Кэтрин Манн - На грани острых ощущений

– Он живет в Сан-Диего со своей новой женой в доме на пляже, купленном на деньги, которые он перевел на ее имя. – Чак поднял руку. – Прости, что нагружаю тебя всем этим. Просто мы только вчера снова услышали о нем новости…

– А что тебе мешает…

– Убить его за то, что заставил мою жену отчаяться? – резко спросил он. – За то, что разрушил жизнь ее матери? За то, что он самая мерзкая тварь, живущая на земле? – Он стиснул зубы. – Судьба накажет его. Он потерял удивительных людей в своей жизни, а теперь живет с человеком, которому наплевать на ложь и гибель семьи. – Пожав плечами, он улыбнулся. – И я не хочу сесть в тюрьму.

Наоми тихо рассмеялась:

– Вот именно.

– Шана говорит, что он жаждет ее внимания, поэтому она игнорирует его. Время от времени он пытается влезть в ее жизнь.

– Мне очень жаль.

– Мне жаль, что он навредил моей жене и поэтому она теперь никому не доверяет. Она заслуживает лучшего. – Чак потянулся за фарфоровой чашкой на журнальном столике.

– Доверие. – Наоми покачала головой. – Я борюсь за него, и я ни разу не сталкивалась с тем, что пережила Шана. Я знаю, моя семья любит меня.

– Ты потеряла мать и сестру. Ты лечилась от рака. Жизнь довольно сильно потрепала тебя. Еще неизвестно, кому приходилось труднее. – Он покрутил головой из стороны в сторону, выражение его лица стало нейтральным, словно он сложил весь свой гнев в коробку и закрыл ее. – Нам надо работать.

– Конечно, ты прав. Прости, что вывела тебя на откровенность.

– Не извиняйся. Просто ты хороший слушатель. – Он резко прищурился. – Я думаю, это связано с твоей профессией.

– Я не эксперт в отношениях. По-моему, слушая о проблемах других людей, я пытаюсь найти ответы на собственные вопросы. – Она пододвинула к нему документы. – Итак, вернемся к работе. У меня не было возможности просмотреть расчеты Гленны и Бродерика. До того как я это сделаю, расскажи мне свое видение ситуации.

Экологические разработки Ройса ставили под угрозу любой другой метод добычи нефти. Они не могут и не будут подвергать риску дикую природу. Оставалось только найти финансы для предложений Ройса.

Чак взял свой портфель.

– Их расчеты ни о чем не говорят.

Наконец у него появилась возможность побыть одному и поработать, однако он был крайне напряжен.

Ройс барабанил пальцами по столу из тика у компьютера, собака дремала у его ног. Его научные исследования призваны защитить будущее детей, вроде Анны и Мэри.

А это означало, что работа с семьей Стил и Миккельсон в «Аляска ойл-баронз» – лучший способ реализовать его идеи. Кроме того, он должен выяснить отношения с Наоми, поскольку они были связаны друг с другом через компанию. Они не смогут просто расстаться и забыть друг о друге. Он будет рядом с Наоми и ее девочками до тех пор, пока Джек и Джинни не вернутся из свадебного путешествия.

Ройс взглянул на часы и понял, что Наоми приедет домой в любую минуту. Она отправила ему сообщение, покидая офис. Он попросил шеф-повара отнести ужин наверх, чтобы он и Наоми поели в своей комнате.

Пора отдыхать. Хотя на самом деле это был просто повод, чтобы проверить девочек. Он частенько поглядывал на монитор видеоняни, но ему будет спокойнее, когда он увидит малышек своими глазами. Тесси встала, потом прилегла рядом с ним, виляя хвостом. Она быстро привыкла к детям и настораживала уши, когда слышала их крики и кряхтенье из монитора видеоняни. К счастью, семья Стил любила собак; Гленна и Бродерик с удовольствием играли с Тессой на снегу.

Ройс заглянул в детскую и испытал облегчение – девочки по-прежнему спали. Какие же они милые! Он уже привязался к ним всей душой. Потерев шею рукой, он отвернулся.

У Ройса заурчало в животе, и он отправился на кухню, где шеф-повар приготовил аппетитную тушеную оленину и рассыпчатое печенье с ревенем на десерт. Подняв крышку кастрюли, он услышал жужжание лифта. Через минуту Наоми вошла в свои угловые апартаменты.

Черт побери, она была великолепна в этих легинсах и кожаных сапогах. На ней была одна из рубашек Ройса и громоздкое ожерелье… У него пересохло во рту, когда Ройс напомнил себе, что он должен держаться от нее подальше, чтобы они оба не теряли голову.

– С возвращением! – Он положил полотенце на плечо. – Как прошло совещание?

– Работы по горло. – Она отложила свой портфель в сторону, прядь волос выбилась из ее свободного пучка на затылке. – Давай поговорим о твоей работе. Как дети? Надеюсь, они не свели тебя с ума.

– Девочки мирно спали. Приходила твоя сестра. Несколько Миккельсонов – я не знаю, кто именно, – заходили вместе с ней и забрали девочек, чтобы побыть с ними внизу. – Это было напоминание о том, как скоро Наоми поймет, что Ройс ей больше не нужен. И что будет потом? – Они сумели покормить и укачать малышек.

– В этом преимущество большой семьи, – пробормотала она, вытягивая руки; рубашка плотнее обхватила ее грудь.

– У тебя она не маленькая. – Он постарался не вздрогнуть при упоминании ее большой семьи. Меньше всего он хотел, чтобы Наоми начала защищать свою семью, но, черт побери, Ройс плохо соображал, глядя на ее соблазнительное тело.

– О чем вы разговаривали? – Она заглянула в кастрюлю на плите, с удовольствием вдыхая аромат пищи. Помешав оленину ложкой и попробовав ее, она страстно простонала, и Ройс едва не рухнул к ее ногам.

– Я ушел в кабинет. – Чтобы отвлечься, он вытащил из стального холодильника большую бутылку с водой. – Я работал.

– Конечно-конечно. Я понимаю, как тебе важны твои исследования.

Он не понял, что промелькнуло в ее темно-карих глазах. Но ему было все равно. Он думал только о том, чтобы обнять Наоми.

– Они для меня важны. И сейчас меня больше всего интересует внедрение моих разработок.

Она повернулась к нему спиной, чтобы вытащить тарелки из шкафа, и принялась накрывать на стол. Он не мог не заметить, как она облизнула пальцы. Это напомнило ему о том дне, когда они впервые встретились в хижине за пределами Анкориджа. О том, как она разглядывала его. Теперь он хотел, чтобы она обратила на него внимание.

Наоми повернулась к нему лицом:

– А с чем будет связан твой новый исследовательский проект?

– Странный вопрос. Означает ли это, что меня уволили? – пошутил он.

Она взглянула на него, широко раскрыв глаза:

– Нет, конечно. Я просто спросила. Мне хочется узнать о твоих планах.

– У меня полно идей. Я уже подумываю взять долгосрочный отпуск, чтобы отдохнуть и отвлечься. – И смириться с тем, что он по своей воле расстался с Наоми. – Лучшие идеи об изобретениях приходят именно во время такого отдыха. Но поверь мне, все мое внимание сосредоточено на текущем проекте. Он важен для меня.

Она пожевала нижнюю губу и посмотрела на него с таким беспокойством, что он подошел к ней ближе. И хотя он знал, что не должен прикасаться к Наоми, он погладил пальцами ее лицо…