Рейчел Бейли - Соблазненная по ошибке

— Это чудесная новость, — сказала Софи, в очередной раз подняв бокал. — За прекрасные платья Натали!

Когда Харпер доела свой салат, она отставила тарелку и откинулась на спинку стула, прислушиваясь к разговору подруг. У нее никогда не было широкого круга общения. А теперь, когда ее жизнь менялась так стремительно, общаться с подругами ей доставляло удовольствие.

Внезапно Эмили сказала:

— А вы не слышали чего-нибудь нового о Маверике? Кажется, он уже давно никого не шантажировал.

— Верно подмечено, — сказала Натали. — Он терроризировал весь город месяц за месяцем, но я больше ничего не слышала о нем после того, как он принялся за Клэя.

Софи нахмурилась:

— Кто-то должен остановить его.

Только за последний месяц Маверик успел распространить несколько ложных заявлений о компании Клэя «Эверест». Софи принимала все нападки Маверика близко к сердцу еще до того, как они с Клэем стали парой. Ведь она работала секретарем в его компании. А еще раньше Маверик направил Эмили несколько фотографий, якобы свидетельствующих о том, что у ее супруга есть вторая семья. К счастью, Эмили не приняла поспешного решения, и ее семейная жизнь пошла на лад.

— Я разговаривала вчера с шерифом Бэттлом, и он заверил меня, что над делом Маверика работают лучшие специалисты, — сказала Эмили. — Как только они узнают, кто скрывается под этой маской, они арестуют его.

— Давайте выпьем за то, чтобы это поскорее произошло! — сказала Эмили и подняла бокал.

Натали поставила свою сумку на колени и произнесла:

— Прошу прощения, но вынуждена покинуть вас! Мне правда пора уходить!

Они попрощались, и, когда за столом остались три женщины, Софи повернулась к Харпер и положила свою ладонь на ее руку.

— Дорогая, я очень рада за тебя, но… Не знаю, как сказать…

Харпер ободряюще улыбнулась ей. Она так и думала, что подруги зададут ей пару-тройку вопросов.

— Скажи, как можешь. Я не обижусь.

— Хотя ты только что вышла замуж и беременна, ты выглядишь подавленно. С тобой все в порядке?

Харпер знала, что Софи действительно заботится о ней, и ее вопросы не были простым любопытством. Могла ли она довериться Софи? Ведь даже ее мать во время телефонного разговора выразила обеспокоенность тем, правильный ли выбор сделала Харпер. Возможно, если она поделится с Софи своими мыслями, Софи сможет дать ей хороший совет.

Немного понизив голос, Харпер сказала:

— Я беспокоюсь из-за Ника.

Софи склонилась к ней и прошептала:

— Он не хотел жениться?

— Это была его идея! Дело не в этом. После службы в армии у него возникло посттравматическое стрессовое расстройство. — Харпер сделала глоток из своего бокала, а две женщины с нетерпением ждали продолжения. — И вот сейчас, когда он пытается справиться с этим заболеванием, в суде рассматривается дело об опеке над его дочерью. Да еще и наша свадьба, и моя беременность! Мне кажется, что ему сейчас трудно приходится…

Харпер вспомнила выражение лица Ника, когда он проснулся после своего кошмарного сна и увидел ее рядом с собой.

— А я не знаю, как ему помочь!

Эмили открыла было рот, чтобы что-то сказать, затем передумала и нахмурила брови. Затем она глубоко вздохнула и наклонилась ближе к Харпер:

— Надеюсь, ты не обидишься, что я вмешиваюсь, мы ведь не очень хорошо знаем друг друга, и я ничего не знаю про это заболевание. Но мне слишком хорошо известны эмоциональная боль и ее негативное влияние на брак.

Эмили замолчала. Харпер поняла, что та не знает, стоит ли продолжать.

— Ты не вмешиваешься в наши дела. Я благодарна тебе за твою помощь!

— Когда наш малыш умер, — продолжила Эмили, — наше горе плохо сказалось на наших отношениях. И мы оставили все как есть, не работали над собой. И если бы я могла повернуть время вспять, то я предприняла бы что-то, чтобы не будить спящих собак. Как уже сказала, я плохо знаю твою ситуацию, но сейчас я ясно осознаю, что нужно пытаться налаживать отношения. Нужно что-то делать.

Волосы на затылке Харпер встали дыбом. Попробовать что-то. Эта идея была настолько простой и правильной.

Ей требовалось попытаться что-то сделать, например, найти больше информации, взвесить свои возможности и принять решение. Это она могла сделать. Помочь Нику.

— Спасибо! — сказала Харпер, взяв Эмили за руку. — Я думаю, это именно то, что мне нужно было услышать.

— А тем временем, — сказала радостно Софи, — нам следует открыть следующую бутылку с лимонадом! У нас троих будет четверо малышей!

Харпер рассмеялась:

— Ты права! Мы устроим беби-бум!

— За нас! — воскликнула Эмили.

Когда Харпер в понедельник вечером вернулась после работы домой, Ник был в полном порядке. Живя один, как отшельник, он запустил свой дом, но теперь, осознав, что в доме, кроме него, будут жить женщина и дети, ему пришлось взяться за себя. После вечерней тренировки в домашнем тренажерном зале он обычно принимал душ, надевал первые попавшиеся под руку шорты и заказывал еду с доставкой на дом.

Однако сегодня Ник предстал перед Харпер в выглаженных брюках и футболке и с расчесанными волосами. И чтобы окончательно убедить ее в том, что он начал жизнь с чистого листа, он успел нарезать овощи, чтобы затем пожарить их.

В целом он был очень доволен собой. Возможно, ему удастся справиться с ролью мужа. Но он по-прежнему не мог справиться со своими ночными кошмарами, из-за чего спать с женой в одной постели становилось невозможным. И он никак не мог избавиться от постоянного страха подвести Харпер, как он однажды уже подвел Элли и солдат из своего отряда.

Чувствуя, как дрожат его руки, а желудок сжимается от спазмов, он с размаху бросил нож на доску для резки овощей. Сейчас Ник думал, что напрасно затеял это дело и не позволил Харпер уехать в Коннектикут. Там она смогла бы спокойно жить у своей матери и не беспокоилась из-за его проблем.

Внутренняя дверь, ведущая из гаража в дом, открылась. В проходе показалась Харпер. Ник пошел к ней навстречу и помог ей снять пальто. Увидев, как радостно вспыхнули ее глаза при встрече, Ник понял, что не сможет жить без нее. Теперь она его жена, и он приложит все усилия, чтобы она не оставила его.

— Добро пожаловать домой! — сказал он, принимая у нее портфель.

Харпер рассмеялась:

— Я могу привыкнуть к такому обращению, если так полагается вести себя в браке!

— Сейчас будет еще лучше, я уже начал готовить ужин, — сказал Ник, направляясь на кухню. — Хочешь чего-нибудь выпить?

— Я хочу что-то сделать, но не знаю, как ты будешь реагировать.

Ник пожал плечами и засунул руки в карманы.

— Мы еще не изучили привычки друг друга досконально, поэтому лучше ничего не скрывать.

— Хорошо, но я не имею в виду привычки. — Явно нервничая, Харпер достала из вазы с фруктами яблоко и начала перекатывать его из руки в руку. Затем положила его назад. — На самом деле это просто моя идея.