Мэгги Кокс - Уйти, чтобы остаться

Чтобы собраться с мыслями, Людо сделал несколько шагов по комнате. Его внезапно осенило, что то, что он собирается предложить, выгодно и ему самому тоже. Его идея больше не казалась ему абсурдной. На самом деле, возможно, это именно то решение, что ему нужно – выход, который наконец может принести ему покой.

Он остановился, чтобы посмотреть на прекрасное утонченное лицо своей собеседницы.

– Сделка, которую я вам предлагаю, состоит в следующем: я вполовину увеличу выплату за бизнес вашему отцу, если вы согласитесь поехать со мной в Грецию и сыграть роль моей невесты.

Натали застыла на месте, ее изумленное лицо ясно говорило о том, что она не верит своим ушам.

– Вы не могли бы повторить то, что сказали? Боюсь, мне это послышалось.

– Нет, не послышалось. – И Людовик охотно повторил свое предложение.

– Вы в самом деле увеличите сумму выплаты за бизнес отца, если я съезжу с вами в Грецию и притворюсь вашей невестой? Но зачем вам этот странный спектакль?

Неопределенно пожав плечами, Людо вздохнул:

– Возможно, он покажется не таким уж странным, как вы думаете, когда я поясню свои мотивы.

– Ну так поясните. – Облизнув губы, Натали терпеливо приготовилась слушать.

– Мои родители, особенно моя мать, давно ждут, что я привезу домой кого-то, к кому я серьезно отношусь. Кого-то, кто вселит в них надежду, что когда-нибудь у них появятся внуки.

Заметив проблеск тревоги во взгляде Натали, Людо решил побыстрее перейти к сути дела. В конце концов, если бы идея показалась ей совсем абсурдной и отвратительной, она бы уже давно пресекла его рассказ и ушла. Так что у него есть шанс убедить ее.

– К сожалению, у меня давно не было продолжительных отношений, и, честно говоря, отец с матерью впадают в уныние от этого. Ситуация усугубилась после гибели моего старшего брата в результате несчастного случая три года назад. Сейчас я единственный сын и наследник. К несчастью, я не был дома с момента похорон Тео. И я не хочу возвращаться, пока не смогу дать родителям надежду, что будущее светлее, чем они привыкли думать. Я знаю, Натали, это притворство, но, поверьте, с самыми благими намерениями. Я обещаю вам, если вы убедительно сыграете роль моей невесты в Греции, по возвращении в Великобританию я прослежу, чтобы вы были щедро вознаграждены.

– Но даже если я на это соглашусь, как же больно будет вашим родителям, когда они выяснят, что это был обман! – воскликнула Натали. – Их сердце будет разбито точно так же, как будто они потеряли сына. И никакая награда не искупит того, как ужасно я себя буду чувствовать из-за того, что обманула их.

– То, что это вас беспокоит, подтверждает, что вы – та самая девушка, которая мне нужна. Я сделал правильный выбор, попросив об одолжении именно вас, Натали. И я буду вам вечно признателен, если вы сделаете это для меня. – Людо почти просительно улыбнулся.

Натали задумалась.

– А как я объясню отцу, что я отправилась с вами в Грецию? Наверняка он будет удивлен. И кстати, как долго должна продлиться поездка?

– Как минимум три-четыре недели.

На щеках у Людо появился легкий румянец. Он представил, как могла бы выглядеть Натали, если бы он попытался ее соблазнить. Внутри его разлилось приятное тепло. Ему еще больше захотелось уговорить Натали разыграть этот маскарад. Особенно если он – исключительно ради того, чтобы убедить родителей, – сыграет свою роль влюбленного жениха на всю катушку.

– Скажите отцу, что я предложил вам изучить нюансы финансовых сделок с экспертом, – сказал он с дразнящей улыбкой. – Я уверен, он оценит преимущества такой возможности. В этом случае вы научитесь основным навыкам ведения успешного бизнеса, и вашему отцу не придется беспокоиться о вашем финансовом будущем, поскольку вы точно будете знать, как обеспечить себе процветание.

К концу его речи Натали пересекла комнату и опустилась в глубокое бордовое кресло. Когда она подняла взгляд, Людовик испытал момент неподдельного триумфа и облегчения, потому что внезапно понял: его гостья готова всерьез обдумать предложение.

Сумасшедшая она, что ли, даже просто думать об этом? Идея совершенно абсурдная. Но, с другой стороны, безумное предложение Людо дает ей возможность осуществить заветное желание снова побывать в Греции. И главное – оно позволит увеличить стоимость отцовского бизнеса в полтора раза.

Это поможет отцу оставить за собой квартиру. Что, в свою очередь, позволит ему начать жизнь с чистого листа. И не только в этом дело. На его здоровье хорошие новости тоже скажутся самым лучшим образом. Натали прекрасно понимала, что предложение Людо Петракиса дает ей слишком важные преимущества, чтобы от него так просто отказаться. Каково ей будет жить, осознавая, что она не использовала шанс и позволила здоровью и самооценке отца рухнуть в пропасть?

Но теперь, взглянув на поразительно красивого синеглазого мужчину, безмолвно наблюдавшего за ней, Натали ощутила, как в желудке что-то переворачивается. Удастся ли ей справиться с ролью его невесты? Достаточно ли она сильна, чтобы ввязаться в эту авантюру с трезвой головой и уберечь свои чувства? Находясь в непосредственной близости к Людо в Греции, она наверняка будет вынуждена держаться с ним за руки, целоваться с ним, касаться его – возможно, весьма интимными жестами.

Натали не позволила своим мыслям развиться дальше, потому что уже сейчас от них у нее закружилась голова, а тело накрыла жаркая волна. Убрав тяжелую копну волос с шеи, чтобы стало немного прохладнее, она заметила, как уверенное выражение лица Людо изменилось. Сейчас его взгляд стал более задумчивым, как будто он не был полностью уверен, что услышит тот ответ, на который надеется. И если это так, до чего же удивительно, что такой невероятно успешный и привлекательный мужчина вообще когда-либо в чем-либо сомневается. При таких данных это просто не имеет никакого смысла.

– Ну и? – Людо посмотрел на нее более настойчиво. Казалось, его терпение вот-вот иссякнет. – Так вы дадите мне ответ? Да или нет, Натали?

Затаив дыхание, она встала и прошлась по комнате.

– В ваших устах все звучит так просто… Всего лишь сказать «да» или «нет».

– А по-вашему, все гораздо сложнее?

– Там, где вовлечены эмоции, ситуация никогда не будет простой.

– А зачем привлекать эмоции? – Озадаченно нахмурившись, Людо засунул руки в карманы брюк. – Вы беспокоитесь об отце и его реакции? Не думаю, что это проблема, учитывая, что я предложил существенно увеличить цену бизнеса и придумал отличную причину вашего отъезда.

Ее сердце пустилось вскачь, и Натали почувствовала, что краснеет.

– Вообще-то меня не совсем это волнует. Я не сомневаюсь, что он будет более чем доволен вашим новым предложением по поводу его бизнеса. А что касается меня, то он не станет возражать против поездки в Грецию, если будет уверен, что я этого хочу. Я просто гадаю, как я буду изображать вашу невесту, если мы только-только познакомились и едва знаем друг друга. Разве жених и невеста не должны вести себя так, словно безумно любят друг друга?