Бриджит Берд - Женщина-вамп: Когда сброшены маски

— Ни в коем случае, Мелани! Ты потрясающая. И вернуться было с моей стороны ошибкой. Тебе нужен человек, похожий на тебя. Сильный, отважный, рисковый.

Мелани бросило в жар. Не в состоянии поверить в то, что говорит Билл, она просто стояла, уставившись в одну точку. Он был прав. Целиком и полностью.

— И кто этот парень? — В голосе Билла чувствовалось напряжение.

Она вздохнула:

— Частный детектив. Знаешь, — она грустно улыбнулась, — мне кажется, он действительно тот, кого я искала.

Райл дал Мелани время подумать. Для себя он давно все решил. Сомнений не было — он любил ее. Такую, какая она есть, — нелепую и немного взбалмошную, а в сущности, светлую и очень порядочную женщину. Всякий, рассуждал Райл, имеет право на свои заблуждения. И Мелани тоже. Просто не каждому дано разглядеть за ее играми натуру цельную и страстную, искренне стремящуюся к женскому счастью. И главное, готовую осчастливить мужчину, что будет с ней рядом.

Сегодня звонил Слейт, сообщил, что его людям удалось разыскать исчезнувшую Кейтлин в том городке, где жила ее больная мать. Теперь Слейт ждал возвращения беглянки у нее на квартире. И видимо, нуждался в поддержке товарища. Моральной, разумеется.

Райл усмехнулся. Что они были за пара? Друзья не разлей вода, сильная профессиональная команда, которая неделю назад раскрыла заговор преступной группировки Элстона и разоблачила коррумпированную политическую элиту города. А вот когда дело коснулось женщин… Оба оказались не на высоте, запутались в незатейливых интригах, в трех соснах заблудились. Ну почему, почему у других мужиков все выходит путем и без лишних осложнений, а Райл со Слейтом вечно выдумывают себе трудности на пустом месте?

— Поедешь встречать ее?

— Да. Пожелай мне удачи. Эй, Райл, Мелани только что вошла к себе под руку с каким-то парнем. У нее есть брат?

Райл отреагировал мгновенно. В жилах закипела кровь, в сознании одна за другой всплыли страшные картины. Он мигом оделся и бросился к машине, влекомый одной целью: во что бы то ни стало избавить от ненужных визитеров женщину, которую любил.

Ревность? Да, она самая. Но ведь остатки банды Элстона до сих пор на свободе. Как знать, кто мог сегодня оказаться рядом с Мелани…

Кейтлин поцеловала мать на прощание, поправила ей подушки. Та произнесла что-то нечленораздельное, подняла голову и устремила взгляд больших голубых глаз на дочь.

— До свидания, мама! Я скоро снова приеду.

Больная уронила голову на грудь, ничего не ответила. Сиделка улыбнулась и обняла Кейтлин:

— Счастливо! Не волнуйся, все будет хорошо.

Кейтлин бросила взгляд на соседнюю кровать. Пациентка находилась в той же стадии болезни, что и ее мать. Как всегда, у постели больной сидел ее муж — немолодой человек с аккуратной седой бородкой. На столике благоухали свежие цветы. Мужчина читал уже не узнающей его жене вслух и подробно рассказывал, как прошел его день. И о детях вспоминал, и о внуках. И все время ласково гладил больную по неподвижной руке.

Двумя часами позже Кейтлин сидела в холодном вагоне и смотрела, как по оконному стеклу сбегают капли дождя. До прибытия поезда в Бостон оставалось еще десять минут. Поневоле нахлынули воспоминания о тех кошмарах, что ей пришлось испытать за прошедший месяц. Незадолго до того, как она вернулась к матери, ее разыскали люди Слейта и разъяснили ситуацию.

В ее квартиру неоднократно вламывались, обыскивали вещи. Воры искали портрет, который сенатор Мейсон спрятал в заднем копыте жестяного жирафа. Криминальный авторитет и теневой магнат по имени Элстон подослал к ней бандитов. Грузовик с надписью «Служба ремонта телеаппаратуры» принадлежал полиции, которая вела наблюдение за домом. А Слейт… Слейт всего лишь пытался ее защитить.

Кейтлин прислонилась щекой к холодному оконному стеклу. Прошлой ночью она все глаза выплакала, но это уже не были ставшие привычными истерики, нет, скорее, слезы растерянной, безнадежно влюбленной женщины.

Конечно, она хотела снова увидеть его. Она перестала играть в прятки и примерять чужие парики. Все, что произойдет после того, как она сойдет на перрон, станет исходным пунктом ее новой жизни.

Вот и вокзал. Толпа направилась прямиком к стеклянным дверям метро. Кейтлин смотрела себе под ноги, гоня прочь мысли о Слейте. Она пересекла зал ожидания и спустилась вниз по лестнице. Сунула карточку в щель турникета. Зеленая лампочка не загорелась. Кейтлин повторила попытку, и опять безрезультатно.

— Помощь требуется?

Этот голос она узнала бы из тысячи. Слейт стоял так близко, что она слышала его запах. Желание броситься ему на шею было так велико, что Кейтлин едва могла противостоять ему.

— Нет, спасибо.

— Я надеюсь, полиция тебя не сильно напугала.

— Нет, они были очень предупредительны со мной. — Она осмелилась поднять глаза. — Собственно, это ведь ты меня спас.

Слейт просиял:

— Ну, как тебе сказать… Я парень скромный… Но по сути верно.

Кейтлин чувствовала полную беспомощность, пытаясь сказать этому мужчине то, что собиралась. Он, черт возьми, не имел права быть таким надежным, мужественным и фантастически сексуальным. Ведь она твердо решила изменить свою жизнь и идти дальше без него.

— Большое спасибо.

В этот миг он с такой силой притянул ее к себе, что у нее совершенно не осталось возможности сопротивляться. Он поцеловал ее страстно, и у Кейтлин закружилась голова. Так они и стояли, совершенно не обращая внимания на пассажиров с багажом, на снующих мимо носильщиков, на громыхание поездов.

— У меня для тебя кое-что есть, Элис Кейтлин Ричардс!

Дрожащими пальцами она развернула сверток и увидела вазу, покрытую зеленовато-голубой глазурью с цветочным орнаментом.

— Для полки в загородном доме. Я тут подумал, мы бы могли начать все заново. Построить собственную жизнь. Собирать наши воспоминания. Если хочешь, конечно…

Охваченная необыкновенной нежностью, Кейтлин коснулась его ладони. Она хотела всей душой быть с ним, но прежде — окончательно вернуться к себе, избавиться от груза прошлого.

— Слейт, спасибо тебе. Понимаешь, я согласна, но… некоторое время мне нужно побыть независимой.

— Разумеется. Я понимаю. — Он бросил взгляд на часы: — Двадцати минут тебе хватит?

Кейтлин невольно рассмеялась:

— Я скорее имела в виду — несколько лет.

— Нет! — Он категорически покачал головой и попытался улыбнуться, в то время как глаза остались совершенно серьезными. — Это слишком долго.

— Несколько месяцев?

Он опять притянул ее к себе и поцеловал.

— Я не буду давить на тебя, Кейтлин. Будь независимой, свободной, радостной. Я только хотел бы быть рядом. Я по натуре терпеливый. К примеру, мы завтра вечером можем пойти поужинать вместе. Потом у тебя будет свободный вечер, а на следующий день мы поженимся.