Сьюзен Стивенс - Уроки нежности от шейха

Шазим сделал знак своей команде выйти.

– Спасибо, – сказала девушка. – Мы с тобой пережили настоящий кошмар, и все это так неожиданно. – Она указала на вертолет. – Я просто хочу, чтобы ты мне пообещал больше не скрывать свои мысли, не замыкаться в себе – помни о том разговоре на склоне, и всегда верь…

– Мы уже достаточно поговорили, – оборвал ее Шазим, отворачиваясь.

– Разве? С кем ты будешь разговаривать про своего брата?

Мужчина пронзил ее яростным взглядом.

– Я не боюсь тебя, Шазим, но переживаю, что ты снова начнешь избегать правды – про твоего брата – про нас…

– Нас? – спросил он холодно. – А что насчет нас?

– Ничего, – грустно ответила Айла. – Ты прав.

Больше им не о чем было говорить, и Шазим направился к выходу, чтобы позвать своих ребят. Что ж, он прав, осталось только признать, что их краткосрочный роман закончен. Шейх должен возвращаться к своим делам, а Айла – к работе с животными.

Взглянув на Шазима, девушка увидела, что он уже разговаривает с мужчинами, прилетевшими на вертолете. Наверное, спрашивает у них про старейшин – да мало ли в стране неотложных дел. Все это, конечно, важно, но если он будет продолжать скрывать свои истинные чувства, не стать ему лучшим правителем.

Однако это уже ее не касается, думала Айла, идя вместе с одетыми в черное мужчинами к вертолету.

Взмывая в небо, она с грустью думала: «Вот и все, кончилась любовь с королем пустыни». Больше они не будут вместе – а может быть, Айла даже не увидит Шазима, разве что мельком в университете. Он, вполне возможно, даже не захочет с ней разговаривать после всего того, на что она вынудила его. С кем он будет делиться отныне? Какая же она эгоистка – возомнив себя великим психологом, лишь причинила боль человеку и оставила его одного.

Прошло три недели с момента возвращения девушки из больницы. Вот и закончился проект. Айла не представляла себе, как она оставит коллег, друзей из деревни, животных, к которым так привязалась. А от Шазима по-прежнему не было ни слова. Кто-то поговаривал, что он отправился в пустыню – один, без сопровождающих, в первый раз после трагедии. Но люди радовались, считая, что это свидетельствует о любви шейха к своей стране. Айла же полагала, что это может быть первым робким шажком к душевному исцелению. Шазиму нужно было о многом поразмыслить, и уединение в этом деле было только на руку. Может быть, он наконец перестанет винить себя в смерти брата.

Раздался телефонный звонок – Милли позвонила, чтобы попрощаться.

– Я внизу, – сказала она. – Могу я подняться?

– Конечно, – отозвалась Айла, чувствуя, как грусть немного отступает.

Кто еще, кроме Милли, мог бы так ее утешить? Есть один человек – но он решил не появляться. Может быть, это к лучшему. Только лишние переживания.

Милли постучала в дверь.

Закрыв чемодан, Айла покатила его к выходу. Распахнув дверь, она увидела Милли на пороге и с радостью обняла ее.

– Заходи, – пригласила Айла.

– Нет, я просто забежала на минутку, чтобы повидать тебя – убедиться…

– В чем? – нахмурилась Айла. – Давай позвоню тебе, когда упакую вещи. Хочу попрощаться как следует.

Милли не ответила, глядя куда-то в коридор. Проследив за ее взглядом, Айла вздрогнула.

К ним молча шел Шазим, одетый в джинсы и простую черную футболку. Попятившись в комнату, девушка ошеломленно кивнула.

Шазим вошел следом. Раздался мягкий щелчок замка – Милли вышла.

– Ты простишь меня? – спросил Шазим.

– Простить?

– За то, что был так слеп… не думал.

– Шазим, – перебила Айла, беря его за руки и глядя в глаза, – я просто не знала, что думать, когда ты приказал мне лететь, а сам остался в пустыне. Мне просто хотелось, чтобы ты исцелил свою рану, не важно, где и с кем, – добавила она.

– Я исцелился благодаря тебе.

Отпустив его руки, Айла сделала шаг назад.

– Никто не может оправиться от душевной боли так быстро. Особенно после того, что случилось с тобой. От горя нет чудодейственного лекарства – можно только как-то с ним жить. Время помогает. Но каждый день ты помнишь о нем, и нужно работать над собой, только тогда станет легче.

– Тогда я сделал первый шаг к исцелению – но благодаря тебе.

Айла промолчала, не желая брать на себя ответственность. Хорошо, если все и вправду так, как он говорит.

– А теперь ты пришел со мной попрощаться, – грустно произнесла она, кивая сама себе, точно стараясь принять тот факт, что разлука неизбежна.

– Ты же не думала, что я позволю тебе уехать, не сказав «до свидания»?

– Честно говоря, я не знала, чего ожидать.

Она не в силах была сердиться на любимого мужчину потому, что он отправил ее в город без лишних обсуждений: ему пришлось нелегко. Даже сейчас Айле хотелось его утешить, но вместо этого она безропотно взялась за ручку чемодана и повернулась к двери.

– Ты же не позволишь ей уехать, не сказав ничего? – раздался голос Милли.

Айла удивилась, увидев девушку. Но еще больше она удивилась, когда Шазим произнес:

– Прости мою сестру, она говорит всегда то, что думает.

– Твою сестру?

Резко повернувшись, Айла посмотрела на шейха, и снова кусочки головоломки встали на свое место. Шазим ведь рассказывал о своих братьях и сестрах и о том, как старший брат заменил им отца. Теперь, став правителем Акаби, Шазим сделал для своих родных и подданных то же самое. Разумеется, он попросил сестру встретить студентку – победительницу проекта в аэропорту. Наверное, Милли так же горячо верит в проект, как и сам Шазим, ведь и она потеряла старшего брата и хочет увековечить его память.

– Ты должен сказать, – настаивала Милли. Взяв Айлу за руку, она втянула ее назад в комнату. – Ты нужна проекту, нужна людям Акаби, и особенно моему брату. – Она бросила свирепый взгляд на Шазима.

– Айла сама вольна принимать решения, – ответил тот. – Пускай сама выбирает.

– Ну так давай будем надеяться, что она хочет остаться – видит бог, брат, ты не очень-то облегчаешь ей выбор.

– Я сделаю все, чтобы помочь вам, – сказала Айла, глядя на Шазима.

– Сначала тебе нужна работа с приличным жалованьем, – добавила Милли, поворачиваясь к брату. – Айла, конечно, и забесплатно бы работала, но ты ведь ей не позволишь.

– Уверен, мы что-нибудь придумаем, – с улыбкой произнес шейх. – Ты дашь нам пару минут? – спросил он сестру. – Ты хочешь работать здесь? – обратился он к Айле, когда они остались наедине.

– Ты же знаешь, что да. – Она взглянула в его темные глаза. – Я хочу остаться и работать здесь больше жизни – ради этого я готова даже помириться с тобой. Если ты сам этого хочешь.

– Ты нужна проекту, и тебе здесь найдется работа.

– Надеюсь, не в качестве твоей наложницы?

– Что? – с неподдельным удивлением спросил Шазим.