Шэрон Кендрик - К алтарю по его приказу

– Старые новости, – небрежно бросил он. – А старые новости никому не интересны.

Какая ирония. Кайли прекрасно знала, как много значения Аристон придавал прошлому. Но поскольку теперь она сама стала его собственностью, поступки ее матери могли быть пересмотрены. Она чувствовала, как его рука поглаживает ее спину, переходит на живот и задерживается там, словно Аристон имел на это полное право. Но ведь он имел это право, не так ли? Разве не у него в руках были ниточки? По крайней мере финансовые. Неделю назад он подарил ей новую кредитную карту.

– Я хочу, чтобы ты выглядела как моя жена, а не как работница супермаркета, которой выпал случай надеть на палец дорогое кольцо.

Назло ему Кайли решила носить только самые старые свои вещи, чтобы посмотреть, как это ему понравится, но потом подумала о ребенке. Неужели она действительно хочет, чтобы ее видели катающую коляску в фешенебельном районе, в котором жил Аристон, в одежде из стокового магазина?

Но самое ужасное, что тратить деньги оказалось очень легко. Стоило только начать. Когда-то деньги, словно песок, текли сквозь пальцы ее матери, и если та была в настроении, то могла потратить что-то и на свою дочь. Но все ее подарки терпели неминуемое фиаско. Она покупала ей какие-то смешные кукольные платья с рюшами, в то время как все девчонки из ее класса ходили в джинсах. Шикарные замшевые туфельки, которые неминуемо оказывались безнадежно испорчены после первой же встречи с лужей. Шелковые яркие ленточки, в которых она выглядела словно гостья из прошлого века. Ничего удивительного, что в конце концов Кайли возненавидела все эти тряпки.

Однако сейчас она нырнула в мир, открывшийся перед ней вместе с новой кредитной картой, словно рыба в воду, позволив дружелюбному стилисту взять себя под опеку. Она накупила массу новой одежды для беременных, приобрела нижнее белье, обувь, сумки… Кайли говорила себе – она делает это только потому, что ей так велели, но поднятые брови Аристона и выражение его лица при виде того, как его шофер вошел в их лондонскую квартиру, согнувшись под весом ярких магазинных пакетов, заставили ее почувствовать себя неловко.

В то же время деньги давали ощущение свободы. Давали выбор, которого раньше у нее не было. Именно это новое чувство и подтолкнуло ее купить красное шелковое платье, втайне наслаждаясь реакцией стилиста на ее заявление о том, что оно будет ее свадебным.

Аристон слегка отстранился, чтобы окинуть взглядом ее фигуру.

– Изумительно, – пробормотал он. – Совершенно изумительно.

Кайли почувствовала себя почти обнаженной, а это совсем не входило в ее планы. И более того – возбужденной, что было еще опаснее. Она с вызовом подняла подбородок, пытаясь побороть внезапно нахлынувшее желание.

– Значит, ты одобряешь мой выбор?

– Почему бы нет? Беременная невеста в белом – это было бы смешно. – Аристон улыбнулся. – Несмотря на твое желание позлить меня, должен заметить, что выглядишь ты просто потрясающе. Молодая. Яркая. Плодородная.

– Буду расценивать это как комплимент.

Кайли запнулась. От тона его голоса у нее перехватило дыхание.

– Именно это я и имел в виду. – Аристон улыбнулся шире. – Ну и как ты себя чувствуешь, жена моя?

Кайли не знала, что сказать. Все было так сложно и странно. Впервые в жизни она чувствовала, что о ней заботятся.

Кайли поняла, что Аристон никогда не позволит ее обидеть. Что он использует всю свою силу, чтобы защитить ее. Все равно от чего. Но только не ради нее. А потому, что она носила под сердцем самый драгоценный груз – его ребенка. Вот почему Аристон начал считаться с ней. И было бы ошибкой увидеть в этом нечто большее.

– Я немного устала, – призналась она. – Это был долгий день.

Аристон нахмурился:

– Хочешь поехать домой?

– Разве я могу? Как это будет выглядеть, если невеста не появится за свадебным столом?

– Думаешь, меня это волнует? Твое самочувствие – вот что главное.

– Да нет, я в порядке. – Прикосновение его пальцев оказало на нее магическое действие, и, когда она заметила Меган, нацелившую на них свою фотокамеру, Кайли захотелось полностью прожить этот день. – Давай лучше присоединимся к остальным, – сказала она. – К тому же я проголодалась.

Была еще одна причина, почему Кайли хотелось остаться. Она боялась возвращения в сверкающую квартиру Аристона. Ее строгий, типично мужской интерьер казался ей слишком давящим. До свадьбы у нее был номер в фешенебельном отеле «Грандчестер», поскольку Аристон настаивал, чтобы они начали жить вместе только когда станут мужем и женой. Смешной предрассудок, особенно если учесть ее стремительно растущий живот. С другой стороны, это давало Кайли возможность свыкнуться с мыслью о переменах в ее жизни без отвлекающего присутствия Аристона. Но как держаться с ним в ограниченном пространстве квартиры, она не представляла. Иногда она чувствовала себя скорее ребенком, чем взрослой женщиной, у которой самой скоро будет ребенок.

Сев за стол, Кайли отбросила эти мысли. Какое же это было наслаждение – есть вкусную пищу после стольких недель тошноты! Поглощая всевозможные салаты, заправленные оливковым маслом, и другие блюда греческой кухни, она чувствовала, как к ней возвращаются силы.

Несмотря на довольно скромный список гостей, все выглядело как настоящая свадьба.

Кайли была удивлена, что Аристон не предложил просто заехать в мэрию, захватив с улицы пару анонимных свидетелей. При данных обстоятельствах это казалось более уместным.

– А что, если я захочу принести клятву? – сказал он.

– Клятву?

– Да. Как там говорят – притворяйся, пока это не станет правдой?

– Понятно. Тебе хочется поставить на меня еще одно клеймо – вроде того, как ты это сделал с помощью секса.

Аристон улыбнулся. Его глаза сверкали, словно темное Эгейское море, поймавшее первые лучи солнца.

– Подыграй мне, Кайли. Ну хоть разок.

И она подыграла. Ей даже удалось улыбнуться, когда он произнес свою пламенную речь.

– Надо же, – удивлялся потом Павлос, – я бы ни за что не подумал, что между вами что-то есть. Особенно после того дня в галерее, где воздух, казалось, можно было резать ножом.

У Кайли не было желания разрушать его иллюзии. Что бы он сказал, если бы узнал, из-за кого все это произошло? Но желание все контролировать сыграло с его братом плохую шутку. Аристон оказался связан с женщиной, к которой не чувствовал никакой симпатии.

В машине Кайли вытащила из волос цветы и стряхнула конфетти, но так и не смогла избавиться от чувства отчужденности. Когда они вошли в холл многоквартирного дома, привратник и портье тут же вытянулись по струнке, а несколько мужчин в вечерних костюмах обернулись. Кайли завернулась в палантин в тщетной попытке скрыть свое вызывающее платье. Почему, черт возьми, она не переоделась во что-нибудь менее броское?