Джулия Джеймс - Золушка с приданым

Макс проводил ее в библиотеку.

– Проходи. Я все подготовил.

Как в тумане, Элен последовала за ним, бросив чемодан у порога. Она ничего не соображала, ноги подкашивались от пережитого шока.

Макс подошел к столу ее отца с разложенными на нем бумагами и указал на кресло. Элен села.

– Я собиралась сделать это позже в конторе поверенного. – Голос с трудом подчинялся ей.

– Нет необходимости, – сказал Макс, протягивая ей ручку.

Элен вздохнула и приготовилась подписать документы. Что ей оставалось?

«Решайся. Не тяни. Надо скорее покончить с этой мукой», – уговаривала она себя, опустив перо на бумагу, но вдруг остановилась, потрясенная необратимостью того, что собиралась совершить.

Подняв голову, она беспомощно уставилась на Макса.

– Элен, подпиши контракт. Давай же, подписывай.

Лицо Макса было непроницаемым. Элен внутренне вздрогнула, осознав, что перед ней человек, совершающий сделки на сотни миллионов фунтов стерлингов с такой же легкостью, как заказывал в ресторане винтажное шампанское. Покупка имения для него словно капля в море, в то время как для нее – это безбрежный океан.

Догадывается ли он о ее эмоциях? Твердо опираясь ладонями на столешницу, Макс угрожающе навис над ней. Элен старалась вспомнить его другим, например, за рулем катамарана с развевающимися на ветру волосами, когда его улыбка освещала для нее мир. Они часто шутили, и смех сотрясал его широкие плечи. В темных глазах сверкал огонь желания, когда он обнимал ее, наклоняясь для поцелуя…

– Ну, подписывай, – твердил он, вытесняя воспоминания. – Для твоего же блага. – Голос Макса звучал мягко, но настойчиво.

Элен склонила голову, уходя от взгляда, лишавшего ее способности к сопротивлению. Но ей ничего не оставалось, как признать правду: борьба за Хаугтон проиграна.

Медленно и аккуратно она подписала одну за другой все страницы документа, даже не пытаясь разобраться в юридических терминах, и положила ручку на стол. У нее больше не было прав на родной дом, ставший отныне единицей недвижимости в обширном портфолио Макса Василикоса. Тем не менее Элен не удержалась от последней попытки.

– Макс! Пожалуйста… Будущее Хаугтона больше не зависит от меня, – голос стал умоляющим, – но когда-то он был семейным домом и здесь царила любовь. Подумай, как сохранить эту ауру.

Глаза Макса затуманились. Шагнув назад, он обвел глазами комнату с сохранившимися темными панелями стен, книгами на полках, закопченным камином и отцовским потертым кожаным креслом. Потом посмотрел на Элен.

– Впервые приехав в Хаугтон, – медленно произнес он, – я намеревался оценить его рыночную стоимость, чтобы продать или сдать в аренду и получить прибыль. Однако… – Макс кинул взгляд в окно на весенний сад и продолжал: – Осмотревшись, погуляв в саду, я передумал.

Что-то изменилось в его лице, и Элен затаила дыхание.

– Мне пришла в голову мысль оставить дом себе. Я захотел поселиться здесь.

Взгляд Макса оставался непроницаемым, но Элен смотрела на него во все глаза. Их взгляды на секунду встретились, но она сразу же крепко зажмурилась от переполнявших эмоций.

– Я рада, – прошептала она, – как я рада, Макс! Хаугтон заслуживает того, чтобы его любили и заботились о нем. Он принесет счастье.

Голос Элен дрогнул, как дрогнуло ее сердце. Хаугтон избежит печальной участи, которую она пророчила усадьбе. Дом будет принадлежать одному Максу… до тех пор, пока он не приведет сюда жену! Перед глазами поплыли картины: Макс переносит невесту через порог, несет на руках вверх по ступеням… Вот он совершает утреннюю пробежку вокруг озера, осматривая свои угодья… Макс в окружении детей, когда они появятся у него… Рождественская елка в зале, где она когда-то открывала свои подарки… Веселый смех.

В это время Элен будет в Канаде или где-то еще, куда ее забросит судьба, – вдали от Хаугтона и без Макса ей все безразлично. Элен резко вскочила со скрипнувшего кресла. Макс по-прежнему смотрел на нее с загадочным выражением лица.

– Да. Так и будет, у меня нет сомнений, – произнес он отчетливо, с глубоким убеждением. – Более того, я от души надеюсь, что это будет мой дом…

Элен смотрела в изумлении. Что он говорит? Отныне дом принадлежит ему, ведь она подписала бумаги.

– Впрочем, все зависит только от твоего решения, – продолжал Макс с лукавым блеском в глазах. – Всегда читай документ, прежде чем подписывать, дорогая Элен, – сказал он, удерживая ее взгляд.

– Это соглашение о продаже, – напомнила она, стараясь скрыть непроизвольную дрожь восторга оттого, что он назвал ее по имени.

– Конечно, – согласился Макс.

– Я продала тебе свою долю Хаугтона.

– Нет, – возразил он, – ты ошибаешься. Прочитай то, что подписала.

Дрожащими пальцами Элен пролистала документ, возвращаясь к первой странице, но ничего не поняла в юридических терминах. Тогда Макс взялся объяснить.

– Соглашение о продаже. Но продаешь не ты. – Он выдержал паузу. – Продавец – я.

Пронзительный взгляд Макса был устремлен на нее.

– Видишь ли, – продолжал он спокойным тоном, едва скрывая ликование, грозящее в любую секунду выплеснуться наружу, – я продаю тебе две трети усадьбы, которые выкупил у твоей мачехи и сводной сестры. И теперь, Элен, – Макс уже не прятал эмоций, полыхавших в темных глазах, бурливших в нем с той минуты, когда он увидел Элен, идущую к нему через лужайку, – я возвращаю их тебе.

Еще несколько секунд он сохранял контроль над собой.

– Мне кажется, цена устроит тебя: из зарплаты школьного учителя ты вполне можешь заплатить мне сто фунтов. Как тебе мое предложение? Впрочем, ты уже подписала документ.

Элен лишилась дара речи. Ее белое как мел лицо выражало смятение, шок, недоверие.

– Не понимаю, – едва слышно прошептала она.

Все чувства, которые Макс сдерживал усилием воли, хлынули бурным потоком.

– Неужели ты думала, что я заберу у тебя дом после того, как ты открыла мне глаза? Решение пришло ко мне сразу – еще до того, как ты вылетела из комнаты, хлопнув дверью. Я знал, что надо сделать, – он удовлетворенно вздохнул, – и теперь дело сделано. Мой юрист немедленно связался с твоей мачехой и сводной сестрой, отдыхавшими в Испании, и от моего имени предложил выкупить их доли.

На секунду глаза Макса стали холодными и циничными.

– Паулин с радостью согласилась, словно увидела перед носом бриллиантовое ожерелье. Мне доложили об этом, когда я вел переговоры в Эмиратах. Так я получил возможность осуществить задуманное – вернуть тебе Хаугтон, – с волнением закончил Макс.

Элен слушала его, но не верила ушам. Неужели она только что получила в подарок свой любимый дом – как иначе назвать запрошенную Максом символическую цену? Он снова осчастливил ее даром столь желанным, что у Элен перехватило дыхание, а сердце чуть не выскочило из груди.