Кэтрин Манн - Рай опьяняющих ощущений

— Мне нравилось играть, это ясно. Я играл всю начальную и среднюю школу, потому что я так хотел. У меня не было необходимости добиваться футбольной стипендии, выделяемой колледжем талантливым игрокам, я мог позволить себе какое угодно образование, то, которое хотел.

— Но какая она — мечта твоего детства? — настаивала Эрика, принимая ломтик персика из его руки.

Джарвис застенчиво улыбнулся.

— В детстве я хотел водить мусоровоз.

Эрика округлила глаза:

— Я что-то поняла не так? Ты хотел бы водить грузовик, который вывозит мусор?

— Ага. Когда родители ссорились, я выходил на улицу, чтобы не слышать их крики, садился на велосипед и ехал за мусоровозом. Я наблюдал за тем, как оператор останавливается у очередного дома, закладывает мусор в дробилку, и тот превращается в пеструю массу, в ничто. Ребенку это казалось увлекательным.

— Мне так жаль, что родители причинили тебе так много боли…

— Я просто хочу, чтобы ты поняла, как серьезно я отношусь к браку и счастью наших детей.

Эрика судорожно вздохнула. Ей было нужно принять решение в ближайшее время, иначе она сможет потерять всякую объективность рядом с этим мужчиной.

Прошло всего три дня с тех пор, как они вернулись домой после проигрыша в Сент-Луисе. Джарвису нужно было время, чтобы продумать последующую стратегию. И это касается не только «Ураганов», но также и Эрики. Именно поэтому он натянул шорты, футболку, тщательно зашнуровал кроссовки и вышел на пробежку.

Джарвис сосредоточился, выдерживая ритм. Над его верхней губой собрались капельки пота, во рту было солоно. Влажный воздух Луизианы звенел от песен цикад и щебетания птиц. Бег его всегда успокаивал. Шорох подошв по тротуару. Вдох. Выдох. Ощущение пота, скользящего по спине. Ему всегда нравилось бегать. Он был лучшим среди братьев по скорости и выносливости. Джарвис без труда оставлял позади их всех.

Особенно нелегко приходилось Жан-Пьеру, младшему из братьев Рейно. Ему всегда приходилось прикладывать больше усилий, чтобы не уступать старшим. Бег был чем-то вроде традиции в семье Рейно. Или, по крайней мере, так считал Джарвис. Он всегда выталкивал своих братьев на пробежку. Это было спасением от криков и ссор, которые сотрясали их дом. Была ли семья на ранчо в Техасе, в поместье на озере Понтчартрейн или на другой стороне земного шара, если позволяли обстоятельства, они выходили на пробежку. Так Джарвис обеспечивал всем передышку от родительской драмы.

Замедляя шаг, он остановился, чтобы затянуть шнурок кроссовка. Глядя на сверкающую поверхность озера, он понял, что уже очень давно не говорил с Жан-Пьером. Прошло полгода, не меньше. Джарвис знал, что должен позвонить ему, но все не мог решиться на это после того, как Жан-Пьер уехал из Луизианы в Нью-Йорк, чтобы играть за «Гладиаторов». Конечно, Жан-Пьер сохранял видимость присутствия — его вещи все еще хранились в одном из домов, где он останавливался, когда возвращался домой. Но как часто это случалось за последние несколько лет? Даже в межсезонье Жан-Пьер, как правило, держался поближе к Нью-Йорку и своим товарищам по команде. Когда он появлялся в Новом Орлеане, то проводил больше времени на своей лодке или на вечеринках, где было больше друзей, чем членов семьи.

Джарвис не понимал, почему Жан-Пьер избегает семьи и родного города. Когда они были моложе, семья проводила много времени в Техасе. Джарвис любил ранчо, но именно Новый Орлеан был для него домом.

Он мечтал, чтобы Эрика разделила его любовь к Луизиане, ее уникальной культуре, восхитительной еде. Совсем скоро он обязательно сводит ее в свой любимый десертный бар и клуб, где приятно потанцевать. Если она даст ему шанс, ей обязательно понравится.

Несмотря на то что в последние дни в их отношениях наметился курс на сближение, он все еще чувствовал, что Эрика далека. Она не говорила с ним о чувствах. Конечно, они каждую ночь занимались любовью. Он наслаждался тем, как ее тело откликалось на его прикосновения. Но этого было недостаточно. Он не заговаривал о будущем, а Эрика продолжала упорно молчать. Впрочем, об отъезде она перестала говорить.

Джарвис хотел, чтобы она осталась. Возобновив бег, он значительно ускорился. Он не хотел, чтобы она ушла. Не желал, чтобы повторилось то, что он испытал в Лондоне. Еще до его пробуждения она собрала свои вещи и покинула гостиничный номер. У них был только один уик-энд, но этого стало достаточно, чтобы Джарвис влюбился в нее.

Теперь они целыми днями были вместе. Блаженные дни. Он вспоминал, как в Сент-Луисе они исследовали сад на крыше, который прилегал к их гостиничному номеру. Воздух был прохладен, но это лишь распаляло их тела. В своем воображении он вспоминал каждый изгиб ее тела.

Пусть она отказывалась говорить о будущем, но все же он узнавал Эрику все лучше и лучше. Достаточно для того, чтобы за непроницаемым фасадом разглядеть женщину, которая была немного саркастичной, добросердечной и невероятно щедрой. Мысль о том, что она снова оставит его, как тогда в Лондоне… Нет, он просто не хотел об этом думать. Он сделает все, чтобы удержать Эрику.

Но времени было чертовски мало! К тому же следовало сосредоточиться на работе. То, что происходило между ними, отвлекало от дел. Конечно, он заполучил несколько спонсорских контрактов в Чикаго, но каждый день, который он проводил с ней, лишал его поддержки нового потенциального спонсора, который сделает «Ураганов» непобедимыми с точки зрения бизнеса. Когда он купил их, они были на грани. С тех пор он работал во всех направлениях, но дела все еще были далеки от совершенства.

Но нет, он не позволит Эрике уйти, как тогда. И дело не только в том, что у них будут дети, или в том, что они идеально подходят друг другу в постели.

Ускоряя темп, он приблизился к дому. В спальне Эрики горел свет.

Когда он был ребенком, дед крепко внушил ему две главные истины: воплоти свою мечту и семья — это все. Два простых утверждения. Эрика должна стать его семьей. Джарвис страстно желал создать такой дом, откуда его детям никогда не хотелось бы бежать.

Утром в столовой, сидя в мягком кресле, подложив одну ногу под себя, Эрика рассеянно намазывала малиновым вареньем воздушный бисквит. Она едва смогла дождаться утра и завтрака. Все было таким вкусным! Вероятно, беременность изменила ее пристрастия.

Эрика пыталась принять решение, но никак не могла сосредоточиться. Как бы она ни старалась, она не могла думать о настоящем. Вместо этого она снова и снова вспоминала прошлую ночь. Вчера после пробежки Джарвис постучал к ней в дверь. Она впустила его, и он осыпал ее настойчивыми, страстными поцелуями.

Их связь была такой страстной, такой искренней. Она словно открыла для себя новое измерение секса. Теперь ей было еще труднее быть объективной. Она хотела Джарвиса. Но она также хотела лучшего для них обоих. Совместить это казалось ей невозможным.