Дженнифер Рейн - Сердце странника: Жизнь продолжается

— Но ведь у тебя нет таких денег.

— Есть. — Он плюхнулся рядом с ней. — Они пылятся на банковском счете в Сиэтле.

— Но почему?… — Она недоверчиво смотрела на него.

— После пожара я получил страховку.

— Клинт… — До нее дошло, что он ей предлагает, и слезы снова хлынули ручьем. — Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Но я не могу взять твои деньги ни под каким предлогом.

— Я никогда не смогу потратить их. Никогда. — Клинт уставился на свою изувеченную руку.

Снова подступили мучительные воспоминания, однако чувство, что он принял верное решение, было сильнее. Он посмотрел ей в глаза.

— Я хочу, чтобы ты взяла их. Иначе не предлагал бы.

Элис покачала головой.

— Ты и так очень много для нас сделал. Ну не можем мы взять твои деньги. Это было бы неправильно.

Клинт понял, что она говорит серьезно.

— Хорошо, тогда я дам их в долг, если тебе так приятнее.

Он заметил, что такое предложение больше понравилось Элис, поэтому продолжил:

— Мы подпишем договор. Но только если ты настаиваешь. В отличие от Кэхила, я знаю, что ты вернешь долг. — Видя, что Элис все еще колеблется, он добавил: — Возьми их ради Ханны. Ребенку нужен дом и сад, где можно играть. И собаке тоже нужно место.

— О, Клинт. Я даже не знаю, что сказать.

Он заботливо вытер ей слезы.

— Но ведь все хорошо. Не плачь.

— О’кей. — Она шмыгнула носом и попыталась улыбнуться. — Ты самый удивительный человек на свете.

Он вспыхнул. Такой похвалы он вовсе не заслуживает.

— Это всего лишь деньги. — И, встретясь с ней взглядом, спросил, замирая: — Ну, так что? Возьмешь?

— Можно мне немного подумать?

Вдруг он осознал, как для него важно, чтобы она приняла его предложение.

— Конечно. До срока еще десять дней, так что времени у тебя достаточно. Слушай, может, перекусим?

— Отличная идея. Я умираю с голоду.

Они купили несколько бутербродов и бутылку газировки и устроились на лужайке за школой. Она не могла оторвать глаз от Клинта. Он подарил ей шанс спасти дом. Она понимала, как нелегко ему далось это решение. Может, он ее и не любит, но все же они с Ханной что-то для него значат. Ей хотелось обнять и расцеловать его.

Он почувствовал ее взгляд, улыбнулся.

— Что ты там рассматриваешь?

Она зарделась.

— Я думала над твоим предложением. — Губы вдруг пересохли, она провела по ним языком. — Ты правда хочешь мне их дать?

— Ты о деньгах? Да, правда.

— Тогда я принимаю твое предложение.

На секунду ей показалось, что в его глазах вспыхнула радость.

— Завтра я закажу деньги из Сиэтла.

— Я возьму у тебя деньги только в том случае, если мы заключим договор.

— Пожалуйста, раз ты настаиваешь. Нет проблем.

Она почувствовала облегчение.

Клинт. Как я только смогу тебя отблагодарить?

— Мне достаточно знать, что ты сохранила дом.

Она чувствовала, как к ее глазам опять подступали слезы, и закусила губу.

— Клинт…

— Нет. Еще кое-что. Ты можешь поблагодарить меня улыбкой. Больше никаких слез. Идет?

— Я постараюсь, — улыбнулась она и вытерла глаза. — Часть суммы я смогу вернуть тебе уже через несколько недель. Послезавтра Дженни заберет столовый гарнитур. Как только у меня в руках будет чек, я тут же передам его тебе.

— Ты бы лучше приберегла деньги на черный день. — Клинт хотел встать, но она придержала его руку.

— Еще один вопрос. Когда я начну выплачивать долг, как я узнаю, куда мне отправлять деньги?

— Поговорим об этом потом.

— Но когда? Ты скоро уедешь.

Клинт уставился на свои ноги.

— Я решил остаться, пока в ресторане не закончится ремонт.

Сердце Элис ликовало.

— Всего на пару недель, — поспешно добавил он, словно боялся, что у нее могут возникнуть пустые надежды.

Элис кивнула.

— Ты мне больше не плати за комнату. Мы можем вычесть из тех денег, которые ты мне одолжишь.

— Нет, я так не хочу. Тебе нужны деньги.

— Но…

— Никаких «но». И потом мне уже пора на работу. Ты меня не подбросишь?

— Поможешь мне разгрузить буфет? — предложила дочке Элис. — Завтра утром за ним приедет Дженни.

Ханна сыграла что-то на губной гармошке, и у нее получилось вполне мелодично.

Элис с удивлением посмотрела на нее.

— Да ты уже научилась играть, Ханна.

Малышка просияла.

— Клинт мне показал. Он мой учитель. Настоящий и очень хороший.

Да, совершенно особенный человек. Если бы только она не была вынуждена брать у него в долг. Но она не смогла отказаться от его великодушного предложения. Она никогда не забудет радостного выражения на его лице, когда она согласилась взять деньги.

Элис нагнулась и выдвинула два верхних ящика, где тетушка Фиона хранила скатерти и салфетки — она любила «хорошее» столовое белье. Счастливые были времена.

Она осторожно вытащила тяжелый ящик.

— Ты только посмотри на эти скатерти, Ханна. — Она ласково погладила нежную ткань. — Их вышила твоя прапрабабушка Рози.

— Я расскажу ей, что мы тут нашли.

Элис удивилась.

— Ты хочешь поговорить с портретом бабушки Рози? Она тебя не услышит, мое солнышко. Она давным-давно на небесах.

— Я знаю. Но все равно хочу с ней поговорить.

Господи, кому это повредит?

— Передай ей привет от меня.

Улыбаясь, Элис засунула верхний ящик на место и принялась вытаскивать средний. Тяжелая махина поддавалась с трудом, и Элис пришлось залезть глубоко внутрь, чтобы извлечь содержимое.

Ханна приковыляла назад.

— Я сказала бабушке Рози, что мы нашли ее скатерти и салфетки, и она мне улыбнулась.

— Правда? — Элис рассматривала нижний ящик. Присев на корточки, она потянула его, но, несмотря на все ее усилия, он не поддавался. Тяжело дыша, она опустилась на пол.

— Мне его не открыть.

Ханна с любопытством заглянула внутрь через щелку.

— Там еще больше скатерок.

— Конечно, мое солнышко. Но мы все равно должны их оттуда достать. Скоро придет Клинт. Он-то уж справится.

Насвистывая, руки в карманах, Клинт неторопливо шагал по дорожке к дому. Его мысли были заняты самой красивой женщиной на свете, которая ждала его. Элис тоже по нему скучала, если он правильно понимал ее взгляды и улыбки. И от этого ему становилось все тяжелее коротать ночи в одиночестве.

Он сумел им помочь. Эта мысль наполняла его удовлетворением и гордостью — давно он не испытывал ничего подобного. Неожиданно он сообразил, что в последние дни больше не думал о прошлом с такой горечью. Он себя плохо понимал. Он никогда не перестанет любить Линн и Айрин и помнить о них. Но, может быть, пришло время вновь вернуться к жизни?

Несмотря на усталость, Клинт почему-то чувствовал прилив энергии. В обед он сходил в банк и заказал деньги со счета в Сиэтле. Через три дня, когда они придут, настанет и конец проблемам Элис.