Мэгги Кокс - Уйти, чтобы остаться

Мать проявила понятное любопытство в отношении Натали.

– Какая она? Ты счастлив с ней, сынок?

Людо в ответ сказал лишь, что Натали «очаровательная и добрая девушка» и что она наверняка им понравится. При этом он постарался подавить зачатки раскаяния, которое мучило его из-за того, что он все это выдумал.

По какой-то странной, необъяснимой причине в глубинах его подсознания таилась надежда, что присутствие Натали рядом с ним, несмотря на его обман, может принести что-то хорошее. Он не просто наслаждался их ночными телефонными разговорами – он привык рассчитывать на них. Они всегда его обнадеживали, и, если у него выдавался плохой день, перспектива скорой беседы с Натали подбадривала его. Прежде он никогда не испытывал такое сильное влечение к женщине. А воспоминание об их пылком чувственном поцелуе в офисе неделю назад позволяло надеяться, что ее присутствие в Греции наверняка поможет ему преодолеть все возможные трудности.

Но он также знал, что понадобится больше одного поцелуя или вдохновляющего разговора, чтобы уменьшить его печаль и тревогу, вызванные возвращением домой.

Незадолго до того, как они достигли острова, Натали вывела его из угрюмой задумчивости неожиданным комментарием:

– Вы знаете, что я приняла ваше предложение не только потому, что очень хотела попасть в Грецию, или оттого, что мне нужен отдых. Вы предложили мне сделку, от которой невозможно было отказаться. Хоть мне и не очень хочется изображать вашу невесту, я уважаю тот факт, что вы заплатили моему отцу более реалистичную цену за его бизнес, чем хотели изначально. И в связи с этим я твердо намерена честно выполнить свою часть договора. Однако сейчас все это наталкивается на небольшую преграду – вы, кажется, не хотите со мной разговаривать. Если причиной этому – появившиеся сомнения в правильности нашей совместной поездки, я хочу, чтобы вы знали: я готова улететь домой ближайшим из возможных рейсов.

Людо показалось, что ему в лицо выплеснули стакан ледяной воды. Во-первых, было довольно обидно, что Натали не горит желанием изображать его невесту. Во-вторых, ее желание вернуться домой, если он передумал, тоже было не из приятных. Повернувшись на своем сиденье, он изучающе посмотрел на ее красивое лицо, неспокойное и вызывающее в данный момент, и испытал укол совести.

– Это, безусловно, не то, чего я бы хотел. Простите, что я не самый приятный собеседник. Это не имеет никакого отношения к нежеланию быть с вами. Просто мои мысли занимает проблема чисто личного характера, – пояснил он.

Положив руки на колени поверх своего милого разноцветного платья, Натали подняла на него огромные серые глаза.

– Это связано с возвращением в Грецию впервые с момента гибели вашего брата? Меньше всего я хочу расстраивать вас разговорами об этом, но вы не думаете, что нам обоим станет легче, если вы немного откроетесь? Я уверена, вашим родителям покажется странным, что я понятия не имею о том, каким был ваш брат и как вы к нему относились.

Людо уставился на нее. А ведь то, что она говорит, чертовски верно. Он недостаточно тщательно продумал свой план. Как бы ни было ему больно и некомфортно, у него нет другого выбора. Придется рассказать Натали о Тео.

Его сердце забилось быстрее.

– Что ж, хорошо. Я расскажу вам немного о Тео. С чего же начать? Он был гигант – наш собственный Колосс Родосский… Не только по росту – шесть футов четыре дюйма, – но и в смысле характера и сердца. С тех пор как он пошел в медицинскую школу, он знал, что хочет стать детским врачом. – Людо позволил себе сдержанно улыбнуться. – И так он и сделал. Стал педиатром. В клиниках, где он практиковался, все дети любили его. Более того, когда он говорил, что вылечит их, они верили ему абсолютно. И их родители тоже. И чаще всего он выполнял свое обещание. Вскоре его услуги были востребованы не только в Греции, но и во всей Европе.

Натали ободряюще улыбнулась.

– Должно быть, вы и ваши родители очень им гордились.

– Да, им все гордились. Он был мой брат, но знать его – было честью и привилегией.

– Он был женат? Были ли у него свои дети? – робко поинтересовалась Натали.

На ее щеках снова проступил румянец, который, как он понял, обычно свидетельствовал о ее смущении.

– Нет. – Людо вздохнул. – Тео говорил, что он женат на работе. У него не было своих детей, но он был настоящим отцом многим детям, о которых заботился.

– Жаль, что мне не довелось с ним познакомиться, – вздохнула Натали.

– Если бы удалось, вы бы меня даже и взглядом не удостоили. – Этот комментарий сорвался с уст Людо прежде, чем он успел подумать.

Брови Натали удивленно поползли вверх.

– Зачем вы так говорите? Вы же знаете, что у вас масса собственных привлекательных качеств. и я не имею в виду ваше богатство.

– Моим братом восхищались за его доброту и бескорыстие, а также за его желание помогать в лечении детей, пострадавших от болезни или в результате инвалидности. По сравнению с ним мои достижения – менее стоящие и вообще из другой оперы.

– Не могу поверить, что вы это говорите. Ни у кого нет такого таланта делать деньги и приумножать богатство, как у вас, Людо. И этот талант, несомненно, помогает создавать рабочие места и новые возможности для тех, кому они нужны. И я не сомневаюсь, что ваша семья гордится вами так же, как и вашим старшим братом.

– Родители, конечно, подтвердят, что это так и есть, но все равно мой брат был неподражаем. Недостижимый идеал. Он был сыном на миллион… незаменимым.

Натали не нашла что сказать. Все слова казались излишними и неуместными. Печаль в ее глазах поразила Людо. Он пожалел о своей откровенности. Он никогда не искал сочувствия и не будет, но ее безграничная доброта поразила его.

В поисках новой темы разговора он произнес:

– Я уже спрашивал вас прежде, но как все-таки ваши родители восприняли новость о вашем отъезде со мной?

Его беспокоило, что эта ситуация могла поставить Натали в неловкое положение перед семьей. Он не хотел, чтобы из-за поездки с ним у нее начались проблемы. Несомненно, такое путешествие может бросить тень на ее репутацию. В его кругу семья была на первом месте, и он прекрасно понимал преданность Натали ее родным. Безусловно, она не хотела обеспокоить их или заставить стыдиться ее из-за того, что она улетела с мужчиной, которого едва знает. Даже ее отец встречался с ним всего однажды в офисе, и эта встреча вряд ли оставила хорошее впечатление.

Людо молча смотрел на Натали, и его сердце билось быстрее от того, какая она вдумчивая и заботливая. И очень красивая. К его удивлению, мрачное настроение, овладевшее им в начале путешествия, стало рассеиваться.

– Папа сперва встревожился, – призналась Натали. – Когда я сказала ему, что вы существенно увеличили сумму выплаты, он испугался, что вы будете меня этим шантажировать и заставите стать вашей любовницей.