Тара Пэмми - Всего один поцелуй

– И ты думаешь, что лучше не пытаться, чем рискнуть и потерпеть провал?

– Может, пусть лучше она меня ненавидит и считает виноватым во всем, что с ней произошло, чем еще больше во мне разочаруется? Что, если она чувствует, что я обижен на ее мать? Не будет ли она разрываться между преданностью памяти своей матери и преданностью мне?

– Раз ты обратился ко мне за помощью, позволь мне сказать тебе, что так вовсе не лучше. Всякий раз, когда ты ищешь предлог, чтобы не уделять время своей дочери, и ставишь на первое место работу, ты лишь еще больше отдаляешь ее от себя, Габриель. Доверься мне и позволь мне тебе помочь. Обещаю, что не подведу тебя.

Габриель снова посмотрел на Элени, и внутри у него словно что-то щелкнуло. Он не доверял женщинам. Он начал терять к ним доверие еще до того, как его мать ушла к любовнику, оставив его с отцом. Она много раз нарушала свои обещания. Вместо того чтобы о нем заботиться, она постоянно жаловалась ему на свои проблемы. Из-за всего этого он был вынужден слишком быстро повзрослеть.

Ее карие глаза смотрели на него уверенно и простодушно. Это сочетание одновременно сбивало с толку и очаровывало его.

Сразу после того, как мир узнал об их предстоящей свадьбе, Элени оказалась в центре внимания СМИ. В каждой из многочисленных статей и заметок пресса нелестно отзывалась об Элени, а Габриеля, напротив, называли завидной партией. Каждый из авторов посчитал своим долгом упомянуть о том, что мать Элени была няней Андреаса и у нее был роман с королем. Что потом мать выгодно продала Элени королю, и раз ни один мужчина до сих пор не проявил интереса к некрасивой принцессе, значит, ее брак с Габриелем был организован ее могущественными братьями.

Несмотря на грязь, которой поливала ее пресса, Элени держалась с достоинством. Она не требовала похвалы за то, на что пошла ради своей страны. Она лишь потребовала у Габриеля добавить в их брачный договор пункт, согласно которому он обязуется обеспечивать их будущих детей всем необходимым.

Элени не походила ни на одну из женщин, которых он знал прежде. Он не знал, что с ней делать, когда она будет принадлежать ему. Ее великодушие, готовность принести себя в жертву обезоруживали его.

Он взял ее руку, перевернул ладонью вверх и, подняв ее, нежно прикоснулся к ней губами. Принцесса отдернула руку, словно обжегшись.

– Хорошо, Элени. Я готов тебе довериться. По крайней мере, в этом.

Элени думала, что контролирует ситуацию, пока он не схватился за края своей рубашки и не снял ее через голову.

– Что ты делаешь? – смущенно пробормотала она, глядя на его загорелый торс с четко обозначенным рельефом мышц.

Она тут же пожалела о том, что не обладает фигурой как у фотомодели и что у нее пухлые щеки и длинный нос.

И все же она не могла уйти, словно ее ноги приросли к полу.

Скомкав рубашку, он бросил ее на стул и направился в ванную. Через несколько минут он вышел оттуда в одних брюках, вытирая на ходу мокрый торс.

– Ты покраснела, Элени. Тебе нехорошо? – произнес он с дерзкой улыбкой.

Во рту у нее пересохло, и она вместо ответа облизала губы.

Швырнув полотенце на стул, он достал из шкафа чистую рубашку, надел ее и подошел к Элени.

– Чего ты от меня хочешь? – пробормотала она.

Его серые глаза озорно заблестели.

– Застегни мне рубашку.

Собрав воедино остатки самообладания, Элени встретилась с ним взглядом.

– У меня слишком долго не было сексуального партнера, Габриель. Это единственная причина, по которой мое тело так на тебя реагирует. Когда я с тобой пересплю, ты больше не будешь иметь такую власть надо мной. – Она направилась к двери. – Не заставляй свою дочь ждать, – добавила она, не оборачиваясь.

За этим последовал раскатистый смех, который потом еще долго звучал у нее в ушах.

Элени ждала Габриеля во дворе холодным осенним вечером.

После того вечера, когда они водили Анджелину на мюзикл, прошло две недели. Отец и дочь по-прежнему почти не разговаривали друг с другом, если не считать их ссор, но Элени полагала, что их совместное времяпровождение шло Анджелине на пользу.

Девочка была так же упряма, как и ее отец. Она по-прежнему ничего у него не просила. Однако Элени заметила, как загораются ее глаза, когда она слышит голос своего отца.

За эти две недели Элени уяснила себе, что, когда у Габриеля хорошее настроение, он может быть очаровательным, а когда он не в духе, к нему лучше не подходить.

Он жестоко испытывал ее самообладание: садился к ней вплотную, поглаживал ее запястье, обнимал за талию, когда их фотографировали на приемах и вечеринках. Он словно нарочно сводил ее с ума. Он словно хотел наказать ее за слова о том, что она сможет перед ним устоять. В глубине души Элени льстило внимание такого неотразимого мужчины, как Габриель. Она наслаждалась его прикосновениями, хотя знала, что для него все это лишь игра.

– Заходи, принцесса, – сказал он, открыв для нее дверцу лимузина.

Они собрались ехать на один из приемов. Габриель настоял, чтобы она на нем присутствовала, в то время как ей самой больше всего сейчас хотелось спрятаться от посторонних глаз.

Когда они забрались в салон и сели напротив друг друга, взгляд Габриеля скользнул по ее бежевому шелковому платью и задержался на босоножках на четырехдюймовом каблуке. Золотистые шнурки обвивали ее щиколотки. Ей казалось, что он вот-вот протянет руку и начнет их развязывать.

– Что такое? – спросила она, не выдержав.

– Я думал, что ты не любишь высокие каблуки.

– Откуда ты это знаешь?

– Анджелина спросила тебя об этом, когда мы на днях ходили гулять в парк. Ты сказала, что тебе кажется, что ты упадешь, не пройдя на них и двух шагов.

Откинувшись на спинку кожаного сиденья, Элени попыталась скрыть свое приятное удивление. До сих пор она не думала, что Габриель внимательно слушает все, что она говорит.

Прокашлявшись, он посмотрел на нее блестящими глазами:

– Хотя я не видел более сексуальной обуви, я бы предпочел, чтобы на свадьбе голова у моей невесты была цела. – Он подался вперед, и их колени соприкоснулись. – Почему ты надела каблуки?

Она пожала плечами:

– Ради разнообразия.

Габриель взял ее за оба запястья, и она напряглась.

– Как я могу дать тебе то, что ты хочешь, если ты вздрагиваешь всякий раз, когда я к тебе прикасаюсь? – спросил он.

Элени поняла, что он прав, и заставила себя расслабиться.

– Я… я не привыкла к тому, что ко мне постоянно прикасаются. И я надела эти чертовы каблуки, потому что мне надоело быть коротышкой рядом с тобой. Пресса постоянно напоминает мне о том, как сильно я отличаюсь от твоего привычного типа женщины.

– А мне нравится, что рядом со мной сейчас находится такая маленькая хрупкая женщина. – Он улыбнулся, и в уголках его глаз появились лучики морщинок. – Ни одна из женщин, которых я когда-либо знал, не умела так очаровательно краснеть. В век равенства полов я до сих пор даже не думал, как привлекательна может быть женщина, когда краснеет и запинается от смущения.