Мэгги Кокс - Уйти, чтобы остаться

– Кажется, мы слишком долго стоим на полуденном солнце, – улыбнулась Ева. – Надо хоть ненадолго зайти в дом, я поищу что-нибудь выпить. Надеюсь, вы останетесь на обед? Ну конечно, вы останетесь! Нам так много надо отпраздновать. Какой сегодня хороший день! – Нахмурившись, она посмотрела на мужа, который не сдвинулся с места с момента страстной речи Людо. – Пойдем со мной, Алекос. Нам надо для начала перекинуться парой слов.

Они направились к дому, и Людо сильнее сжал руку Натали, словно утопающий, хватающийся за соломинку. Все это время он сознательно избегал взгляда отца.

Весь обратный путь Людо хранил зловещее молчание, и Натали знала почему. Хотя его мать изо всех сил старалась примирить двух мужчин во время изысканного обеда, они оба упорно сопротивлялись ее усилиям. Разговор в основном поддерживали они с Евой, и к моменту прощания Людо с Алекосом едва обменялись не то что словом – взглядом.

Вряд ли ситуация могла сложиться плачевнее. Но, несмотря на все сочувствие к Людо, Натали не могла больше игнорировать собственные потребности. Она решила пояснить своему спутнику, что не будет слепо следовать его воле только потому, что он заплатил ее отцу. В деловом мире у Людо была репутация безжалостного человека, и она не хотела в конце концов остаться в дураках. И она решила нарушить молчание.

– Я знаю, ситуация с родителями – сложная для тебя, – произнесла Натали, нервно сжимая в руках свою сумочку, – но и для меня она непростая. Я понимаю, почему ты заключил со мной сделку. В ситуации конфронтации с твоим отцом проще, когда есть кто-то еще на твоей стороне, кто-то, кто может сыграть роль буфера между вами. Но я бы хотела знать, рассматриваешь ли ты мое участие просто как очередную сделку, в которой мои чувства не играют никакой роли?

Руки Людо напряглись на руле.

– Я действительно произвожу такое впечатление, Натали? Что я рассматриваю тебя лишь как предмет сделки, которую хочу провернуть любым путем? Что я не отношусь к тебе как к человеку со своими нуждами и чувствами?

Его уязвленный тон говорил о том, что она поняла его совершенно превратно. Лицо Натали покраснело от стыда.

– То есть я имею значение? – Она понизила голос до шепота, а ее глаза наполнились слезами. – В смысле… тебе есть дело до того, что я чувствую?

– Раз ты задаешь вопрос, значит, не веришь в это. Продолжим разговор на месте, ладно? – отрезал Людо.

Когда они приехали, уже спустились сумерки. Людо придержал ей дверь и сразу после этого стал подниматься по мраморным ступеням на второй этаж.

– Людо, куда ты? – поинтересовалась Натали.

После их разговора в машине она умирала от страха, что он попросит ее вернуться домой. Скажет, что больше не нуждается в ее помощи. Она решила догнать его, с удивлением увидев, что он расстегивает пуговицы своей льняной рубашки и снимает ее на ходу. Ошеломительный вид его голой спины, загорелой кожи, мускулов, атлетичных плеч заставил ее сердце пуститься вскачь – от тревоги и восхищения одновременно. Да что он такое делает?

Натали не смогла догнать его достаточно быстро, а настигнув, увидела, что он зашел в свою комнату, даже не обернувшись, чтобы посмотреть на нее. Сделав глубокий вдох, она постучала костяшками пальцев в дверь.

– Людо? Я знаю, ты, наверное, не в состоянии разговаривать, но ты начинаешь меня беспокоить. Я не хочу, чтобы разговор в машине встал между нами и прекратил наше общение. Я могу войти?

– Конечно. Если только ты не хочешь, чтобы мы разговаривали через дверь.

Разгладив на себе платье, Натали распахнула дверь шире и вошла в комнату. Людо стоял напротив широкой кровати.

– Почему ты снял рубашку? – Она не об этом хотела спросить в первую очередь, но любопытство пересилило.

– Хотел стряхнуть с себя неодобрение отца.

Несмотря на это утверждение, Людо посмотрел на Натали с провокационной улыбкой. Его великолепный торс был обнажен, его брюки с низкой посадкой открывали взору дорожку темных волос, спускавшуюся еще ниже. Натали усилием воли заставила себя не реагировать на его неотразимую мужскую красоту, чтобы быть в состоянии обсудить с ним важные вещи.

– Так я не разозлила тебя своим вопросом о нашей сделке?

– Я не разозлился, но расстроился. Особенно после обеда с отцом, когда он вел себя так, словно я для него враг номер один. Несложно понять, почему я на грани и хотел бы просто поскорее об этом забыть.

– Но это вряд ли поможет справиться с ситуацией, – вздохнула Натали. – Это не так просто, как снять рубашку, Людо. Воспоминания будут появляться снова и снова, если ты не приложишь усилий. Если ты хочешь все обсудить, то я благодарный слушатель.

– Так ты все еще готова слушать о моих проблемах, несмотря на мои сомнительные мотивы?

Сердце Натали сжалось от сожаления.

– Я просто хотела обсудить твой ответ родителям, что ты завтра купишь мне кольцо, а свадьба состоится осенью. И то и другое далеко от истины. Но теперь я воочию вижу, как ты любишь мать и отца, и понимаю, что ты вряд ли хочешь причинить им вред.

– Да, это неправда, что мы поженимся осенью, но кольцо тебе я все же завтра куплю. Иначе наше представление будет выглядеть неубедительно. Я сделаю это, даже если тебе это не нравится. Ты ведь все равно выполнишь свою часть сделки?

Натали кивнула:

– Да. Но сейчас я бы хотела, чтобы ты мне открылся хоть немного и рассказал, что на самом деле испытываешь по поводу происходящего.

Людо нахмурился.

– Думаешь, я почувствую себя лучше, если поплачусь в жилетку? Думаешь, мне на сегодня недостаточно переживаний? Ты же видела, как со мной обошелся отец. Между нами все стало только хуже.

– Не исключено, что он сейчас чувствует то же самое, что и ты, а не удовлетворение от своей жесткости. Бьюсь об заклад, он хотел бы повернуть время вспять и повести себя по-другому. Ты его сын, Людо. Я уверена, он очень любит тебя.

Лицо Людо хранило все то же недоверчивое выражение.

– Не хочу больше это обсуждать. Лучше уж выпить. Что-нибудь покрепче.

– И это решит все проблемы? – Натали расстроенно покачала головой и нахмурилась. Просто невероятно, какой Людо бывает упрямый. Совершенно очевидно, что он унаследовал эту черту от отца.

– Нет. Но после этого я буду чувствовать себя намного лучше, чем сейчас… Если только ты не подскажешь мне способ получше, Натали.

Натали могла поклясться, что слышала каждый удар своего сердца в тот момент. За несколько секунд ее слух обострился в несколько раз. И все остальные чувства тоже.

Убрав волосы с шеи, чтобы ветерок охладил разгоряченную кожу, она пробормотала:

– Не могу. Но это не значит, что я хочу, чтобы ты пил. Мой отец прибегал к помощи алкоголя в минуты отчаяния, и от этого дела пошли только хуже. Ты этого хочешь, Людо? Чувствовать себя хуже, чем сейчас? Куда лучше все обсудить.