Ким Лоренс - Измена накануне венчания

– А что произойдет, если я не пойду в дом? – спросила она.

– Тебе невдомек, что ты убиваешь меня?

От стыда ее бросило в жар:

– Прости.

– И ты меня прости.

Себастьян услышал шорох ее платья, когда она повернулась и убежала в темноту.

– До встречи в церкви, дорогая, – тихо произнес он ей вслед.

Себастьян рано приехал в собор, в котором были только флористы, украшающие его душистыми цветами апельсина.

Он ненавидел этот навязчивый запах, но лучше вдыхать его, чем пожимать руки гостям – членам европейских королевских семей и представителям элиты.

Внимание всего мира было сосредоточено на Вела-Мейн. Столицу страны на время свадьбы объявили зоной, свободной от полетов. Были приняты беспрецедентные меры безопасности.

Оглядев собор, он вдруг понял, что завидует своему брату. Себастьян не мог отрицать, что отчаянно желает Сабрину.

Почему он все время хочет того, что не может иметь? По сути, он давно должен был привыкнуть к тому, что всегда будет чем-нибудь обделен.

Себастьян печально усмехнулся, вспоминая слова отца, которые тот произнес, когда ему исполнилось пятнадцать, а Луису семнадцать лет.

– Себастьян, ты не пойдешь на брифинг на следующей неделе с твоим братом! Тебя спросят, примешь ли ты в нем участие, и ты ответишь отказом. Ты понял?

Себастьян не понял. Луис умолял его пойти вместе с ним, потому что с трудом выносил общение с прессой.

– Эти брифинги устраиваются для твоего брата. Они часть подготовки. Однажды он станет королем, и наши подданные будут смотреть на него. Он должен быть самостоятельным.

– На самом деле, отец, я в любом случае предпочел бы играть в крикет. Бедняга Луис. Я думаю, он тоже предпочел бы крикет. – Себастьян заставил себя поверить в это, потому что ложь самому себе была намного лучше зависти к собственному брату.

Ну, теперь он не играл в крикет, зато всецело наслаждался прелестями жизни, которые были непозволительны для Луиса. Журналисты полюбили Себастьяна и постоянно писали о его распущенности.

Он вздохнул. Чем больше он старался не думать о Сабрине, тем сильнее она занимала его мысли. Ее лицо, губы, тело… При обычных обстоятельствах он просто затащил бы ее в постель. Но теперь он старательно думал о ее недостатках, называя ее преданность долгу склонностью к мученичеству, ее невинность – притворством, а упрямство – сумасшествием. Но эти размышления неожиданно заставили Себастьяна отчетливее замечать собственные ошибки.

Сабрина – человек долга, а он – эгоист.

Ему было бы намного проще, если бы Луис не относился к Сабрине так равнодушно. Проблема заключалась в том, что Луис не понимал, какой подарок он получает. Себастьян покачал головой.

– Сэр?

Он так глубоко задумался, что не услышал, как дверь собора открылась.

Повернув голову, Себастьян увидел нового помощника своего брата. Мужчина озабоченно хмурился, но он не придал этому значения.

– Ваш брат просил передать вам это лично.

Себастьян посмотрел на протянутый ему конверт. – Спасибо.

Письмо от Луиса? Себастьян взглянул на часы и понял, что его брат уже должен быть в соборе. Он торопливо открыл письмо.

«Когда ты будешь читать это письмо, я уже буду женат. Тебе лучше не знать, где я».

Неверие Себастьяна сменилось яростью. Отшвырнув письмо, он закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

Его брат сбежал с собственной свадьбы!

Взгляд Себастьяна упал на алтарь, где Луис должен был стоять с Сабриной, преклонив колени.

Себастьяну стало совестно. Он хотел, чтобы произошло нечто подобное, но теперь не желал видеть унижение Сабрины.

Сабрина! Знает ли она? Отправил ли Луис ей письмо?

Он поднял с пола письмо брата и продолжил его читать.

«Гретхен – изумительная женщина, она тебе понравится, но о ней говорят много плохого. У нее была тяжелая жизнь, из-за жестокого обращения она стала употреблять наркотики. Она никогда ничего от меня не скрывала».

Итак, его брат – его послушный брат – решился на запретную любовь. По иронии судьбы, Себастьян хотел невесту своего брата, который все это время любил другую женщину.

«Я не хотел никого обижать, но в конце концов так получилось. Я не могу жить без нее. Отец уже получил мое письмо об официальном отречении от трона. Ты будешь ему нужен.

Себ, я сказал ему, что я не его биологический сын. Так будет легче для вас обоих.

Знаю, ты никогда не понимал, как я мог простить его за такое обращение с нашей матерью. Но я не простил его. Я простил себя за то, что не смог защитить ее. А ты себя не простил».

Отречение. Себастьян вдруг посочувствовал своему отцу. Должно быть, король ужасно расстроен. Он всегда считал Луиса своим родным сыном и надеждой на будущее.

«Я всегда притворялся, но так больше не может продолжаться. Я стал бы отвратительным королем. Править должен ты.

Перестань делать вид, что ты не можешь быть лучше меня. Мы с тобой достаточно притворялись».

У Себастьяна сдавило грудь. Даже теперь он не до конца осознал, что его собственная жизнь изменилась навсегда.

Себастьян перевернул страницу, не веря, что его брат даже не упомянул о Сабрине, которую публично опозорил.

– Выше высочество?

Себастьян повернулся и увидел личного секретаря отца.

– Ваш отец хочет поговорить с вами.

Себастьян тяжело вздохнул. – Он знает? – спросил он.

Секретарь кивнул.

– И как он?

– Он очень огорчен.

В прошлый раз, когда Себастьяна вызывали в кабинет короля, ему пришлось полчаса просидеть в приемной. Сейчас дверь королевского кабинета была открыта, и Себастьян сразу вошел к отцу.

Он заметил, что король, которому было за шестьдесят, постарел за один день.

– Луис…

– У меня больше нет сына по имени Луис, а у тебя нет брата.

Король врезал кулаком по столу, посмотрел на своего младшего сына, а потом отвернулся, однако Себастьян все-таки увидел слезы в его глазах.

Черт побери, неудивительно. Старик потерял любимого сына и преемника!

– С тобой все в порядке?

Его неумелая попытка посочувствовать была встречена весьма содержательным ответом.

– Немного поздновато заботиться о моем благополучии. Не важно, как я себя чувствую. Важно наше будущее. Вы оба притворялись. Ты знал, что он не мой сын. Я полагаю, вы оба таким образом мстили мне за свою мать. Я знаю, вы оба обвиняли меня. Но я любил эту женщину!

Последние слова были произнесены с такой тоской, что потрясенный Себастьян ответил не сразу.

– Тем не менее ты сделал ее несчастной.

Луис был прав: Себастьян не мог простить своего отца за то, как он относился к своей жене. Что касается прощения самого себя… Себастьян наблюдал, как его мать умирает, и был не в силах что-либо сделать.