Тара Пэмми - Всего один поцелуй

– Я не запинаюсь, – возразила Элени, чувствуя, как горят ее щеки.

Она не успела больше ничего к этому добавить, потому что в следующую секунду он достал из кармана маленькую бархатную коробочку и протянул ей.

– Открой ее, Элени, – нетерпеливо произнес он, когда она молча на нее уставилась.

Элени медленно подняла крышечку, и у нее перехватило дыхание. Внутри оказалось кольцо с сапфиром, окруженным бриллиантами.

Будучи членом королевской семьи, она за свою жизнь насмотрелась на драгоценности, но такой изысканной красоты еще не видела.

– Тебе не нравится кольцо? – спросил Габриель.

Он собрался захлопнуть коробочку, но Элени помешала ему, схватив его за запястье.

– Это самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела, – призналась она. Несмотря на то что их предстоящий брак есть не что иное, как деловое соглашение, сердце ее бешено стучало. – Я просто пыталась вспомнить, говорила ли я прессе, что сапфиры – мои любимые драгоценные камни.

– Я узнал это у твоей невестки.

Элени встретилась с ним взглядом.

– Это Миа посоветовала тебе подарить мне кольцо с сапфиром?

Он покачал головой:

– На самом деле идея принадлежала Анджелине. Она сказала, что мне следует подарить тебе что-нибудь, что тебе понравится. Что женщины любят, когда им дарят красивые вещи. Очевидно, если я захочу сделать тебе приятное, мне придется просить совета у моей двенадцатилетней дочери.

Его слова обрадовали Элени.

– Хорошо, что у вас двоих наконец есть что-то, что вы можете обсудить.

– Моя двенадцатилетняя дочь не только дает советы, но и задает множество вопросов. Никто, даже твои братья, не защищает тебя так рьяно, как Анджелина.

– Что ты имеешь в виду?

– Она как-то заявила, что не понимает, почему ты согласилась выйти за меня замуж. Что тебе нужен кто-нибудь получше, нежели такой бесчувственный трудоголик, как я.

Габриель многозначительно посмотрел на Элени, и она покачала головой.

– Иногда ты бываешь просто невыносим, но я никогда не сказала бы при ней ничего подобного. Но Никандрос не настолько тактичен. Анджелина его обожает, поэтому верит всему, что он говорит, – улыбнулась она. – Итак, что ты ей ответил?

– Анджелина слишком умна, и ее сложно обмануть. Поэтому я сказал ей одну из версий правды.

– И в чем она заключается?

– В том, что мне тридцать шесть лет и мне пора наконец обзавестись женой. Что твой ангельский нрав делает тебя наиболее подходящей кандидаткой на эту роль.

– Ангельский нрав?

– Очевидно, что ты не только замечательный друг, но и образцовая дочь и сестра. Ты занимаешься благотворительностью и отлично ездишь верхом. – Его рот криво изогнулся, словно он не верил в то, о чем говорил. – Я с трудом признал, что я заслуживаю взять в жены такой образец добродетели.

– Я не скучная святоша, Габриель, и моя реакция на твою близость это подтверждает.

– Например, тебе хочется прямо сейчас забраться ко мне на колени и прижаться губами к моим губам?

На мгновение Элени потеряла дар речи. Этот человек просто невыносим!

– Например, мне хочется тебя ударить всякий раз, когда ты используешь наше влечение друг к другу, чтобы получить надо мной превосходство.

Его рот снова дернулся. Затем он взял ее руку и надел кольцо ей на палец. У Элени сдавило горло, и она поспешно сказала себе, что он сделал это ради соблюдения внешних приличий. Что все игра на публику. Однако Габриель был первым мужчиной, который выразил готовность на ней жениться, и это не могло оставить ее равнодушной.

Когда он с задумчивым видом погладил ее руку, она сказала:

– Спасибо тебе, Габриель. Даже несмотря на то, что это была идея Анджелины, я тронута твоим подарком. Я понимаю, что это я тащу тебя к алтарю.

– Обещаю, что буду делать все для того, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Это будет взаимовыгодный союз. Я нисколько не сомневаюсь, что ты станешь Анджелине хорошей матерью. Итак, как ты смотришь на то, чтобы мы потащили друг друга к алтарю через две недели?

– Через две недели? Я не уверена, получил ли Андреас мое сообщение. Я не могу выйти замуж в его отсутствие.

– Я прежде всего бизнесмен. Если бы я тянул время, я не заключил бы множество выгодных сделок. Что касается тебя, ты не нуждаешься в благословении Андреаса. Ведь это ты спасаешь свою страну от разорения. Ты очень нужна нам с Анджелиной, и я не позволю тебе повернуть на попятную. Проблемы Андреаса – это проблемы Андреаса. Когда мы поженимся, ты в первую очередь должна будешь думать об Анджелине, а не о своих братьях.

Элени пристально посмотрела на Габриеля. Почему она постоянно забывает о том, что для него их отношения – всего лишь сделка, пусть даже важная? Что он видит в ней не женщину, а мать для своей дочери?

Будь она романтичной особой, к этому моменту ее надежды и мечты уже превратились бы в пыль. Хорошо, что жестокий отец и вероломный Спирос давно развеяли ее иллюзии.

Свадебный прием проходил в Розовом зале королевского дворца Дракоса. Его устроили Никандрос и его жена Миа.

Взяв бокал шампанского, Габриель сделал большой глоток, но, казалось, ничто не могло избавить его от ощущения, что он перестал полностью контролировать собственную жизнь.

За две недели, в течение которых он каждый вечер ужинал вместе с Элени и Анджелиной, между ним и его дочерью установилось что-то вроде перемирия. Разумеется, это произошло благодаря принцессе, которая умело сглаживала острые углы. Анджелина принимала участие в разговорах за столом, хотя главным образом отвечала на вопросы Элени.

Он, человек, который всегда полагался только на логику и факты, был вынужден признать, что лицо его невесты преобразилось, когда она посмотрела на него своими карими глазами и улыбнулась ему. Что краски вокруг стали ярче, когда она пошла к нему по церковному проходу, усеянному лепестками роз, и когда она с любовью посмотрела на Анджелину, несшую букет невесты.

Он обратился в фирму по организации мероприятий и распорядился, чтобы ее сотрудники выполнили все требования его невесты, сколько бы это ни стоило. Однако Элени не захотела слишком пышной свадьбы. Очевидно, она никак не могла забыть о том, что их свадьба – всего лишь деловое соглашение, и он решил на ней жениться только ради Анджелины.

Никандрос повел Элени на танцпол. К Габриелю в этот момент подошел один из его подчиненных, но он едва слышал, что говорит этот человек. Все его внимание было приковано к его новоиспеченной жене.

Теперь он должен заботиться об этой женщине, защищать и любить ее. Дать ей любовь он, конечно, не способен, но оберегать ее и обеспечивать всем необходимым ему вполне по силам.

Платье цвета слоновой кости подчеркивало изгибы ее фигуры, похожей на песочные часы. Ее каштановые кудри, мягко обрамляющие лицо, украшала изящная бриллиантовая диадема – подарок Никандроса. От него, Габриеля, она не приняла других украшений, кроме кольца. Она даже настояла на том, чтобы в случае развода он выплачивал содержание только детям, если они у них, конечно, будут. Почему-то у него было такое чувство, что, что бы он ей ни дал, это не сможет сравниться по ценности с тем, что она дала ему. Возможно, когда она забеременеет, он перестанет чувствовать себя ее должником.