Мейси Ейтс - Похищенная страсть

— Что мне делать дальше?

— Все, что хотите. Кроме возвращения в Нью-Йорк. Я информировал моих приближенных о функциях, которые вы будете выполнять после того, как выйдете за меня замуж, поэтому можете заняться коллекцией произведений искусства уже сейчас.

Она выглядела потрясенной.

— Можно?

Он махнул рукой:

— Да. Зачем мне мешать вам? Это ведь своего рода взятка.

Она моргнула.

— Полагаю, да.

— Не хочу, чтобы вы чувствовали себя несчастной. Конечно, похищение и шантаж — не самое лучшее начало брака, но я недоумеваю, почему вы не можете воспользоваться его преимуществами.

— Вы знаете, я думаю, что самое честное то, что вы сказали мне, когда мы познакомились.

— Что же?

— Что вы не понимаете, почему я не могу наслаждаться ситуацией. Хотя меня шантажировали и похищали.

— Ситуация такая, какая она есть. Примите это как данность. Полагаю, в следующий раз мы увидимся на приеме по случаю помолвки.

Она вздохнула с облегчением: значит, какое-то время они не увидятся.

Он повернулся и вышел от женщины, которая приняла его кольцо, но при этом не хотела находиться с ним в одном пространстве. Она, конечно, красива, хотя в ней и нет ничего особенного. Он отнюдь не сентиментален и не верит в подобные вещи. Хотя, пока шел по коридору к своему кабинету, вынужден был приложить усилия, чтобы изгнать ее образ из головы, ее выражение лица, когда она спросила, что он задумал. В этом вопросе не крылось ничего, кроме любопытства и честности.

Сев за стол, он попытался отогнать мрачные мысли о том, что эта ее честность явно ненадолго. И не с ним. Подобная открытость вкупе с невинностью быстро угаснет во тьме, окружающей его.

Это так же неизбежно, как ей стать королевой. И так же необходимо.

Ничего не поделаешь, нет смысла тратить время на сожаления по этому поводу.

Чувство вины для тех, кто может позволить себе иметь совесть. Это не про него.

День вечеринки по случаю помолвки наступил быстрее, чем ожидала Брайар. Фелипе собирался представить ее всему миру как свою невесту. Впрочем, весь мир уже знал об этом. Впервые ей придется притворяться.

Ей предложили на выбор два платья от-кутюр. Стилисты вели жаркие дебаты о том, какое из них надеть, розовое или синее.

Оба были довольно откровенные, демонстрирующие фигуру, с длинной струящейся юбкой. В конечном итоге Брайар остановилась на синем платье. В нем было легче двигаться, и оно не так сильно обтягивало бедра. Складывалось ощущение, что ей это понадобится. Ведь деликатесы во дворце действительно потрясающие.

Если уж она похищена, и не кем-то, а самим принцем, то должна хотя бы получать удовольствие от вкусной еды, красивых апартаментов, дорогой одежды.

Стилисты застегнули молнию на дизайнерском синем платье, и Брайар взглянула на кольцо, сверкающее на левой руке. Итак, ее жених-похититель — особа королевской крови. И она тоже будет титулованной особой, когда выйдет замуж.

У нее все сжалось внутри, когда она вспомнила, что ее родители получили приглашение на сегодняшнее мероприятие. Приедут ли они? Увидит ли она их в первый раз с тех пор, когда была маленькой девочкой? И что будет делать? Ей казалось, что она сейчас лишится чувств. Боялась, что если начнет плакать, то уже не сможет остановиться.

Брайар глубоко вздохнула и взглянула на свое отражение. Женщина в зеркале уже не казалась такой уж чужой, как неделю назад. Она уже начала привыкать к умело нанесенному макияжу и волнистым волосам. Ее вдруг охватила паника, и она отвела взгляд от зеркала.

Сейчас не время раскисать, нужно собраться. Она запишет это в свой новый ежедневник, подарок принца Фелипе. По крайней мере, ей так сказали. Верный своему слову, он не показывался ей на глаза с последней их встречи, и она была ему за это благодарна. То, что произошло между ними, было запутано. Она продолжала обдумывать то, что он ей сказал. Будто бы он ей нравился, хотя она знала, что он чудовище. Что ее влечет к нему. Неужели она хочет его?

Она отвернулась от своего отражения, прижимая руку к животу.

— Все будет хорошо, принцесса, — успокаивал стилист, неправильно истолковав ее движение. Он подумал, что она нервничает, собираясь на прием. Да, она немного волновалась. Но большей частью из-за возможной встречи с настоящими родителями. И с мужчиной, который должен быть ей противен и которого она должна ненавидеть. Ведь он заставил ее испытать новые чувства.

Она вышла в коридор и направилась к входу в бальный зал. Гости уже прибыли, и скоро ее представят официально. Конечно, она выросла не в королевской семье, но ее отец занимает видное положение в высоких кругах, значит, она в некотором отношении из семьи американской знати. Поэтому подобные церемонии ей не в новинку. Это часть ее воспитания.

Она не знала, чего ожидать и кто ее поведет в бальный зал. И вдруг увидела Фелипе.

Он был, ну, просто несправедливо хорош в костюме, хотя, по идее, должен был выглядеть чудовищно. Потому что эгоистичен и готов на все. Однако это не мешало ему обладать притягательной мужской красотой.

— Вы прекрасно выглядите, — отметил он.

Она бы адресовала эти слова и ему тоже. Он казался ей очень красивым, но она скорее умерла бы, чем призналась ему в этом. Тем не менее у нее было ощущение, что он знает. Это было видно по блеску его темных глаз и по усмешке на губах.

В нем не было ни капли смирения. Почему это привлекательно? Почему все в нем привлекает ее?

Она думала о том, как выйдет за него замуж и будет с ним спать. Тело охватил жар. Она не должна думать об этом. По крайней мере, не сейчас. Она поразмыслит о нем позже. И обязательно в одиночестве. Не сейчас, когда он стоял перед ней, визуализируя все, что могло бы между ними происходить, вгоняя ее в искушение представлять его без одежды.

— Мои родители там? — Это единственное, что ей хотелось узнать.

— Пожалуйста, — сказал он сухо.

Она вдруг поняла, что он только что назвал ее красивой, а она не поблагодарила.

— Они там или нет?

— Там. И просили о личной встрече с вами, которая состоится сразу после того, как я вас официально представлю.

Внезапно она почувствовала головокружение, качнулась вперед, вынужденная опереться рукой о его грудь. Он поймал ее за талию, притягивая к себе.

— С вами все в порядке?

Брайар попыталась взглянуть на него, но ее глаза оказались на уровне его шеи, и она увидела лишь челюсть и лукавый изгиб губ. Ладонью она чувствовала биение его сердца. Интересно, всегда ли его сердцебиение такое сильное и частое?

— Нет, — возразила она. — Как я могу быть в порядке? Всегда знала, что меня удочерили и у меня где-то есть родители, но я никогда не ожидала их встретить и уж точно не предполагала, что они окажутся королем и королевой. Не думала, что они отказались от меня не по доброй воле, а сделали это, чтобы защитить меня. — Она смахнула слезы, понадеявшись на водостойкую тушь.