Мэгги Кокс - Уйти, чтобы остаться

Лукавая улыбка Людо только подчеркнула белизну его ровных зубов и великолепный загар. У Натали перехватило дыхание – настолько он был красив.

– Вы думаете, вам будет сложно изображать страсть по отношению ко мне? Большинство знакомых мне женщин утверждают, что я довольно лакомый кусочек. Некоторые даже называли меня неотразимым… Проверим эту теорию на практике? – внезапно предложил он.

Прежде чем Натали поняла, к чему он клонит, Людо подошел прямо к ней и уверенно обхватил за талию. Оказавшись в непосредственной близости от него, она вдохнула манящий запах его мускусного одеколона, и колени ее подогнулись еще до того, как он по-настоящему обнял ее. С губ Натали сорвался ошеломленный вздох, когда Людо склонил голову и поцеловал ее. Как только их губы соприкоснулись, Натали приоткрыла рот, и его ловкий язык проник внутрь, отчего поцелуй стал еще более интимным и страстным.

Все мысли испарились из ее головы, кроме одной – той, что зафиксировала жгучее удовольствие от его вкуса на губах и чувственного прикосновения его кожи к ее. Казалось, поцелуй Людо разжег в крови Натали неистовое жаркое пламя, и ни один мужчина не сможет с ним сравниться… Пока разум молчал, чувства дали предательский ответ: «Ладно, я справлюсь. Это будет не так уж сложно».

Она так наслаждалась поцелуем, что была по-настоящему разочарована, когда Людо его прекратил. Глядя на Натали, он убрал руки с ее талии, переместив их на бедра. Вблизи его восхитительные сапфировые глаза казались еще более синими, словно залитое солнцем Средиземное море в середине летнего дня. Его темно-русые ресницы были невероятно густыми. Не важно, беден он или богат, решила Натали. Его физические данные просто поразительны.

– Хм… – Людо довольно улыбнулся. – Было очень мило.

Натали оставалось только надеяться, что он не потребует от нее детального отчета о том, как сильно ей понравился поцелуй. Она могла бы просто сказать ему, что хочет попробовать еще раз, чтобы убедиться, что ей не почудилось то невероятное наслаждение, которое она испытала.

– Я могу теперь считать, что идея сыграть мою невесту не так отвратительна, как вы могли подумать в первый момент? – мягко поддразнил ее Людо.

Натали не могла покривить душой.

– Уверена, вы точно знаете, что не отвратительны. Но все равно мне будет нелегко притворяться тем, кем я не являюсь. Мне неловко обманывать других, даже во имя благих целей. Особенно ваших родителей.

Потянувшись к Натали, Людо убрал несколько шелковистых прядей с ее лица и мягко провел рукой по щеке.

– Потому что вы от природы чуткий человек. Я уверен, они без проблем поверят, что вы моя девушка, – заявил он.

– Девушка – это одно. С этим-то я справлюсь. Но невеста – это гораздо более серьезно. Вы так не думаете? – возразила Натали.

Убрав руку с ее щеки, Людо издал тяжелый вздох, в котором чувствовалось некоторое раздражение.

– Думайте об этом как об игре в «Море волнуется». И пожалуйста, верьте мне, когда я говорю, что вы никого не раните. В конце концов, вы получите награду для своего отца, помните? Плюс возможность посетить родные места вашей матери… Вы говорили, что мечтаете об этом.

Натали отошла от Людо, чтобы спокойно принять решение, не отвлекаясь на его близость. Она взмолилась про себя, чтобы это решение оказалось верным.

– Ну хорошо. Я сделаю, как вы просите, и поеду с вами в Грецию. Но если там мне что-то покажется слишком сложным или неприемлемым в исполнении моей роли, вы не будете возражать, чтобы я уехала без лишних вопросов и препон?

Людо несколько неохотно кивнул:

– Я, конечно, не буду этому рад, но соглашусь. Но и вы помните, что я плачу вашему отцу большую сумму. И вы как минимум должны мне оказать любезность, оставаясь со мной до тех пор, пока я не скажу, что всем удовлетворен.

– Удовлетворен? – Горячая волна омыла Натали с головы до пят. Слово «удовлетворен» имеет так много значений, так почему же она отреагировала в первую очередь на сексуальный подтекст? Зачарованная магнетическим взглядом Людо, она недолго искала ответ.

– Да, удовлетворен – тем, что вы сыграли роль моей невесты на высоком уровне и как можно убедительнее.

– Я не актриса. Я просто могу постараться изо всех сил. Ладно, – Натали опустила взгляд на отполированный до блеска паркет, чтобы собраться с силами, потому что ее сердце выпрыгивало из груди от открывающихся перспектив, – лучше скажите мне, когда вы намерены отправиться в путь.

– Чем быстрее, тем лучше. Вы будете готовы выехать через неделю?

– Это уже скоро. А мне надо организовать помощь в отеле для мамы на время моего отъезда. Надеюсь, недели хватит.

– Вы уже однажды намекали, что вы хороший организатор, Натали. Я уверен, неделя для вас – даже много. Будьте готовы выехать в следующий понедельник, вылетим ранним утром. Полетим из Хитроу, так что ночь накануне вылета вам, наверное, лучше провести у отца. Договоритесь с ним.

– Уверена, это не проблема.

– Да, наверняка он не будет возражать. Особенно если узнает, что я не такой жестокосердный сухарь, как вы оба думали, – поддразнил он ее.

– Я не хотела вас обидеть. Я просто была расстроена, как была бы расстроена на моем месте любая любящая дочь, узнавшая, что ее отец на пороге бедности и разорения. Это кажется таким несправедливым – остаться без гроша, после того как он посвятил столько лет тяжелой работы своему бизнесу.

Несмотря на все объяснения, Натали до сих пор было немного стыдно вспоминать, как она напала на Людо во время подписания бумаг.

Слегка покраснев, она посмотрела на часы и произнесла:

– Мне действительно пора идти, но прежде, чем я попрощаюсь, хочу сказать еще кое-что… Мне очень грустно слышать о гибели вашего брата. Эта ужасная потеря, должно быть, стала катастрофой для вас и вашей семьи. Очень вам сочувствую.

Казалось, на лицо Людо легла тень.

– Катастрофой – это не то слово, – неловко пробормотал он. – Но спасибо за сочувствие.

Натали решила не развивать тему.

– Ну, мне пора. Позвоните, когда будет известно точное время вылета?

– Можете на это рассчитывать. – Направившись вместе с Натали к двери, Людо легонько коснулся ее руки. – Но я свяжусь с вами раньше, буду позванивать в течение недели, в основном по вечерам, когда я не работаю. Думаю, нам важно узнать друг друга получше до отъезда. Согласны?

– Разговоры по телефону – едва ли наилучший способ узнать друг друга, но, думаю, пойдет, если мы не сможем видеться.

– Я бы очень хотел, но на этой неделе у меня не получится найти время, Натали. Остановимся пока на телефонных разговорах.

Встретившись с магнетическим взглядом его глаз, она смогла лишь пожать плечами в знак согласия, хотя, по правде говоря, его ответ ее разочаровал. Удивительно, как Людо удалось так быстро запасть ей в душу. Никогда еще она с такой скоростью не ощущала, что ее связывает с человеком невидимая нить, и от этого все ее представления о самой себе перевернулись с ног на голову.