Дженнифер Рейн - Сердце странника: Жизнь продолжается

— Все будет зависеть от того, есть ли у меня работа. — Она судорожно сглотнула. — Но у меня ее не будет, потому что ресторан не откроется.

— Не откроется… — Он провел ладонью по лицу. — Мне очень жаль, Элис…

— Ты не виноват, что Расти не выдерживал сроки, а потом еще и трубу прорвало. — Она спрятала лицо в ладонях, только сейчас осознав весь ужас своего положения. Что делать?

— У тебя есть план действий?

— План?

— Как ты собираешься подвести Кэхила к тому, чтобы он дал тебе кредит?

— Милли обещала позвонить ему завтра утром и сказать, что я тут же начну работать, как только откроется ресторан.

— Идея неплохая. Но, может быть, ей следовало бы сделать это письменно и на бланке ресторана. — Он задумчиво поскреб подбородок. — Может быть, еще имело бы смысл приложить план-график строительных работ. Тогда Кэхил увидит, что ничем не рискует, давая тебе кредит.

Клинт говорил так убедительно, что перед Элис вновь забрезжила надежда. Она робко улыбнулась.

— Стоит попробовать.

Но Кэхил не тот человек, который удовлетворится бумажками. Она словно видела его перед собой. Вот он сидит за огромным столом красного дерева и задает ей вопрос за вопросом. Что, если она не найдет правильных ответов?

— Выговорись, Элис!

— Я нервничаю из-за Кэхила. — Она провела языком по пересохшим губам. — Но не волнуйся. Я справлюсь.

— Во сколько вы встречаетесь?

— Сразу после обеда. Милли обещала присмотреть за Ханной. Мне не хочется брать ее с собой.

— Я тоже пойду… — произнес он это и сам испугался.

— Не стоит, Клинт. Это моя проблема. И вряд ли тебя опять отпустят.

— Я отработаю. Я знаю, что ты справишься, но мне хотелось бы быть с тобой. Подожду на улице.

Впервые за последние недели Элис почувствовала себя увереннее.

— Ты сделаешь это для меня? Почему?

— Потому что вы с Ханной должны сохранить свой дом. — Его голос звучал совсем мягко.

Стало быть, они ему не безразличны. Они что-то значат для него. Ее сердце ликовало.

— Спасибо, — прошептала она и легко коснулась его плеча.

— Брось, ничего особенного.

— Нет, Клинт. Это как раз очень особенное.

Он наморщил лоб и почесал затылок.

— Пойдем в дом. Мошки начинают кусаться. — Он протянул руку и поднялся вместе с ней.

Мысленно она погладила его по щеке.

— Пожалуйста, Клинт, обними меня.

Он обнял ее, тепло и успокаивающе. Элис благодарно прильнула к его широкой груди.

— Все будет хорошо, — сказал он, и равномерное биение его сердца словно хотело подтвердить его слова.

Теплые губы Клинта чуть тронули ее лоб. Сегодняшний день что-то изменил в нем, сделал его мягче.

— Элис, — выдохнул он и поцеловал ее губы.

Она почувствовала его возбуждение и задрожала от желания. Все страхи мгновенно исчезли. Больше всего на свете она хотела его, немедленно. Но это невозможно после их ссоры. И — самое главное — потому что, она любит его, несмотря ни на что, а он не отвечает на ее любовь. Она отстранила его.

— Нет. Лучше не надо.

Он тяжело вздохнул:

— Ты права. Завтра у тебя трудный день. Постарайся уснуть.

— Ты тоже. Спокойной ночи, Клинт.

Клинт и Элис молча шагали к банку. Перед входом в здание она помедлила.

— Как я выгляжу?

На ней было ситцевое платье без рукавов, чуть выше колен, открывавшее ее замечательные ноги. Пояс подчеркивал талию.

— Фантастически!

— Спасибо. — Ее глаза вспыхнули, по лицу скользнула мимолетная улыбка, но тут же погасла.

Он погладил ее по щеке.

— Ты справишься, Элис.

— Я готова.

С поднятой головой Элис вошла в банк. Улыбаясь, обратилась к секретарше:

— Я к мистеру Кэхилу. Мне назначено.

— Я скажу ему, что вы здесь. Присядьте, пожалуйста.

— Я слишком волнуюсь, чтобы сидеть, — шепнула она Клинту.

— Ты же не хочешь, чтобы Кэхил это заметил. Так что сядь!

Дверь кабинета Кэхила открылась, и Элис заставила себя не вставать, пока тот с ней не поздоровается.

При виде Клинта банкир не смог скрыть удивления.

— Рад снова видеть вас. Вы здесь по делу?

— Нет. Просто сопровождаю Элис.

— Ах, вот оно что. Это не займет много времени. — Фраза прозвучала так, словно он уже давно принял решение.

Клинта охватило нехорошее предчувствие.

Когда минут через тридцать, не больше, дверь кабинета снова открылась и Клинт увидел серое лицо Элис, он сразу понял, что это за решение. Кэхил отказал.

Ринуться в кабинет и показать этому мерзавцу, что он думает о нем и о его решении? Но одного взгляда на осунувшееся лицо Элис хватило, чтобы рассудок возобладал. Какая ей польза оттого, что он сцепится с этим типом? Он обнял ее за талию.

— Пошли, пошли отсюда! — Он чувствовал, как она дрожит, и повел на улицу, под горячее солнце.

И там Элис отключилась.

Все еще без сознания Элис лежала на диване в магазине Тома Ферлея, возле которого она упала в обморок.

Клинт сидел возле нее на корточках. Несколько минут, прошедших с того момента, когда она лишилась чувств, казались ему вечностью. Он с тревогой смотрел на нее. Бледное лицо, глубокие тени под глазами говорили о бессонных ночах. Его мучило чувство вины.

На лбу Элис выступили капельки пота.

— У вас не найдется чего-нибудь холодного, положить ей на голову? — У него в руках вдруг оказалось мокрое полотенце, он заботливо положил его ей на лоб. — Очнись, мое солнышко!

Она пошевелилась, но не открыла глаз. Может быть, лучше вызвать врача?

Неожиданно Элис тихо застонала и перекатила голову с боку на бок. Ее веки затрепетали и, прищурясь, она попыталась сесть.

— Что случилось? Где я?

Клинт нежно вернул ее на подушку.

— Лежи. Ты упала в обморок перед магазином Тома. Мы занесли тебя внутрь.

Ее лицо медленно розовело.

— Когда ты ела последний раз?

— Вечером. Вчера. Сегодня мне было не до еды. — Потом она добавила: — Что же я скажу Ханне?

— Расскажи ей все честно. — Он ласково отвел с ее лба пряди волос. — Ты для нее — самое главное в жизни. Когда ты справишься с ситуацией, это будет и ее победа.

— Но я с ней не справлюсь. Я чувствую себя ужасно. — Она прикрыла глаза. — Боже мой!

Клинт увидел, как слезы побежали по ее щекам. Его охватила паника. Он не знал, что полагается делать с плачущими женщинами и лишь беспомощно похлопал ее по спине. Видеть ее страдания больше ему не под силу. Мысль, что Элис и Ханну выгонят из дома, причиняла ему физические муки. И Клинт принял решение. Нужно отдать Элис деньги, которые он тогда получил. Уже несколько недель ему не давала покоя эта мысль.

— К черту банк! — хрипло сказал он. — Я могу дать тебе нужную сумму.

Вот он и выложил карты на стол. Обратной дороги нет.

Элис села на диване. Влажными от слез глазами она смотрела на него.