Бриджит Берд - Женщина-вамп: Когда сброшены маски

Юджин был в бешенстве. Сначала, заметив девушку у стойки бара, он отвернулся, явно давая понять, что не желает общаться с ней. Кейтлин растерялась, решив, что здесь какая-то ошибка и он недоволен тем, что она пришла к нему на глазах у начальника или руководителя — должен же быть кто-то, кто надзирает за музыкантами в группе! Она вышла из клуба и довольно долго прождала Юджина у входа. Стояла уже глубокая ночь, когда последний подвыпивший посетитель покинул заведение, а потом служащие стали запирать двери. Они-то и уведомили замерзшую на ветру Кейтлин, что Юджин давным-давно покинул клуб через черный ход. И кстати, не один, а в обнимку с солисткой.

Кейтлин ничего не поняла. В конце концов, эти люди могли его с кем-то спутать. Она вернулась на следующий вечер и все-таки отловила Юджина.

— Здравствуй, — улыбнулась она ему.

— Что ты тут делаешь? — вместо приветствия огрызнулся он. — Какого черта тебе от меня надо?

— Как то есть? — опешила Кейтлин. — Ты же… мы же…

— Слушай, давай проваливай. Я тебя сюда не звал.

— Ты не хочешь меня видеть? — пролепетала она.

— Нет.

Слезы хлынули по щекам, она не вытирала их, боясь закрыть глаза ладонями. Боясь упустить любимый образ, который — теперь это было ясно — потерян для нее навсегда. И в этот момент что-то перевернулось в душе Кейтлин. Раскрыв было рот, чтобы сообщить будущему отцу о ребенке, она осеклась на полуслове, потом молча повернулась и побрела прочь по пустынной улице.

Никто не пошел за ней следом.

Кейтлин вернулась к родителям, и мать решительно отвела ее к доктору. Срок еще позволял, хотя врач честно предупредил, что делать аборт нежелательно. Но она настояла на своем. Потому что больше в жизни Кейтлин не было места ни чувствам, ни надеждам. Она убила их в себе — вместе с крохотным существом, чье сердечко слабо билось внутри ее.

Убила навсегда, как ей тогда казалось.

С того дня жизнь Кейтлин потекла размеренно и без каких-либо потрясений. Она прочно надела маску доступной женщины, но такой, какая умело и с удовольствием не просто предается разврату, но и манипулирует мужчинами. Они валялись у ее ног, осыпали подарками, давали деньги, но ни один ни разу не попытался заглянуть ей в душу. Да и нечего было у нее там рассматривать. Ее душа давно походила на выжженную пустыню. А сердце — на айсберг у берегов Антарктиды.

Однако с появлением Слейта что-то надломилось в железной леди. Кейтлин сопротивлялась, как могла, но бороться с природой оказалось выше ее сил. Слишком много нерастраченной нежности накопилось в ней за годы вынужденного бездействия. Она не верила ему — но хотела поверить. Она сторонилась его — и мечтала слиться воедино. Потому что Кейтлин слишком хорошо понимала: в жизни должен быть второй шанс.

И она приняла решение. Поднялась на ноги, надела еще влажные вещи и пошла обратно, туда, где — она это точно знала — ждал ее Майкл.

Слейт принимал душ второй раз за три часа. Между этими двумя походами он отчищал кисточки растворителем, протирал подоконники, подметал пол, а потом просто плюнул и двинулся во двор рубить дрова. Физическая работа немного развеяла его, но, несмотря на усталость, он то и дело обращал взгляд на дорогу.

Он ждал возвращения Кейтлин.

Он волновался не на шутку. У нее было достаточно времени, чтобы привести в порядок мысли и принять решение. Или оно ей давалось с непомерным трудом? А может, она и не приняла никакого решения и надумала завтра же вернуться в Бостон? Или решила найти другого мужчину, который не будет задавать вопросов? Или заблудилась в лесу?

Слейт схватился за голову, побрел в дом, уселся на первом этаже у окна. Его самому уже надоели собственные вопросы, а дров он нарубил столько, что хватило бы лет на семь.

Она вошла, перехватила его взгляд и кротко улыбнулась. С лица исчез весь макияж. Чуть влажные волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Слейт поднялся ей навстречу, ожидая услышать свой приговор.

— Мое имя — Элис Кейтлин Ричардс, — медленно начала Кейтлин. — Я родилась в 1976 году в Иллинойсе. Мой отец ушел из дому, когда мне было два года. Мать брала деньги у мужчин, которые спали с ней. Я росла в одиночестве, у меня не было ни друзей, ни поклонников. Я выжила только благодаря тому, что вела дневник, куда записывала глупые детские истории. Потом в моей жизни появился один человек, но он меня предал. У меня мог бы быть ребенок, но он не родился.

Слейт почувствовал, как внутри у него что-то мучительно сжалось, и от этой боли за чужую боль, от этого щемящего сочувствия он растерялся. Больше всего на свете ему хотелось броситься к Кейтлин, обнять ее, закрыть, защитить от всех невзгод мира. Но он понимал, что еще не пришло время, что надо выслушать ее, а только потом показать, что он готов принять ее такой, какая она есть.

— Когда мне исполнилось восемнадцать, — продолжала Кейтлин, — я отправилась в Бостон, не имея ни малейшего понятия о том, чем буду заниматься. Я получила должность секретаря в Гарварде и в свободное от работы время стала писать статьи в журналы. Говорили, неплохо получалось. Я легко сходилась с мужчинами, как и мать, и по ее примеру не позволяла никому запасть мне в душу. Тогда мне было это важно. И сейчас тоже.

Он медленно подошел к ней, обнял, прикоснулся к ее гладкой нежной коже, поцеловал в теплые мягкие губы.

— Элис Кейтлин Ричардс, ты даже представить себе не можешь, как я рад наконец-то с тобой познакомиться.

Райл постучал в дверь Мелани. В руках у него красовался букет роз. Пару часов назад он позвонил ей и предложил встретиться у нее дома. После короткой паузы она согласилась. Удивительно! Сблизиться физически для нее оказалось намного проще, чем… просто пообщаться с ним.

Когда Мелани появилась на пороге, на ней было крошечное черное платьице без рукавов, прелестно облегавшее стройные бедра.

— Где мы будем заниматься любовью сегодня? — поинтересовался он как можно более равнодушно. Розы эти, конечно, испортили Райлу обедню. Типичный кавалер-романтик, какой уж тут голый секс…

Мелани немного оторопела от его грубоватой откровенности, но быстро взяла себя в руки.

— В спальне.

Райл просиял. Его тело мгновенно и бурно отреагировало на сообщение Мелани. Он притянул ее к себе, прошептал:

— Я готов.

— Чувствуется. — Она засмеялась и обвила его шею. — Отнеси меня туда, Тарзан, на руках. Я всю жизнь об этом мечтала.

Он легко подхватил ее на руки, поцеловал, ощутив где-то глубоко-глубоко сладостное чувство, смешанное с дикой радостью, и понес в спальню. Мелани медленно соскользнула на кровать, а он присел рядом с ней и коснулся пальцами ее губ.

— У меня для тебя еще один подарок.