Бриджит Берд - Женщина-вамп: Когда сброшены маски

Бледная как смерть, Мелани без сил прислонилась к дверному косяку. Все поплыло у нее перед глазами. Розанна встревоженно смотрела на девушку, опасаясь, что та вот-вот упадет в обморок. Однако Мелани удалось побороть минутную слабость. За спиной гостьи она увидела, как двери лифта открылись и на лестничной площадке появился высокий мужчина в полицейской форме.

— Капитан полиции Ватсон. Кто из вас Розанна Уокер? — представился он, предъявляя удостоверение.

— Это я, — сказала Розанна. — Я вызвала полицию, чтобы взломать квартиру моей подруги Кейтлин. Уже неделю она не выходит из дома и не отвечает на звонки. Я боюсь, не случилось ли с ней чего.

Полицейский обернулся к Мелани:

— Вы здесь живете? Вы давно видели женщину, о которой идет речь?

Мелани кивнула:

— Последний раз я разговаривала с ней неделю назад. Она сказала, что собирается на некоторое время уехать из города.

Полицейский вытер пот со лба.

— Мы подозреваем мужчину. Высокий, темные волосы, хорошо сложен. На вид около тридцати пяти лет. Кто-нибудь из вас видел его здесь?

Мелани судорожно вдохнула.

— Вы его видели? — повторил полицейский, заметив ее реакцию.

— Да, — раздался позади голос Пенни. — Она его видела. Несколько раз. Он опасен?

— Опасен. И весьма. Он в розыске.

— О Господи, — прошептала Пенни.

— Вы должны рассказать мне все, что вам известно. Все, что он вам говорил, какие имена называл. И про Кейтлин в особенности.

— Что он натворил? — Слова Мелани прозвучали как мольба.

Полицейский провел рукой по волосам и вздохнул.

— Он психопат.

Пенни зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Лицо Мелани стало белым как мел.

— Он обхаживает женщин, доводит дело до постели, — полицейский прищурился, — а потом убивает их.

Кейтлин расположилась в беседке в саду. Над головой простиралось бескрайнее небо, усеянное звездами. Покрывало, которое она принесла с собой, приятно согревало ее этой ночью. Плеск волн, что бились о прибрежные камни, ласкал ее слух, словно музыка. Разве есть на свете что-то более совершенное? Только если бы сейчас рядом с ней был Слейт…

Но Слейт остался в доме вести деловой телефонный разговор.

Последние дни казались ей бесконечно счастливыми. Кейтлин была влюблена и удивлялась самой себе. Под маской холодной и расчетливой соблазнительницы таилось сердце нежной и трепетной женщины, и теперь маска была сброшена. Единственное, что мешало Кейтлин в полной мере ощутить себя на вершине блаженства, — это то, что она никак не могла отделаться от мысли, что Слейт не до конца откровенен с ней.

Звонок мобильного телефона разорвал тишину. Кейтлин поднялась и направилась к дому, чтобы вытащить Слейта из лап цивилизации. Она вошла в прихожую, погасила свет и на цыпочках двинулась в комнату хозяина. Ей хотелось подойти к нему сзади и крепко обнять.

— Не знаю, как долго удастся ее здесь удерживать, Райл. Прошло уже две недели. Уверен, она совсем скоро захочет вернуться к привычной жизни. Тогда нас ждут неприятности.

Кейтлин оторопела, замерла на месте, мигом сообразив, что предмет этого жесткого разговора — она сама. Тихонько пробравшись на веранду, она затаилась под окном и прислушалась.

— Нет, не думаю, что она догадывается, — донесся размеренный, равнодушный голос Слейта. — Я добился того, что она начала доверять мне. Может быть, мне удастся выудить у нее что-нибудь. Действовать надо осторожно. Она умнее, чем я полагал. Ладно, старина, ты тоже гляди в оба.

Крупная дрожь затрясла Кейтлин. Она с трудом удерживалась, чтобы не разрыдаться. Хотя чего она, собственно, ожидала? Что к ней прямо на вокзале подскачет принц на белом коне, спасет из лап хулиганов, а потом на коленях предложит руку и сердце? Все ясно как божий день. Он заодно с подонками, что приставали к ней, вот почему они тогда так быстро ретировались. Дура. Как она, такая искушенная во всем, что касалось мужчин, могла позволить этому проходимцу вскружить себе голову? Да еще так быстро клюнуть на незамысловатую приманку! Но ничего. И на старуху бывает проруха. Кейтлин еще посмотрит, кто кого перемудрит. Она тоже не лыком шита и притворяться умеет не хуже Слейта…

— Райл? — Она услышала тревогу в его тоне. Слейт стукнул кулаком по столу и стал снова нажимать на кнопки телефона, при этом немилосердно ругаясь. — Баркер, это Майкл Слейтер. Райл в опасности. На него напали. Я не знаю, сколько их. Связь оборвалась. Да, хорошо. Позвоните мне, как только что-нибудь узнаете.

Кейтлин сидела на дощатом полу и беззвучно плакала. Второй раз в жизни она хоронила искреннее чувство, что зародилось в ее душе и было немилосердно поругано. Как человека ей было жалко Слейта — видно, с другом его и впрямь случилось несчастье. Она слышала, как он нервно расхаживал по комнате, как бессильно стучал кулаком в стену, как цедил сквозь зубы угрозы, которые не мог привести в исполнение. Но откликнуться на его горе мешала ей сосущая пустота в душе. Маски сброшены, занавес опущен, закулисные интриги разоблачены. Кейтлин твердо знала одно: больше никогда ни одному мужчине она не позволит себя обмануть. Не станет марионеткой в руках кукловода. Не даст навязать себе заведомо проигрышный сценарий. Перестанет играть.

Мелани лежала в постели, уставившись в одну точку, и сама удивлялась, как ей удается так долго считать трещинки на потолке. Раз пять звонила Пенни и сообщала забавные факты о психопатах, которые ей удалось найти в Интернете.

А Мелани казалось, что она сходит с ума. Через три минуты после того, как она призналась, что любит мужчину, она узнала, что он нервнобольной и способен ее убить.

Когда звонок раздался снова, Мелани застонала и отвернулась к стене. У нее не было больше сил выслушивать полезные советы подруги. Но телефон надрывался, трезвонил без перерыва, и ей казалось, будто это внутри у нее что-то кричит от страшной душевной боли — кричит и требует выхода.

— Алло! — отрешенно бросила она в трубку.

— Мелани, слава Богу, ты дома. Это Кейтлин.

Мелани вздрогнула. Голос донесся до нее словно из другого мира. Столько событий произошло с тех пор, когда она последний раз говорила с соседкой, что Мелани была уверена — они были знакомы с Кейтлин давным-давно, в какой-то прошлой жизни.

— Я в отчаянии, — шепотом продолжала та. — Не могу дозвониться до своего знакомого. У него постоянно занято. А время поджимает. Мел, ты единственная, кому я могу доверять.

— Где ты? — догадалась поинтересоваться Мелани.

— В Мейне. Меня похитили. Пожалуйста, позвони по номеру, который я тебе сейчас скажу, и сообщи, где я нахожусь.

— Похитили? Кейтлин, надо обратиться в полицию!