредоточиться.

— Скажи прямо, ты боишься, что я буду вмешиваться?

— А разве нет! — Бетти погладила его по руке. — Как только увидишь, как мне тяжело, ты захочешь остановить сеанс, верно?

Возразить Эдгару было нечем. Она опять права. Выше его сил видеть, как она добровольно мучает себя! Конечно, он бы вмешался! Господи, поскорей бы все кончилось! Он притянул Бетти к себе и поцеловал. Впервые он порадовался, что в его кабинете нет окон. Оторвавшись от ее губ, он с болью выдохнул:

— Я не хочу, чтобы ты это делала!

— Я знаю, — печально отозвалась Бетти. — Со мной может пойти Дэн. — Райли молча кивнул, но она поняла, что ему это неприятно.

В дверь постучали, и вошел Дэниел.

— У Тома все готово. Как ты, Бет?

— Я готова.

Увидев плотно сжатый род Эдгара, она вздохнула и повернулась к двери, но он остановил ее:

— Бет…

Она подняла на него глаза, и у Эдгара перехватило дыхание. Он не знал, что сказать. Остановить ее он не может. Облегчить ее страдания тоже не может, хотя и отдал бы за это все на свете. Он перевел взгляд на Дэниела и попросил:

— Приведи ее сюда, когда все закончится.

— Я позабочусь о ней, Эд. Мы скоро вернемся.

Они вышли, и Райли устало опустился на стул. Он никогда не любил ждать, хотя в его работе ждать приходилось частенько, но сегодня это было трудно, как никогда.

Когда через час открылась дверь, Эдгар вскочил и, увидев мертвенно-бледные щеки и бескровные губы Бетти, содрогнулся, хотя прекрасно знал, что увидит. Кто-то набросил на нее безобразный красно-желтый плед. Эдгар про себя выругался — надо было настоять и пойти на сеанс вместе с ней! Тогда бы и плед ей не пригодился, он просто обнял бы ее и стал бы шептать на ухо ласковые слова, чтобы прогнать злых ночных духов.

Правда, сейчас не ночь и они не у Бетти дома. И это не кошмар, а сеанс гипноза с ее добровольного согласия. Эдгар взял Бетти за руку, подвел к столу и, сев на стул, усадил к себе на колени, не обращая ни малейшего внимания на Дэна.