Миранда Ли - Настойчивый плейбой

Элис колебалась мгновение, а затем сказала:

– Я приеду на машине.

– Ты купила машину?

– Нет. Машина у моего парня.

– Наконец-то! – воскликнула ее мать. – Ах, Элис, я так рада. Кто он?

– Его зовут Джереми Баркер-Уиттл.

– Тот самый Баркер-Уиттл из династии банкиров?

– Его семья занималась банками, но Джереми работает в издательском бизнесе.

– Издатель. Как здорово! Я люблю книги.

– Тогда вам будет о чем поговорить. Я могу привезти его с собой?

– Конечно. Я поселю вас обоих в голубой комнате.

– Да? А если я попрошу отдельные спальни?

– Неужели?

– Нет.

– Хорошо. Это радует меня еще больше.

Элис покачала головой. Она никогда не понимала свою мать.

– Увидимся в субботу, – сказала она и повесила трубку, радуясь тому, что ей не придется пересказывать этот разговор Фионе. Она позвонила Джереми.

– У меня ужасающая новость, – произнесла она.

– Ты беременна.

– Не смешно. Конечно нет. Я пью противозачаточные таблетки, а ты используешь презервативы.

– И что же это за ужасающая новость? – сказал он, посмеиваясь.

– Мариголд выходит замуж. Не за кого-нибудь, а за садовника.

– Элис, ты стала снобом?

– Я не сноб. Но я просто знаю, что он охотится за ее деньгами.

– Ага. Старое недоверие к мужчинам вновь поднимает свою уродливую голову.

– Ее муж умер только год назад! – возразила она.

– Она его не любила, – заметил Джереми.

– Она плакала над его гробом.

– Вероятно, это были слезы облегчения.

– Я думала, ты меня поймешь! – завопила Элис.

– Я тебя понимаю, моя дорогая, – мягко сказал он. – Ты имеешь полное право волноваться за свою сестру. Ты ее любишь. Слушай, я узнаю, кто этот садовник, и выясню, есть ли у него криминальное прошлое. И я проверю его финансовое состояние. Тебе от этого будет лучше?

– О, да, безусловно. Джереми?

– Да?

– В следующую субботу они устраивают небольшой праздничный ужин дома. К сожалению, я сболтнула лишнего и спросила, могу ли я привезти своего нового парня. Прости.

– Ты имела в виду меня?

– Кого же еще? Ты поедешь со мной?

– Конечно, – удивительно беспечно согласился он.

– Ты так добр ко мне. – Она тихонько вздохнула.

– Легко быть хорошим с такой, как ты, Элис.

Она едва не сказала ему, что любит его. Но она интуитивно знала, что Джереми не захочет слышать признание в любви. Хотя она не сомневалась, что он догадывается о ее чувствах и, возможно, сам почти в нее влюбился.

Когда Джереми заехал за Элис с субботу днем, моросил дождь. Элис выглядела прекрасно, но была напряженной.

Как только она пристегнула в машине ремень безопасности, Джереми протянул ей большой конверт.

– Это досье на жениха твоей сестры, – сказал он.

– Ты успел все разузнать. – Она улыбнулась с облегчением. – Ты говорил, что будет нелегко, потому что мы не знаем фамилию этого Джарода.

Джереми сосредоточился на дороге, а Элис стала читать отчет. Джарод Адамс не был охотником за миллионами. На самом деле он владел тремя ландшафтными фирмами и несколькими детскими садами. Он сам сколотил свое состояние. У него было несколько миллионов фунтов стерлингов на банковском счете и много недвижимости, включая городской дом в Ричмонде и квартиры в Брайтоне. Родившись в бедной семье, он много работал и стал успешным. У него не было судимости, его репутация была безупречной. Его сотрудники очень положительно отзывались о нем. Ему было тридцать семь лет, он обладал высоким ростом и спортивным телосложением. Он ни разу не был женат. Его родители умерли, а его единственная сестра жила в Австралии.

– Не совсем то, что ты предполагала, – сказал Джереми, когда Элис подняла голову.

– Нет. Похоже, Мариголд повезло. Она заслуживает счастья.

– Да. Поэтому давай порадуемся за нее. И ни в коем случае не показывай своих подозрений. И старайся быть помягче со своей матерью. Я знаю, у вас напряженные отношения. Ты ничего не добьешься, если дашь волю эмоциям.

Элис сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Джереми был прав, но его слова все равно ее обидели.

– Интересно, был бы ты таким же беззаботным, если бы тебе пришлось поехать на очередную свадьбу в твоей семье? – спросила она.

– О таком я даже думать не хочу.

– Вот видишь? Ты не был бы столь прагматичным, если бы это произошло.

– Да. Но этого не произойдет. Я думаю, даже у них было достаточно свадеб и разводов.

– Не каждый брак заканчивается разводом, Джереми, – сказала она, ненавидя себя за то, что подняла эту тему. Но нельзя не надеяться, что в один прекрасный день Джереми преодолеет свою ненависть к браку. – Твои лучшие друзья очень счастливы в браке, – спокойно заметила она.

Он покосился на нее:

– Я надеюсь, ты не передумала, Элис. Ты говорила, что не хочешь выходить замуж.

Элис поняла, что сама загнала себя в угол.

Она беспечно пожала плечами:

– Я просто хочу сказать, что не каждый брак заканчивается в суде по бракоразводным делам.

– Каждый, если это брак Баркеров-Уиттлов. Радуйся тому, что ты имеешь, Элис. Нам с тобой хорошо, потому что мы оба не витаем в облаках. Кстати, когда ты переезжаешь в новую квартиру? Будет лучше, если Фионы не окажется рядом, когда я стану к тебе приезжать.

Элис не посмотрела на него. Она надеялась, что Джереми захочет переехать к ней. Если бы он это сделал, это подтвердило бы, что он ее любит. По-видимому, его чувства к ней были не такими сильными.

– Должно быть, в конце месяца, – произнесла она, стараясь казаться благоразумной. – Я действительно с нетерпением жду этого. Иногда мне хочется побыть одной. Наконец моя мечта жить в отдельной квартире осуществится.

Элис очень независимая женщина, размышлял раздраженный Джереми. Теперь он радовался тому, что не поддался безумному искушению на прошлой неделе и не попросил Элис сдать в аренду свою квартиру и переехать к нему. В конце концов она бы ответила ему отказом. Она даже не позволила ему внести свой вклад в покупку дома рядом с приютом.

Она наконец позволила ему заезжать за ней на работу по вечерам, но днем все равно ездила на метро. Она отказывалась от его предложений купить ей одежду. Хотя Элис всегда прекрасно выглядела, он обожал делать ей подарки. Он любил ее баловать.

Его преследовала мысль о том, что он влюбился в Элис. Но он запрещал себе строить иллюзии по поводу счастливых браков.

– Удивительно мало машин сегодня, – заметил он, когда они выехали из Лондона. – Вне сомнения, это из-за дождя.

– Мне нравится лежать в постели и слушать шум дождя.

– Я хотел бы лежать в постели с тобой, – сказал он. – Мы будем ночевать в одной спальне сегодня?

– Да. Но имей в виду: как только моя мать узнала о твоей принадлежности к банковской династии Баркеров-Уиттлов, она решила отдать нам лучшую гостевую комнату.