Кенди Шеперд - Праздник нечаянной любви

— Когда представляешь эти трудности, умножай их на сто. — Энди подняла руку, чтобы не дать Элизе высказать возражения, которые уже подготовила ее подруга. — Элиза, быть матерью дело не простое. А не имея рядом надежного плеча любящего отца, это еще труднее.

Элиза стиснула зубы. Она не сомневалась, что Энди говорит об абстрактном «любящем отце». Но очевидно, что в данном контексте все думали только про Джейка.

— Энди, я все понимаю, — сказала она. — Эти ужасные приступы тошноты доказали мне, что даже для самого законченного трудоголика могут наступить времена, когда ребенок будет важнее бизнеса.

— Если позволите, — продолжила Энди, — ко всему сказанному выше мне хотелось бы добавить, что мы с Домиником собираемся завести еще одного ребенка.

— Что ж, чем яснее мы будем видеть, что нас ждет, тем лучше, — сказала Элиза. — Не сомневаюсь, что в твоем будущем, Джемма, рождение наследника тоже стоит на повестке дня.

— Конечно, — с улыбкой подтвердила Джемма. — Но мы решили чуть подождать. Прежде чем я решусь стать матерью, мне надо научиться быть принцессой.

— Итак, теперь нам известны все проблемы. Но я уверена, что ты, Элиза, приехала сюда, уже вооружившись планом их разрешения, — сказала Энди.

Справляться с задачами такого типа было для Элизы гораздо привычнее, чем улаживать проблемы своих взаимоотношений с Джейком. На этой территории она всегда чувствовала себя очень уверенно.

— Пока наша компания еще очень твердо стоит на ногах, поэтому вариант первый — продать «Королев вечеринок».

Она с радостью услышала протестующие восклицания Энди и Джеммы.

— Это действительно самое очевидное решение, — продолжила она. — И у нас есть два возможных покупателя…

— Нет, — сказала Энди.

— Нет, — вторила ей Джемма.

— Без нас фирма уже не сможет быть такой, как сейчас. — Энди самоуверенно тряхнула светловолосой головой. — Потому что «Королевы вечеринок» — это мы.

— Ладно, — согласилась Элиза. — Я тоже так считаю. Рассмотрим второй вариант: поднять менеджмент в Сиднее на другой уровень. Джемма станет неисполнительным директором и будет осуществлять консультирование вновь назначенного менеджера по питанию.

— Отличная идея! — кивнула Джемма. — У меня уже есть на уме одна кандидатура. Я работала с ней в качестве консультанта, она идеально подойдет.

— Энди подготовит креативного кандидата, — продолжила Элиза, — которого мы введем в правление, чтобы она могла время от времени работать неполный день. Я думаю про Джереми.

Стилист-фрилансер Джереми трудился с ними со дня основания.

— Джереми такой талантливый… — нахмурилась Энди. — Он просто великолепен. И очень организованный. Но какая из него «королева вечеринок»? — Она помолчала. — Впрочем, он тоже королева, в своем роде. Я думаю, он с радостью войдет в правление.

— И теперь мы возвращаемся к тебе, Элиза, — сказала Джемма.

У Элизы вырвался тяжелый вздох. Ей не хотелось сдавать позиции.

— Думаю, мне надо назначить бизнес-менеджера, который будет заниматься рутинными финансовыми вопросами и бухгалтерией.

— Мысль хорошая. — Энди взяла Элизу за руку. — Но по сравнению с нами тебе будет тяжелее всех, потому что придется отказаться от абсолютного контроля за бизнесом, — мягко заметила она.

— Я… я это понимаю, — ответила Элиза. Джемма выразила свою дружбу и понимание улыбкой.

— Ты сможешь предоставить менеджеру свободу принятия решений независимо от тебя? Не будешь давить на него и потихоньку подправлять его решения?

— Я считаю, что тенденция Элизы перестраховываться стала одной из составных частей успеха «Королев вечеринок», — заметила Джемма. — Это благодаря ей мы так хорошо держимся на плаву.

— Но сейчас эта привычка может пойти во вред, если я не отпущу вожжи, — задумчиво сказала Элиза.

Подруги вели речь о «Королевах вечеринок». Но, воспринимая этот разговор через призму ее отношений с Джейком, Элиза видела, что могла бы вести себя совершенно иначе. Она так рьяно боролась за то, чтобы никому не позволить получить власть над ее жизнью, ее ребенком, ее сердцем, что проглядела то, что мог дать ей Джейк. Не только отца ее ребенку, но и партнера по жизни ей самой. Возможно, она сама вынудила его применить слишком много власти, потому что не хотела ни на йоту поступиться своей?

Оглядываясь назад, Элиза понимала, что вместо того, чтобы бороться за право все решать самой, могла попытаться найти компромисс. И если уж говорить о третьем шансе, то, пожалуй, это ей надо просить его дать ей шанс все исправить.

Обед в королевском замке Монтовии всегда считался очень официальным событием. К счастью, Джемма предупредила Элизу о необходимости одеться соответственно. По предыдущему опыту, которым Элиза обзавелась на обедах, предшествовавших свадьбе, она знала, что это означает платье, которое в Сиднее считалось бы бальным. Слава богу, она до сих пор могла влезть в свое любимое винтажное платье в стиле ампир, которое очень удачно обыгрывало ее беременность.

И все же, когда Элиза спустилась к обеду в частные покои, которые никогда не открывались для публики, она была поражена, увидев, насколько торжественно выглядят другие гости. Ей захотелось зажмуриться от блеска драгоценностей, сверкавших в свете канделябров. Только спустя несколько минут она осознала, что все собравшиеся — участники свадебной церемонии Тристана и Джеммы. Сестра Тристана принцесса Наталия, его кузен со своей невестой-докторшей, они с Энди и несколько близких друзей Тристана. Увидев Элизу, Наталия помахала ей рукой.

— Здесь все, кто был на свадьбе, — сказала Энди, когда Элиза села рядом с ней за прекрасный старинный обеденный стол.

— Да, я вижу. Ты об этом знала? — спросила она.

— Нет. И Джемма тоже. Судя по всему, Тристан устроил нам сюрприз. Он пригласил всех, и здесь те, кто смог приехать. А из австралийцев, очевидно, только мы.

— Как мило с его стороны сделать такой подарок, — улыбнулась Элиза.

Джемма сияла от счастья.

— Да, очень романтично, — сказала Энди. — Джемма действительно отхватила золотого мужа. И не только в прямом смысле этого слова.

Да, романтично, но сердце Элизы разрывалось. Потому что самый главный для нее участник свадебного торжества, шафер Тристана, Джейк, отсутствовал.

Сладкие, с ноткой горечи, воспоминания о ее предыдущем пребывании в замке нахлынули на нее с болезненной силой. Все время, пока шли свадебные торжества, Элиза пребывала в состоянии невероятного возбуждения. Она никак не могла дождаться, когда останется с ним наедине. И как печально все закончилось. Если не считать ребенка. Ее чудесного ребенка. Почему ей мало того, что у нее будет ребенок, о котором она так мечтала? Почему ей так отчаянно хотелось, чтобы и его отец тоже был с ней?